Việc lãnh đạo ôn hòa Rodrigo Paz trúng c cử t tổng thống Bolivia đã thắp lên tia hy vọng thận trọng về triển vọng khai thác nguồn tài nguyên lithium khổng lồ của đất nước．Sau nhiều thập kỷ trì trệ dưới các chính phủ xã hội chủ nghĩa，vị lãnh đạo thân thiện với thị trường này có thể mở đường cho vốn quốc tế thâm nhập lĩnh vực này．
Dù sở hữu một trong những trữ lượng lithium lớn nhất thế giới—kim loại then chốt cho pin xe điện—ngành công nghiệp lithium của Bolivia từ lâu vẫn bị cản trở bởi sự phản kháng chính trị và chính sách khai thác do nhà nước kiểm soát．Các thỏa thuận lithium do Tổng thống sắp mãn nhiệm Luis Arce ký kết với các công ty từ các quốc gia đồng minh như Trung Quốc và Nga đã bị Quốc hội phong tỏa．Tổng thống đắc c cử Paz cam kết rà soát lại các hợp đồng này để đảm bảo tính minh bạch，một động thái có thể mở ra cơ hội mới hoặc cũng làm dấy lên lo ngại trong giới đầu tư．
Đáng chú ý，cương lĩnh tranh c cử của Paz không ưu tiên phát triển lithium，mà tập trung vào trợ cấp xóa đói giảm nghèo，phân cấp chính quyền và tăng trưởng khu vực tư nhân．Các nhà phân tích cho rằng cách tiếp cận này nhằm tranh thủ sự ủng hộ từ những người ủng hộ c cựu tổng thống cánh tả Evo Morales．Paz cũng thề sẽ không “bán tháo” Salar de Uyuni biểu tượng，một kỳ quan thiên nhiên lộng lẫy được coi là biểu tượng cho chủ quyền và di sản bản địa của Bolivia．Dù kêu gọi đầu tư nước ngoài phát triển tài nguyên lithium ở khu vực Potosí，Paz vẫn chưa vạch ra kế hoạch c cụ thể để khai thác 23 triệu tấn trữ lượng lithium của đất nước．
Thách thức then chốt với Paz là có sửa đổi luật hiện hành quy định “chỉ nhà nước được phép khai thác lithium” hay không，một quy định từ lâu đã ngăn cản đầu tư trong và ngoài nước．Mọi sửa đổi hiến pháp sẽ cần trưng cầu dân ý hoặc cải cách hiến pháp．Trở ngại kỹ thuật cũng t tồn tại，do phương pháp bốc hơi truyền thống kém hiệu quả bởi hàm lượng magiê cao trong nước muối giàu lithium của Bolivia，đòi hỏi công nghệ chiết xuất chuyên biệt．
Theo số liệu，công ty lithium quốc doanh YLB chỉ sản xuất 2，000 tấn lithium vào năm 2023—năm vận hành đầu tiên của nhà máy khai trương—tạo ra 15．6 triệu USD doanh thu．So sánh cho thấy Chile，nhà sản xuất lithium lớn thứ hai thế giới，đã khai thác hơn 200，000 tấn cùng năm，trong khi Argentina sản xuất 40，000 tấn．Mặc dù Bolivia đã bỏ lỡ đỉnh giá lithium năm 2022, nước này vẫn có thể tận dụng nhu cầu ngày càng tăng do doanh số xe điện và nhu cầu lưu trữ năng lượng thúc đẩy trong những năm tới.
Teague Egan, CEO của công ty lithium Mỹ Energy X, cảnh báo rằng việc hủy bỏ các hợp đồng hiện có sẽ tạo ra một "tiền lệ nguy hiểm", trong khi Felipe de Mussy, một giám đốc điều hành tại Lilac Solutions - công ty trước đây đã thua thầu tại Bolivia, cho biết công ty của ông sẽ xem xét quay lại thị trường nếu chính phủ mới đảm bảo ổn định pháp lý.
Quá trình chuyển đổi chính trị ở Bolivia cũng diễn ra khi c cựu Tổng thống Mỹ Donald Trump thúc đẩy một chiến lược về khoáng sản quan trọng, có khả năng mở ra cơ hội chiến lược cho sự tham gia của Mỹ. Ngoại trưởng Mỹ Marco Rubio đã chúc mừng Paz và bày t tỏ sẵn sàng thúc đẩy hợp tác đầu tư song phương.
