Silicon plants lower offers on quiet transactions

Las salidas globales de mineral de cromo desde los principales puertos de exportación totalizaron 448.500 tm en la semana finalizada el 14 de agosto, un 37,45% menos intersemanal, según los últimos datos de SMM. El retroceso se produce tras una semana previa inusualmente fuerte, en la que las salidas totales alcanzaron 717.000 tm, lo que sugiere que la cifra más reciente refleja una normalización parcial tras envíos elevados, más que un cambio repentino en la demanda subyacente. Maputo se mantuvo como el corredor dominante, aunque su volumen se redujo a 333.200 tm desde 496.200 tm, y aun así representó aproximadamente el 74% de las salidas totales. La caída coincidió con condiciones meteorológicas desfavorables en el puerto, con temperaturas bajo cero, fuertes lluvias y vientos intensos durante la semana, lo que probablemente interrumpió las operaciones de carga y contribuyó al menor volumen. Aun así, la cuota desproporcionada de Maputo en una semana de descenso subraya el creciente peso estructural de Mozambique en el comercio marítimo de mineral de cromo, junto con —y cada vez más en competencia con— las rutas tradicionales de exportación sudafricanas. Richards Bay registró una caída proporcional más pronunciada, al bajar a 82.200 tm desde 171.500 tm, un descenso que superó la contracción del mercado en su conjunto. La disminución probablemente se vio afectada por condiciones costeras desfavorables, incluidos vientos fuertes y lluvia, que pueden ralentizar la carga de buques y las operaciones de atraque en el puerto. Las salidas desde Mersin también se moderaron, a 33.100 tm desde 49.300 tm, en línea con su papel como punto de carga secundario más pequeño, en lugar de un corredor principal de exportación. Beira volvió a no registrar salidas de mineral de cromo, lo que indica que el puerto sigue inactivo en el ciclo de envíos actual. En conjunto, los datos de la semana apuntan a un enfriamiento de los flujos marítimos de mineral de cromo desde el África austral afectado por el clima tras una semana previa sólida, y la resiliencia de Maputo frente a Richards Bay refuerza la creciente centralidad del puerto en la logística regional de exportación.

[SMM Flash] Se prevé que el mercado mundial de óxido de niobio se expanda de forma significativa, con un consumo que aumentaría de 13.379 toneladas en 2024 a 29.267 toneladas para 2035, lo que equivale a una tasa de crecimiento anual compuesta (CAGR) del 7,4% según lo informado. El pentóxido de niobio representa alrededor del 97% de la demanda, mientras que la metalurgia sigue siendo el mayor sector consumidor, con aproximadamente el 52%, respaldado por aplicaciones en superaleaciones, aeroespacial y tecnologías industriales avanzadas. Las aplicaciones en baterías también están surgiendo como un posible ámbito de crecimiento, ya que los materiales basados en niobio apuntan a tecnologías de almacenamiento de energía más seguras y de carga más rápida. La concentración de la oferta sigue siendo una consideración clave del mercado, y Brasil representa más del 65% de la producción mundial según la información proporcionada. Esta concentración incrementa la importancia estratégica de fuentes alternativas, a medida que los gobiernos y las industrias aguas abajo buscan una mayor diversificación de las cadenas de suministro de minerales críticos. En Malawi, el Proyecto Kanyika de Globe Metals & Mining está diseñado para producir aproximadamente 3.000 toneladas anuales de Nb₂O₅ de alta pureza a plena capacidad, lo que podría establecer una fuente significativa de óxido de niobio fuera de Brasil. Kanyika también ha avanzado en la obtención de posibles mercados aguas abajo, con acuerdos de compra no vinculantes que involucran a Affilips, Neo Performance Materials y Myst Trading. Según se informa, los acuerdos cubren alrededor del 82% de la producción de niobio de la Fase 1 y el 100% de la producción de tantalio, aunque siguen siendo acuerdos no vinculantes.

El gobierno de Zimbabue ha fijado 2026 como plazo para que las fundiciones de ferrocromo del país desarrollen su propia generación de energía cautiva, principalmente a partir de fuentes renovables, poniendo fin a un período de tarifas eléctricas de red subvencionadas para el sector, según señaló a principios de este año la Asociación Internacional para el Desarrollo del Cromo. Este requisito responde a una limitación física estricta más que a una consideración puramente comercial: la fundición de ferrocromo consume entre 3.500 y 4.000 kWh por tonelada producida, una carga que la red de Zimbabue, agobiada por la deuda y con déficit de generación, no puede absorber a gran escala sin comprometer el suministro a otros usuarios. Con más de la mitad de 2026 ya transcurrida, el plazo se acerca al mismo tiempo que Zimbabue impulsa una agresiva agenda de beneficio de minerales —incluida una prohibición de exportación de mineral en bruto en febrero de 2026 y centros regionales de beneficio recientemente anunciados que destinan las zonas productoras de cromo a la producción dedicada de ferrocromo y aleaciones de cromo—. Aún está por verse si los productores de ferrocromo del país, muchos de ellos operaciones con inversión china que todavía están ampliando su capacidad, han avanzado lo suficiente hacia la generación renovable cautiva para cumplir el plazo de fin de año, una cuestión con implicaciones directas para cuánto de la ambición de beneficio de cromo de Zimbabue podrá materializarse realmente según lo programado. SMM seguirá de cerca las actualizaciones concretas sobre el avance de los proyectos de energía cautiva en el sector del ferrocromo de Zimbabue a medida que avance el año.