Cobre Limited công bố vào ngày 9 tháng 9 rằng hoạt động Sierra Atacama tại Chile đã ký các thỏa thuận mua quặng với hai bên khai thác quặng oxit đồng bên thứ ba tại khu vực Antofagasta, với lượng giao dự kiến sẽ tăng dần từ quý 4 năm 2026. Các thỏa thuận này dự kiến cung cấp khoảng 50.000–75.000 tấn quặng oxit mỗi tháng với hàm lượng đồng tổng 1,0–1,5%, bổ sung khoảng 300 tấn sản lượng cathode đồng mỗi tháng.
Sản lượng bổ sung sẽ được xử lý qua nhà máy SX-EW hiện có của Sierra Atacama, với công suất cathode đồng lắp đặt khoảng 20.000 tấn mỗi năm và hiện đang vận hành dưới công suất thiết kế. Do quặng mua không yêu cầu Cobre phải chịu chi phí khai thác và phát triển riêng, công ty cho biết chi phí gia tăng chủ yếu bao gồm giá mua quặng và chi phí chế biến biến đổi, gồm axit, điện và hóa chất tuyển. Sản lượng xử lý cao hơn cũng được kỳ vọng sẽ phân bổ chi phí cố định của nhà máy trên nền sản lượng lớn hơn.
Khoảng 300 tấn cathode bổ sung mỗi tháng sẽ nằm ngoài các mục tiêu sản lượng đã công bố trước đó của Cobre, vốn không thay đổi. Công ty đang tiếp tục ổn định sản xuất hầm lò trong khi chuẩn bị chuyển đổi sang hoạt động khai thác lộ thiên quy mô lớn hơn từ năm 2027. Cobre cho biết các cuộc đàm phán với các nhà cung cấp quặng bổ sung trong khu vực cũng đang được tiến hành, có khả năng cung cấp thêm nguyên liệu cho cơ sở SX-EW chưa sử dụng hết công suất.
Các thỏa thuận này thể hiện mức tăng nguồn cung cathode đồng trong ngắn hạn từ Sierra Atacama mà không cần phát triển khai thác bổ sung hay công suất chế biến mới. Ở mức ban đầu dự kiến, nguồn nguyên liệu từ bên thứ ba có thể đóng góp khoảng 3.600 tấn cathode bổ sung tính theo năm. Quan trọng hơn, điều này sẽ nâng cao mức sử dụng của nhà máy SX-EW hiện có trước khi Cobre chuyển đổi theo kế hoạch sang sản xuất lộ thiên mở rộng vào năm 2027. Các thỏa thuận cung cấp quặng tiếp theo sẽ mang lại thêm tiềm năng tăng mức sử dụng nhà máy và sản lượng cathode.
