Trong khi tuyển quặng lithium có tiến triển, ngành crôm Zimbabwe vẫn chờ đợi mô hình chế biến thuê của riêng mình.

Hơn sáu tuần sau khi Bộ trưởng Mỏ Zimbabwe, Tiến sĩ Polite Kambamura, hứa sẽ "sớm" triển khai các can thiệp chính sách có mục tiêu cho ngành crôm — bao gồm mô hình chế biến thu phí cho phép thợ mỏ quy mô nhỏ chế biến quặng với một khoản phí thay vì bán cho các lò luyện do nước ngoài sở hữu — các nhà sản xuất crôm cho biết họ vẫn đang chờ đợi. Phát biểu trong chuyến tham quan truyền thông kỹ thuật tại Prospect Lithium Zimbabwe ở Goromonzi vào ngày 17 tháng 7, Kambamura nhấn mạnh chế biến lithium là một câu chuyện thành công về chính sách, chỉ ra lô lithium sulphat đầu tiên do Zimbabwe sản xuất được xuất khẩu từ nhà máy Arcadia vào tháng 4, cùng với các cơ sở chế biến lithium khác đang xây dựng tại Kamativi và Sinomine Bikita. Ngược lại, crôm lại được nhắc đến trong cùng cuộc thảo luận như một ngành mà mô hình đó vẫn chưa thâm nhập được vào nhóm sản xuất nhỏ hơn.

Shelton Lucas, giám đốc phát triển kinh doanh tại Naivo Mining — công ty khai thác crôm, antimon và wolfram tại Mashava, Ngezi và Kadoma, đồng thời là chủ tịch Hiệp hội Khai thác Crôm Zimbabwe — cho biết công ty ông vẫn không thể nắm bắt giá trị từ chính quặng crôm thô của mình. "Đối với quặng crôm thô, chúng tôi buộc phải bán cho các lò luyện Trung Quốc tại địa phương, nơi họ trả giá thấp hơn giá trị thực," Lucas nói và cho biết thêm, không giống antimon — mặt hàng mà ông có đủ nguồn lực để xây nhà máy gia tăng giá trị, chi phí hạ tầng chế biến crôm vẫn ở mức cấm kỵ. Bình luận này lặp lại những lo ngại ông nêu ra hồi đầu tháng 6, khi mô tả giá thu mua quặng crôm nội địa — lúc đó khoảng 70 USD/tấn, so với giá CIF Trung Quốc cao gấp nhiều lần — là phản ánh một "cơ chế giá mang tính bóc lột". Lúc đó, Kambamura đã chỉ ra một quỹ MMCZ hiện có nhằm tăng năng lực cho thợ mỏ crôm quy mô nhỏ và cho biết sẽ sớm công bố các can thiệp chính sách, bao gồm chế biến thu phí qua các cơ sở liên kết với chính phủ như ZimAlloys.

Triển vọng khai khoáng rộng lớn hơn của Zimbabwe vẫn tích cực: Phòng Mỏ nước này dự báo tăng trưởng toàn ngành đạt 10% vào năm 2026, với thu nhập xuất khẩu có thể đạt 7,5–11 tỷ USD, và Bộ cũng đã vạch ra kế hoạch riêng cho các trung tâm chế biến vùng, cho phép các khu vực sản xuất crôm chuyên sâu vào ferrochrom và hợp kim crôm. Nhưng khoảng cách giữa tham vọng cấp quốc gia đó và thực tế trải nghiệm của các nhà sản xuất crôm quy mô nhỏ — những người hơn sáu tuần sau khi lời hứa cứu trợ được đưa ra vẫn phải bán quặng thô cho một nhóm hạn chế các lò luyện nội địa — cho thấy một chủ đề lặp đi lặp lại trong chiến dịch thúc đẩy chế biến của Zimbabwe: thông báo chính sách và triển khai trên thực địa không phải lúc nào cũng cùng tốc độ, ngay cả khi ví dụ điển hình của chính phủ — lithium — đã chứng minh một lộ trình chế biến hoàn chỉnh có thể trông như thế nào.