High Lithium Ore Prices in Australia will Drive Lithium Prices Rebound, Reasons Prevent Output to Grow

Los productores de litio de Zimbabue han comprometido aproximadamente 1.450 millones de dólares para infraestructura local de beneficio, dijo Innocent Rukweza, presidente de la Asociación de Productores de Litio, en el Simposio Mine Entra de Beneficio y Agregación de Valor en Bulawayo. La industria busca flexibilidad del gobierno respecto a la restricción pendiente a la exportación de espodumeno no beneficiado, citando la limitada preparación de las plantas de sulfato. De los siete principales productores, solo la planta Arcadia de Prospect Lithium Zimbabwe, vinculada a Huayou (400 millones de dólares), ha puesto en marcha la conversión a sulfato, exportando en abril de 2026 el primer sulfato de litio producido localmente en África. La planta de Bikita de Sinomine, de 500 millones de dólares, sigue en construcción; el proyecto de más de 200 millones de dólares de Kamativi Mining Company está en etapa de inversión; una cuarta instalación apunta a finales de 2027. Las exportaciones de concentrado se envían CIF China vía Beira y Durban, y la inestabilidad de la red eléctrica y la congestión fronteriza/ferroviaria en Machipanda, Beitbridge-Durban y Maputo añaden riesgo a los plazos de exportación. La carga tributaria efectiva de la industria se estima en ~40 % de los ingresos por ventas (10 % de impuesto a la exportación, 7 % de regalías, 3 % de gravamen comunitario, 1 % de tarifa MMCZ, 15,5 % de IVA), que la asociación ha calificado de Visión de SMM: el impulso de beneficio de Zimbabue sigue siendo una historia de una sola planta: Arcadia está en funcionamiento y otras tres siguen en construcción o en etapa de inversión. La fiabilidad de la red y la congestión de los corredores, no solo el capital, determinarán la rapidez con que se cierra esa brecha.

La desarrolladora australiana de litio Mandrake Resources ha iniciado actividades de pistoneo en su pozo Evelyn Chambers #1 en la cuenca Paradox de Utah, con el objetivo de producir salmuera a granel del yacimiento de la Formación Leadville del Misisípico. La salmuera se está extrayendo de perforaciones existentes dentro de la Formación Leadville, instaladas originalmente para la producción de petróleo y gas, ahora agotadas y no optimizadas para las zonas de litio de alta ley modelizadas dentro de la formación. Mandrake estima que un pozo de salmuera de litio perforado específicamente, que permitiría apuntar a zonas de forma más selectiva, costaría aproximadamente 4 millones de dólares. Las pruebas de producción incluirán ensayos de flujo y presión, análisis químico escalonado de la salmuera durante períodos de bombeo definidos y evaluación de la productividad del yacimiento; los resultados alimentarán directamente los modelos comerciales y los estudios de alcance. Los trabajos están parcialmente financiados por una subvención federal de 1 millón de dólares otorgada por el Departamento de Energía de EE. UU. al Paradox Basin Lithium Group. La salmuera a granel se transferirá a contenedores de almacenamiento para su suministro inicial a Electroflow Technologies y a varios otros proveedores de extracción directa de litio (DLE). La planta de demostración de DLE de Electroflow tiene previsto recibir 10.000 litros de salmuera de litio, que se someterán a una evaluación técnica y comercial que abarcará datos de pureza, recuperación y costos de procesamiento. Los objetivos de uso final declarados por Electroflow son carbonato de litio de grado batería y fosfato de hierro y litio. Mandrake señaló que la mejora del sentimiento en el mercado mundial del litio ha renovado el interés de inversores y empresas en el sector, con varias oportunidades actualmente en evaluación para el desarrollo del proyecto de Utah. Perspectiva de SMM: El volumen de suministro inicial de 10.000 litros a Electroflow es un primer tramo modesto en comparación con lo que un pozo perforado específicamente podría suministrar en última instancia, pero es suficiente para generar los parámetros de pureza y recuperación necesarios antes de comprometer capital para la opción del pozo dedicado de 4 millones de dólares. Es probable que los datos de productividad del yacimiento de la actual campaña de pistoneo, más que la propia evaluación de DLE, sean la principal limitación para la rapidez con la que Mandrake pueda ampliar el suministro a múltiples socios de DLE.

Corica Mali, filial de Corica Mining Services, ha resultado adjudicataria del contrato de servicios de minería a cielo abierto para el proyecto de espodumeno Goulamina en Malí, valorado en aproximadamente 348 millones de dólares. El contrato es resultado de un proceso de licitación competitivo y comprende seis meses de actividades de preproducción, seguidos de un plazo fijo de cinco años. Corica ya se ha movilizado al sitio en virtud de un acuerdo de trabajos anticipados y actualmente realiza labores de desmonte previo y de extracción y trituración de mineral de embarque directo (DSO). El alcance comprende control de leyes, perforación y voladura, carga y acarreo, y servicios de alimentación de mineral a planta, con una meta prevista de movimiento de material de 18-20 Mt/año durante el plazo del contrato. Esta cifra se refiere al material total minado (mineral más estéril), distinta del concentrado de espodumeno terminado. El estudio de factibilidad definitivo de la Etapa 1 de Goulamina prevé una producción nominal de aproximadamente 506.000 toneladas anuales de concentrado de espodumeno al 6 % de Li₂O (SC6), con pruebas que validan un concentrado de alta calidad y bajo contenido de mica. En materia logística, Goulamina se encuentra en una zona sin salida al mar, a unos 50 km al oeste de Bougouni, en el sur de Malí, y el concentrado de espodumeno producido en el sitio se transporta por carretera hasta puertos costeros para su posterior envío a los mercados finales, predominantemente convertidores chinos. La práctica habitual del sector para proyectos de espodumeno de África Occidental sin salida al mar es vender el concentrado en condiciones FOB en el puerto de exportación; el comprador contrata y asume el flete marítimo desde ese punto. El concentrado de origen maliense se ha movido históricamente sobre todo a través de Abiyán, con San Pedro y Dakar disponibles como corredores secundarios. Los Incoterms específicos y la ruta de exportación de los embarques comerciales de Goulamina no se dieron a conocer en el anuncio del contrato y deben confirmarse con la documentación de compraventa en lugar de asumirse. Goulamina cuenta con todas las aprobaciones y permisos clave necesarios para la producción. La estructura de propiedad ha cambiado desde que se anunció el contrato minero original: Ganfeng Lithium, antes socio de una empresa conjunta con un 50 %, adquirió a Leo Lithium la participación restante del 40 % en una operación completada entre 2024 y 2025, y ahora controla el proyecto junto con la participación accionarial del Gobierno de Malí en virtud de las condiciones del código minero revisado del país. El primer embarque comercial de Goulamina se realizó en agosto de 2025, en sustitución del objetivo de producción original del primer semestre de 2024 fijado cuando se anunció el contrato. Corica opera en el sector de servicios mineros de África Occidental desde hace más de 20 años y declara una plantilla de más de 2.000 empleados. Visión de SMM: El contrato de Corica pone de relieve la magnitud de la demanda de servicios de minería a cielo abierto que acompaña el aumento de la producción de Malí como fuente de suministro de espodumeno, con una meta de movimiento de material de 18-20 Mt/año que respalda la capacidad nominal de aproximadamente 506.000 t/a de SC6 de Goulamina. Dado que Ganfeng ostenta ahora la totalidad de la propiedad privada tras la compra de la participación de Leo Lithium en 2024-2025, las decisiones de compraventa y logística en Goulamina recaen enteramente en Ganfeng y el Estado maliense, lo que refuerza el control directo de China sobre una participación creciente del suministro de espodumeno de África Occidental destinado a la capacidad de conversión china.