Lithium Carbonate Prices May Rise Further in September Driven by Demand

El secretario ejecutivo de la Comisión Económica de las Naciones Unidas para África, Claver Gatete, ha instado a la Comunidad de Desarrollo de África Austral (SADC) a pasar de las exportaciones de minerales en bruto al procesamiento local y la generación de valor añadido, calificando a la región como un banco de pruebas para la estrategia minera más amplia de África. La demanda de minerales críticos para la transición energética, incluido el litio, podría más que triplicarse para 2030 en escenarios de cero emisiones netas; África posee alrededor del 30% de las reservas mundiales, pero solo el 1% de la producción de litio, la menor cuota entre los minerales citados. Se señaló a Zimbabue como el principal poseedor de recursos de litio de la SADC, junto con la RDC (cobalto), Sudáfrica (platino, manganeso) y Zambia (cobre), y Gatete apuntó a la prohibición de Zimbabue de exportar litio sin procesar como un modelo de política para la región. Los minerales aportan alrededor del 10% del PIB de la SADC, el 25% de las exportaciones y el 20% de los ingresos públicos, pero solo el 7% del empleo directo. SMM View: Las declaraciones de Gatete aportan peso a la política regional al impulso de beneficiación en curso de Zimbabue, reforzando la lógica de su prohibición de exportación de concentrados a medida que entra en funcionamiento la capacidad nacional de sulfato

La filial zimbabuense de Sinomine Resource Group, Masingo Lithium Technology, ha obtenido la aprobación de la evaluación de impacto ambiental (EIA) para su planta de sulfato de litio de 100.000 t/a en Bikita, lo que da paso a la plena construcción; los contratistas China Railway No. 9 Group y Shandong Dadi ya se encuentran en el sitio. Está previsto que la finalización se produzca a mediados de 2027. La autorización formaliza un plan anunciado por primera vez en septiembre de 2024 y reafirmado mediante la captación de fondos de Sinomine por 5.200 millones de RMB (764 millones de dólares) en mayo de 2026, y no supone un nuevo compromiso de capital. Bikita se convierte en el tercer proyecto de sulfato de litio respaldado por China en Zimbabue, tras la planta de Arcadia de Huayou, de 50.000 t/a, puesta en marcha en julio de 2026 y que operaba cerca del 60% de su capacidad a finales de julio, y la planta de Kamativi de Yahua, cuya construcción comenzó en febrero de 2026 y cuya capacidad no se ha revelado. Una vez completados, la capacidad anunciada combinada de los tres proyectos se acerca a superar las 200.000 t/a, antes de la prohibición de exportación de concentrados de Zimbabue de enero de 2027. Perspectiva de SMM: el ritmo de aumento de producción de Arcadia, más lento que su capacidad nominal, es aquí la referencia clave. Si Bikita sigue una curva similar con el doble de capacidad, es probable que la producción a plena capacidad se retrase hasta 2028 pese a la finalización prevista para mediados de 2027. Ahora que las tres plantas ya han superado la fase de inicio de obras, el impulso de beneficio de minerales de Zimbabue ha pasado de la política a la construcción física; la próxima señal que habrá que observar es con qué rigor se aplicará la prohibición de exportación según el cronograma real de puesta en marcha de cada planta, y no solo el anunciado.