[SMM วิเคราะห์] Lithium Africa ตั้งเป้าผลิตสปอดูมีนครั้งแรกที่ Springbok ในช่วงครึ่งหลังปี 2027

 บริษัท ลิเธียม แอฟริกา คอร์ป ประกาศเมื่อวันที่ 7 ตุลาคมว่า มีแผนเดินหน้าโครงการลิเธียมสปริงบอกในจังหวัดนอร์เทิร์นเคปของแอฟริกาใต้ไปสู่การผลิต โดยตั้งเป้าผลิตหัวแร่สปอดูมีนเข้มข้นครั้งแรกในช่วงครึ่งหลังของปี 2570 บริษัทได้ปรับกลยุทธ์การพัฒนาจากการขายแร่เก่าที่กองเก็บไว้โดยตรง มาสู่การสร้างโรงแต่งแร่ด้วยวิธีแยกด้วยของเหลวความหนาแน่นสูง หรือ DMS ในพื้นที่ เพื่อแปรรูปทั้งแร่กองเก็บเดิมและหินเพกมาไทต์ที่จะขุดได้ในอนาคตให้เป็นหัวแร่สปอดูมีนเข้มข้น

การเปลี่ยนแปลงนี้สะท้อนการย้ายออกจากกลยุทธ์สร้างรายได้แบบ DSO ที่เรียบง่าย ไปสู่การแต่งแร่ในพื้นที่ ก่อนหน้านี้ลิเธียม แอฟริกาเคยพิจารณาขายแร่กองเก็บเดิมประมาณ 30,000 ตันที่ Norrabees I และนำรายได้ไปสนับสนุนการสำรวจเพิ่มเติม แต่ภายใต้แผนที่ปรับใหม่ แร่ดังกล่าวอาจถูกนำมาใช้เป็นวัตถุดิบป้อนสำหรับการทดสอบเดินเครื่องและการดำเนินงานช่วงแรกของโรง DMS ที่เสนอไว้

การตัดสินใจส่วนหนึ่งได้รับการสนับสนุนจากผลการทดสอบ DMS สองขั้นตอนโดยบุคคลที่สาม ซึ่งทดสอบกับแร่กองเก็บประมาณ 13 ตัน อย่างไรก็ตาม บริษัทระบุว่าผลทดสอบยังไม่ได้รับการตรวจสอบอิสระจากผู้ทรงคุณวุฒิของบริษัท การประเมินเศรษฐกิจเบื้องต้นที่วางแผนไว้คาดว่าจะรวมผล DMS เข้ากับลักษณะของแร่กองเก็บ แผนการทำเหมือง และผังกระบวนการแต่งแร่ที่เสนอ

สปริงบอกตั้งอยู่ในภูมิภาคนามาควาแลนด์ของจังหวัดนอร์เทิร์นเคป ประเทศแอฟริกาใต้ ใกล้ชายแดนนามิเบีย บริษัท Namli Exploration & Mining ซึ่งลิเธียม แอฟริกาถือหุ้น 70% ควบคุมใบอนุญาตทำเหมืองขนาด 5 เฮกตาร์ครอบคลุมเหมือง Norrabees I เดิม รวมถึงสิทธิสำรวจโดยรอบประมาณ 1,675 ตารางกิโลเมตร การทำเหมืองได้รับอนุญาตแล้วภายในพื้นที่ใบอนุญาตเดิม แต่การก่อสร้างและดำเนินงานโรง DMS ที่วางแผนไว้จะต้องได้รับการอนุมัติด้านสิ่งแวดล้อมและพื้นที่แปรรูปเพิ่มเติม ซึ่งบริษัทได้เริ่มดำเนินการขอแล้ว

ฐานทรัพยากรเดิมที่ Norrabees I ยังคงมีขนาดค่อนข้างเล็ก รายงานทางเทคนิคเดิมปี 2567 ระบุทรัพยากรเพกมาไทต์ในแหล่งแบบอนุมานประมาณ 41,400 ตัน เกรด 1.01% Li₂O พร้อมกับแร่กองเก็บประมาณ 30,300 ตัน เกรด 1.61% Li₂O ทรัพยากรอนุมานเดิมรวมประมาณ 71,700 ตัน เกรดเฉลี่ย 1.27% Li₂O ตัวเลขเหล่านี้ยังไม่ได้รับการตรวจสอบอย่างสมบูรณ์ว่าเป็นทรัพยากรแร่ที่สอดคล้องกับมาตรฐาน NI 43-101 ในปัจจุบัน

อย่างไรก็ตาม การเจาะสำรวจล่าสุดพบแร่สปอดูมีนเกรดสูงใกล้ผิวดิน เมื่อวันที่ 30 กันยายน ลิเธียม แอฟริการายงานช่วงแร่ยาว 7.5 เมตร เกรด 1.97% Li₂O รวมถึงช่วง 6 เมตร เกรด 2.27% Li₂O อีกหลุมหนึ่งให้ช่วงแร่ 4 เมตร เกรด 2.25% Li₂O โดยตัวอย่างเดี่ยวมีเกรดสูงถึง 4.11% Li₂O หลังจากนั้นบริษัทได้เพิ่มการเจาะเพชรอีก 1,000 เมตร และกำลังดำเนินการเก็บตัวอย่างร่องอีก 1,000 เมตร ครอบคลุมเพกมาไทต์ที่มีสปอดูมีน 21 แห่งในเขตสปริงบอกโดยรวม

ลิเธียม แอฟริกามีแผนประเมินทรัพยากรแร่ครั้งแรกและการประเมินเศรษฐกิจเบื้องต้นให้แล้วเสร็จในช่วงครึ่งแรกของปี 2570 ภายใต้เงื่อนไขการอนุญาตและการจัดหาเงินทุน บริษัทตั้งเป้าตัดสินใจระดมทุนโครงการและเริ่มก่อสร้างโรง DMS ในช่วงเวลาเดียวกัน ตามด้วยการผลิตหัวแร่เข้มข้นครั้งแรกในช่วงครึ่งหลังของปี 2570

ปัจจุบันบริษัทอยู่ระหว่างการหารือเบื้องต้นแบบไม่มีผลผูกพันกับพันธมิตรด้านเงินทุนที่มีศักยภาพ โครงสร้างที่เป็นไปได้รวมถึงการชำระล่วงหน้าจากสัญญารับซื้อผลผลิต การจัดหาเงินทุนจากผู้จำหน่ายอุปกรณ์ และการร่วมทุนระดับโครงการ

อย่างไรก็ตาม โครงการยังอยู่ในระยะเริ่มต้น สปริงบอกยังไม่ได้จัดทำการศึกษาความเป็นไปได้ และยังไม่มีทรัพยากรแร่หรือปริมาณสำรองแร่ที่เป็นปัจจุบันรองรับการตัดสินใจผลิต ดังนั้น อัตราการนำกลับคืน คุณภาพหัวแร่เข้มข้น ต้นทุนทุน ต้นทุนดำเนินงาน การอนุญาต และการจัดหาเงินทุนจึงยังเป็นความไม่แน่นอนสำคัญ

กลยุทธ์ของลิเธียม แอฟริกาคือการใช้โรง DMS ขนาดค่อนข้างเล็กเพื่อสร้างกระแสเงินสดในช่วงแรก พร้อมกับสำรวจต่อเนื่องทั่วเขตสปริงบอกโดยรวม ซึ่งบริษัทระบุเพกมาไทต์ที่มีสปอดูมีนประมาณ 40 แห่งในพื้นที่กว่า 1,600 ตารางกิโลเมตร

ในแง่อุปทานโลก สปริงบอกไม่น่าจะเปลี่ยนแปลงสมดุลสปอดูมีนอย่างมีนัยสำคัญในระยะใกล้ ความสำคัญอยู่ที่รูปแบบการพัฒนามากกว่า กล่าวคือ โครงการลิเธียมในแอฟริกาบางแห่งกำลังเปลี่ยนจากการขายแร่ดิบหรือแร่กองเก็บ ไปสู่การแต่งแร่ในพื้นที่

คำถามสำคัญจึงไม่ใช่วันเริ่มผลิตปี 2570 ที่ประกาศไว้ แต่คือโครงการจะได้รับการอนุมัติ DMS และเงินทุนหรือไม่ และประสิทธิภาพจริงของโรงงานจะให้อัตราการนำกลับคืนและเกรดหัวแร่เข้มข้นที่ยอมรับได้ในเชิงพาณิชย์หรือไม่