Trong chuyến thăm Saudi Arabia của ông Trump, các công ty Mỹ đi cùng ông đã công bố một loạt các kế hoạch đầu tư hoặc hợp tác tại nước này. Ngoài nhiều công ty công nghệ, còn có một công ty khai thác đất hiếm của Mỹ.
MP Materials, một công ty đất hiếm của Mỹ, gần đây đã ký một bản ghi nhớ với công ty khai thác mỏ hàng đầu của Saudi Arabia, Ma’aden, để cùng nhau phát triển một chuỗi cung ứng đất hiếm tại Vương quốc này.
Sự hợp tác này sẽ bao gồm khai thác, tách, luyện kim các khoáng sản đất hiếm và sản xuất nam châm.
"Thông báo hôm nay đánh dấu bước đầu tiên quan trọng hướng tới tái cân bằng chuỗi cung ứng toàn cầu, trong thời kỳ tăng trưởng biến đổi do các công nghệ mới nổi, đặc biệt là robot và trí tuệ nhân tạo vật lý, đồng thời cũng tăng cường liên minh chiến lược giữa Mỹ và Saudi Arabia", James Litinsky, Giám đốc điều hành của MP Materials, cho biết trong một thông cáo báo chí.
Thông cáo báo chí lưu ý rằng nam châm đất hiếm là các thành phần không thể thiếu trong các lĩnh vực công nghệ chủ chốt như giao thông, năng lượng, robot và hàng không vũ trụ. Sự hợp tác này sẽ tận dụng cơ sở năng lượng cạnh tranh cao, cơ sở hạ tầng đẳng cấp thế giới và vị trí chiến lược của Saudi Arabia để đa dạng hóa và mở rộng chuỗi cung ứng đất hiếm toàn cầu, từ đó đáp ứng nhu cầu ngày càng tăng từ các ngành công nghiệp đang phát triển nhanh chóng.
Chuyến thăm Saudi Arabia của Tổng thống Trump đã chứng minh là rất hiệu quả, với cam kết của Saudi Arabia sẽ đầu tư ít nhất 600 tỷ USD vào Mỹ trong tương lai, bao gồm các lĩnh vực năng lượng, quốc phòng và khai thác mỏ. Ngoài ra, nhiều công ty công nghệ, bao gồm Nvidia, AMD, Google và Oracle, đã công bố kế hoạch hợp tác hoặc đầu tư và xây dựng tại Saudi Arabia.
Saudi Arabia đã và đang nỗ lực trở thành một trung tâm khoáng sản toàn cầu quan trọng, đặc biệt là đối với đồng, niken và các khoáng sản đất hiếm, những thứ đang trở nên cần thiết cho các nền kinh tế tập trung vào công nghệ. Theo dữ liệu từ Cục Địa chất Saudi Arabia, nước này đã chứng minh trữ lượng đất hiếm khoảng 3,2 triệu tấn, chiếm 1,5% tổng lượng toàn cầu, nhưng công nghệ nấu chảy của nước này hầu như không tồn tại.
MP Materials là chủ sở hữu của mỏ đất hiếm Mountain Pass duy nhất đang hoạt động tại Mỹ. Mặc dù có khả năng sản xuất hơn 40.000 tấn tinh quặng đất hiếm mỗi năm, nhưng việc nấu chảy và chế biến khoáng sản của công ty từ lâu đã được thực hiện gần như hoàn toàn tại Trung Quốc.
Bản chất của sự hợp tác giữa hai bên nằm ở tính bổ sung về tài nguyên và thị trường: Ả Rập Xê Út cung cấp vốn, quyền phát triển khoáng sản và lợi thế là một trung tâm khu vực, trong khi MP Materials đóng góp kinh nghiệm vận hành mỏ và một số công nghệ tách chiết, phấn đấu xây dựng một chuỗi công nghiệp đất hiếm hoàn chỉnh từ nguyên liệu thô đến sản phẩm cuối cùng. Tuy nhiên, việc xây dựng một chuỗi công nghiệp đất hiếm hoàn chỉnh không phải là điều dễ dàng và có thể mất vài năm hoặc thậm chí vài thập kỷ để thực hiện đầy đủ.
Hiện nay, chuỗi công nghiệp đất hiếm của Trung Quốc chiếm vị trí dẫn đầu tuyệt đối trên toàn cầu, với trữ lượng quặng đất hiếm vượt quá 40 triệu tấn, chiếm khoảng 40% tổng lượng toàn cầu; sản lượng nấu chảy và tách chiết đất hiếm của nước này chiếm khoảng 90% sản lượng toàn cầu.
