Analysis: Production cuts, expanded capacity depress lithium carbonate prices

La República Democrática del Congo sigue siendo el principal productor mundial de tantalio. Las estadísticas armonizadas de 2025 utilizadas para este análisis reportan 1.434,17 toneladas de coltán, de las cuales el 88,1 % se atribuye a la minería artesanal. También revelan una cadena de suministro concentrada en unas pocas provincias y empresas, amplias diferencias en el valor unitario de exportación y totales oficiales que no coinciden plenamente. La cuestión central, por tanto, no es solo cuánto produce el Congo, sino qué tan bien se registra cada tonelada desde la mina hasta la exportación.

El estado indio de Odisha, el mayor productor de minerales del país y una fuente importante de mineral de cromita, se enfrenta a una posible interrupción del transporte de minerales después de que los partidos de la oposición anunciaran planes de bloqueos económicos en respuesta a la Ley de Enmienda de Minas y Minerales (Desarrollo y Regulación) de 2026. El Biju Janata Dal (BJD), principal partido de la oposición en Odisha, celebró una manifestación pública en Bhubaneswar el 28 de septiembre y declaró que lanzaría una campaña a nivel de distrito, seguida de un bloqueo económico que detendría el transporte de minerales, si la ley enmendada no se retira. El Partido del Congreso anunció por separado un bloqueo económico de siete días y un cierre estatal previsto para después del festival de Dussehra, exigiendo que se detengan la minería, la extracción y el transporte de minerales durante ese período. El punto en disputa es la división de la autoridad fiscal sobre los derechos mineros entre los estados y el gobierno central. Tras un fallo del Tribunal Supremo de 2024 que afirmó el poder de los estados para gravar los derechos mineros y las tierras con minerales, con las deudas correspondientes pagaderas a plazos a partir de abril de 2026, los partidos de la oposición de Odisha afirman que la recién enmendada ley MMDR altera ese marco esperado y podría reducir los ingresos fiscales del estado relacionados con los minerales. Un legislador del BJD estimó que el estado podría perder aproximadamente 12.000 millones de rupias al año en ingresos relacionados con los minerales, con un posible déficit adicional superior a 1 billón de rupias en deudas que el estado esperaba recuperar. Los ingresos minerales de Odisha alcanzaron los 51.127 millones de rupias en el año fiscal 2025-26, lo que representa aproximadamente entre el 75 y el 80 % de los ingresos no tributarios propios del estado, frente a un objetivo de alrededor de 53.000 millones de rupias para 2026-27. Para el mercado del cromo, la relevancia radica en la posición de Odisha como el estado dominante en la producción de cromita de la India. Según la Dirección de Minas del estado, Odisha produjo 474,17 millones de toneladas de minerales en 2024-25, lo que representa aproximadamente el 43,7 % de la producción total de minerales principales de la India, incluidos 3,19 millones de toneladas de cromita. El valle de Sukinda del estado alberga una parte significativa de las reservas de cromita de la India y es el sitio de las minas cautivas de mineral de cromo de Indian Metals & Ferro Alloys (IMFA) y de sus operaciones de fundición de ferrocromo en Therubali, Choudwar y Kalinganagar, donde IMFA está llevando a cabo una ampliación de capacidad en curso. Si los bloqueos amenazados se llevan a cabo y se extienden al transporte de minerales como se anunció, el movimiento de mineral de cromo y la producción de ferrocromo en Odisha podrían verse interrumpidos, añadiendo una nueva fuente de incertidumbre en el lado de la oferta para el sector del ferrocromo de la India en un momento en que la capacidad nacional se está expandiendo activamente. No se ha confirmado ninguna fecha para el inicio de un bloqueo, si se lleva a cabo, más allá del plazo posterior a Dussehra mencionado por el Congreso.

Recientemente, Centinela, una mina principal de Antofagasta, enfrentó graves desafíos laborales. El 28 de septiembre, sus sindicatos Minera Esperanza y Distrito Centinela votaron un 98,73 % a favor de una huelga por discrepancias en las compensaciones, rechazando la oferta contractual de la administración. Como fuente asociada importante de molibdeno, la producción de molibdeno de Centinela en el primer semestre de 2026 cayó aproximadamente un 17,6 % interanual, hasta 1.400 toneladas. La votación de huelga amenaza con una mayor inestabilidad del suministro. Si bien la producción continúa a la espera de los resultados de la mediación, el posible impacto en las operaciones y el avance de los proyectos a largo plazo requiere un seguimiento cercano.