ริโอ ทินโต เดินหน้าพัฒนาเหมืองทองแดงรีโซลูชันในสหรัฐฯ

ริโอ ทินโต อนุมัติการลงทุน 144 ล้านดอลลาร์สหรัฐ เพื่อเดินหน้าโครงการเหมืองทองแดงรีโซลูชันในรัฐแอริโซนา ซึ่งเป็นหนึ่งในเหมืองทองแดงขนาดใหญ่ที่สุดของสหรัฐฯ หลังจากเพิ่งได้สิทธิครอบครองที่ดินที่จำเป็นต่อการพัฒนาเมื่อไม่กี่เดือนก่อน ตามรายงานของ Mining.com

เงินทุนดังกล่าวจะสนับสนุนการศึกษาความเป็นไปได้และงานวิศวกรรมสำหรับอุปกรณ์ทำเหมืองและโรงบำบัดน้ำ โดยริโอ ทินโต ซึ่งถือหุ้น 55% ในโครงการนี้ จะลงทุน 79 ล้านดอลลาร์สหรัฐ ส่วนบีเอชพีถือหุ้นที่เหลือ 45% คาดว่างานระยะต่อไปจะสร้างตำแหน่งงานเพิ่มประมาณ 50 อัตรา

“เหมืองทองแดงรีโซลูชันมีศักยภาพในการตอบสนองความต้องการทองแดงของสหรัฐฯ ได้ถึง 25% เสริมความแข็งแกร่งให้ห่วงโซ่อุปทานในประเทศ และสร้างประโยชน์ทางเศรษฐกิจอย่างมีนัยสำคัญแก่รัฐแอริโซนา” เคที แจ็กสัน ซีอีโอของริโอ ทินโต กล่าว

การลงทุนครั้งนี้สะท้อนถึงการที่ริโอ ทินโตให้ความสำคัญกับทองแดงมากขึ้น ท่ามกลางความต้องการที่เพิ่มขึ้นจากโครงข่ายไฟฟ้า การเปลี่ยนผ่านสู่ระบบไฟฟ้า และโครงสร้างพื้นฐานด้านปัญญาประดิษฐ์ อีกทั้งยังเป็นอีกก้าวหนึ่งของสหรัฐฯ ในการขยายอุปทานในประเทศเพื่อสร้างความมั่นคงด้านห่วงโซ่อุปทานแร่ธาตุสำคัญ

อุปสรรคทางกฎหมาย

การตัดสินใจครั้งนี้เกิดขึ้นหลังข้อพิพาททางกฎหมายที่ยืดเยื้อเกี่ยวกับที่ดินที่จำเป็นต่อการทำเหมือง ซึ่งเพิ่งได้รับการโอนกรรมสิทธิ์จากรัฐบาลกลางเมื่อไม่นานมานี้ ประเด็นขัดแย้งหลักมาจากการคัดค้านของชนเผ่าซานคาร์ลอสอาปาเช ซึ่งโต้แย้งว่าการพัฒนาอาจส่งผลกระทบต่อโอ๊กแฟลต สถานที่ศักดิ์สิทธิ์ของชาวอาปาเช

แม้ริโอ ทินโตจะได้สิทธิครอบครองพื้นที่แล้ว แต่ข้อพิพาทดังกล่าวชี้ให้เห็นถึงความท้าทายในการสร้างสมดุลระหว่างการพัฒนาแร่ธาตุกับการอนุรักษ์วัฒนธรรมและศาสนาของชนพื้นเมือง

แหล่งแร่ทองแดงแห่งนี้ตั้งอยู่ใกล้เมืองซูพีเรียร์ รัฐแอริโซนา โดยอยู่ลึกลงไปใต้ดิน 5,000 ถึง 7,000 ฟุต (1,524-2,134 เมตร) ริโอ ทินโตตั้งเป้าเริ่มการผลิตในช่วงกลางทศวรรษ 2030 แม้ยังต้องผ่านการศึกษาและการอนุมัติเพิ่มเติม

โครงการนี้มีปริมาณโลหะทองแดงประมาณ 40,000 ล้านปอนด์ (18.1 ล้านเมตริกตัน) เพียงพอต่อการพัฒนานานหลายทศวรรษ

แนวโน้มการพัฒนา

การลงทุนล่าสุดนี้ต่อยอดจากสัญญามูลค่า 110 ล้านดอลลาร์สหรัฐที่รีโซลูชันคอปเปอร์ได้รับเมื่อเดือนสิงหาคม สำหรับงานสำรวจและพัฒนาอุโมงค์ใต้ดิน

ท่ามกลางความต้องการที่เพิ่มขึ้น ริโอ ทินโต ผู้ผลิตแร่เหล็กรายใหญ่ที่สุดของโลก ยังคงขยายธุรกิจทองแดงอย่างต่อเนื่อง โดยรายได้จากทองแดงที่เติบโตอย่างแข็งแกร่งช่วยหนุนกำไรครึ่งปีของริโอ ทินโต ตอกย้ำความสำคัญของโลหะชนิดนี้ต่อกลยุทธ์การเติบโตระยะยาวของบริษัท

กิจการร่วมค้าคาดว่าเมื่อ Resolution เริ่มการผลิต จะสร้างงานหลายพันตำแหน่งและสร้างรายได้ประมาณ 1 พันล้านดอลลาร์ต่อปีให้กับรัฐแอริโซนา

ขนาดของเหมือง ความซับซ้อนทางเทคนิค และข้อพิพาททางกฎหมายที่ยืดเยื้อยังคงเป็นอุปสรรคสำคัญ การพัฒนาแหล่งแร่ที่ความลึกเช่นนี้ยังต้องใช้โครงสร้างพื้นฐานและการลงทุนจำนวนมากก่อนที่การผลิตจะเริ่มอย่างเป็นทางการ