Các công ty khai khoáng quy mô nhỏ và vừa tại Zambia tiếp tục chật vật trong việc tiếp cận axit sulfuric. Một số đơn vị vận hành cảnh báo có thể tạm dừng hoạt động nếu tình trạng thiếu hụt kéo dài, theo Liên đoàn Công nhân Mỏ Zambia (UMUZ). Chủ tịch UMUZ Yosam Nyirongo cho biết các doanh nghiệp khai mỏ không thể đảm bảo nguồn cung ổn định loại hóa chất này—đầu vào quan trọng trong quá trình hòa tách và chế biến đồng—khiến áp lực lên sản lượng và chi phí vận hành gia tăng. Đáng chú ý, ông Nyirongo nói rằng đến nay chưa có công ty khai khoáng nào chính thức đóng cửa vì thiếu hụt, nhưng một số hội viên cho biết các hạn chế nguồn cung kéo dài cuối cùng có thể buộc phải ngừng hoạt động.
Ông Nyirongo cho rằng một phần áp lực lên nguồn cung trong nước đến từ việc tiếp tục xuất khẩu axit sulfuric sang Cộng hòa Dân chủ Congo, đồng thời kêu gọi chính phủ ưu tiên nhu cầu nội địa của Zambia trước khi cho phép xuất khẩu. Ông cũng bày tỏ lo ngại về các bên trung gian mua axit rồi bán lại với giá cao hơn, cho rằng điều này góp phần làm tăng chi phí vận hành của các công ty khai khoáng nhỏ. Công đoàn đã nêu quan ngại tương tự vào tháng 7, khi kêu gọi hạn chế xuất khẩu axit cho đến khi có thể đáp ứng đầy đủ nhu cầu trong nước.
Cảnh báo mới nhất được đưa ra trong bối cảnh có nhiều dấu hiệu cho thấy tình trạng thiếu hụt đã ảnh hưởng đến các nhà sản xuất đồng quy mô nhỏ của Zambia. Các báo cáo gần đây dẫn lời quan chức chính phủ xác định nguồn cung axit sulfuric hạn chế là một yếu tố chính khiến sản lượng đồng của thợ mỏ quy mô nhỏ suy giảm, bên cạnh các vấn đề tuân thủ quy định. Axit sulfuric đặc biệt quan trọng đối với các hoạt động sử dụng quy trình chế biến dựa trên hòa tách, khiến nguồn cung ổn định trở nên then chốt để duy trì sản lượng tại các cơ sở này.
Cảnh báo mới nhất chưa cho thấy sự sụt giảm ngay lập tức về nguồn cung đồng của Zambia, do chưa xác nhận có mỏ nào đóng cửa. Tuy nhiên, tình trạng thiếu axit sulfuric kéo dài là rủi ro bất lợi tiềm tàng đối với các hoạt động hòa tách quy mô nhỏ nếu các nhà sản xuất không thể mua được khối lượng đủ lớn với mức giá khả thi về mặt kinh tế. Vì vậy, cạnh tranh kéo dài giữa nhu cầu trong nước và nhu cầu xuất khẩu từ CHDC Congo có thể tiếp tục là yếu tố quan trọng cần theo dõi đối với sản lượng đồng quy mô nhỏ và vừa của Zambia
