Theo BNAmericas, mặc dù tốc độ tăng trưởng GDP của Panama đã chậm lại trong những năm gần đây, nhưng nước này vẫn đạt được tốc độ tăng trưởng 2,9% vào năm 2024, cho thấy nước này vẫn chưa gặp phải khủng hoảng kinh tế.
Tuy nhiên, tốc độ tăng trưởng này không đủ để giảm tỷ lệ thất nghiệp cao và việc làm không chính thức, vốn đã tồi tệ hơn kể từ khi việc sản xuất quặng đồng ở Panama bị tạm dừng vô thời hạn vào cuối năm 2023.
Eric Molino, một nhà kinh tế học và là chủ tịch của tổ chức tư vấn Consejo Interamericano de Comercio y Producción (CICYP), dự đoán rằng “cuộc khủng hoảng việc làm” có thể sẽ sớm gia tăng. Chiquita Panamá đã ngừng sản xuất và xuất khẩu chuối ở tỉnh Bocas del Toro và chuyển hoạt động của mình sang các quốc gia khác trong khu vực, như Costa Rica, Cộng hòa Dominica và Guatemala, do tranh chấp lao động.
Việc rút lui của Chiquita có nghĩa là mất đi trực tiếp 7.000 việc làm và hàng nghìn việc làm gián tiếp.
Trong hoàn cảnh này, Molino tin rằng ưu tiên hàng đầu là phải khôi phục sản xuất tại mỏ đồng. “Vì vậy, điều này có thể ngay lập tức mang lại thu nhập cho mọi người, và rõ ràng, nó có thể nhanh chóng hồi sinh thương mại, vận tải và xây dựng, là ba ngành công nghiệp trụ cột của nền kinh tế Panama.”
Theo ước tính của Hiệp hội Khai thác mỏ Panama (Camipa), khi Minera Panamá, một công ty con của First Quantum Minerals, đóng cửa mỏ cách đây một năm rưỡi, điều này đã dẫn đến việc mất đi khoảng 54.000 việc làm trực tiếp và gián tiếp. Ban đầu, việc tạm dừng sản xuất mỏ đã dẫn đến việc mất đi 40.000 việc làm.
“Tỷ lệ thất nghiệp chính thức là 9,5% vào giữa tháng 10 năm ngoái, nhưng với việc rút lui của Chiquita, tỷ lệ thất nghiệp hiện nay đã tăng lên 10,8%. Vì vậy, điều này sẽ thực sự mang lại những vấn đề khác và bất ổn xã hội, bởi vì người dân thực sự cần việc làm và thanh khoản, và không có đủ các doanh nghiệp lớn có thể (như First Quantum Minerals) lấp đầy khoảng trống này.”
Nhà kinh tế học này cho biết do việc đóng cửa mỏ đồng của Panama, tổn thất hàng năm về thanh toán cho nhà cung cấp, tiền lương và thuế lên tới 1,6 tỷ USD. “Bạn mất khoảng 5 triệu USD một ngày và bạn cũng cảm nhận được sự mất đi thanh khoản.”"
"Theo tôi, một điều quan trọng có thể thực hiện trong ngắn hạn là nhanh chóng đáp ứng những lo ngại của mỏ. Vấn đề này đã trở nên có phần chính trị hóa. Trọng tâm không phải là các khía cạnh kỹ thuật", Molino nói.
Trong khi đó, Tổng thống José Raúl Mulino xác nhận rằng Frank Nevada đã tạm dừng yêu cầu trọng tài trị giá 5 tỷ USD chống lại Panama, sau khi Tòa án Tối cao phán quyết rằng mỏ này là vi hiến.
"Điều này mở đường cho các cuộc đàm phán với các công ty khai thác mỏ bắt đầu vào thời điểm thích hợp", ông Mulino nói tại cuộc họp báo thường kỳ vào thứ Năm. Tuy nhiên, ông cảnh báo rằng quyết định về mỏ "sẽ không được đưa ra nhanh chóng, vì đây là một vấn đề rất phức tạp liên quan đến nhiều khía cạnh mà chúng ta phải xem xét lại và đánh giá dựa trên lợi ích quốc gia".
Chính phủ Panama đang phải đối mặt với sáu hoặc bảy vụ kiện trọng tài quốc tế liên quan đến việc đóng cửa mỏ, mỏ này đã sản xuất khoảng 330.000 tấn đồng vào năm 2023. First Quantum Minerals cũng đã rút lại yêu cầu trọng tài của mình lên Phòng Thương mại Quốc tế về việc đóng cửa. Franco-Nevada Corporation có thỏa thuận với mỏ để mua vàng và đồng.
