รัฐบาลแซมเบียได้ออกคำสั่งฟื้นฟูสิ่งแวดล้อมแก่บริษัทเหมืองทองแดงคอนโคลา (KCM) ภายหลังเหตุการณ์มลพิษที่ส่งผลกระทบต่อแม่น้ำคาฟูเอและลำน้ำสาขาในเขตชิงโกลา ขณะที่บริษัทเหมืองแร่ได้โต้แย้งข้อกล่าวหาที่ว่าการดำเนินงานของบริษัทเป็นสาเหตุของมลพิษดังกล่าว
เหตุการณ์เกิดขึ้นเมื่อวันที่ 28 กันยายน เมื่อสำนักงานจัดการสิ่งแวดล้อมแซมเบีย (ZEMA) ได้รับแจ้งจากเหมืองนชางกาของ KCM ว่าพบการเปลี่ยนสีของน้ำในแม่น้ำคาฟูเอ ตามข้อมูลของกระทรวงเศรษฐกิจสีเขียวและสิ่งแวดล้อม KCM ระบุในเบื้องต้นว่าการปล่อยน้ำเสียเกิดจากความล้มเหลวของโครงสร้างพื้นฐานซึ่งเกี่ยวข้องกับท่อรั่วที่โรงสกัดแร่จากกากแร่ (Tailings Leach Plant) และการล้นของเขื่อนควบคุมมลพิษ
การตรวจสอบร่วมกันระหว่าง ZEMA บริษัทประปาและสุขาภิบาลมูลองกา และเจ้าหน้าที่ของ KCM ได้ยืนยันในเวลาต่อมาว่ามีการปล่อยน้ำเสียที่ส่งผลกระทบต่อลำธารชิงโกลา ลำธารมูชิชิมา และแม่น้ำคาฟูเอ เมื่อเจ้าหน้าที่ตรวจสอบเดินทางไปถึง ท่อที่รั่วได้รับการซ่อมแซมแล้ว และการล้นของเขื่อนควบคุมมลพิษก็ถูกควบคุมไว้ได้แล้ว
ผลการตรวจทางห้องปฏิบัติการเบื้องต้นแสดงให้เห็นว่าความขุ่นและการนำไฟฟ้าของน้ำสูงขึ้นที่จุดบรรจบของลำธารมูชิชิมาและแม่น้ำคาฟูเอ ขณะที่ระดับ pH ยังคงอยู่ในเกณฑ์ที่ยอมรับได้ กำลังมีการทดสอบเพิ่มเติมเพื่อตรวจวัดระดับโลหะหนักและพารามิเตอร์คุณภาพน้ำอื่น ๆ
รัฐบาลได้สั่งการให้ KCM หยุดปล่อยน้ำเสียจากโรงสกัดแร่จากกากแร่ลงสู่สิ่งแวดล้อม กำจัดวัสดุกากแร่ที่มองเห็นได้ออกจากพื้นที่ที่ได้รับผลกระทบ ประเมินความสมบูรณ์ของเขื่อนควบคุมมลพิษและท่อส่งกากแร่ และดำเนินการทำความสะอาดและฟื้นฟูแหล่งน้ำที่ได้รับผลกระทบ นอกจากนี้ยังได้ออกคำสั่งค่าใช้จ่ายให้ KCM รับผิดชอบค่าใช้จ่ายในการวิเคราะห์ทางห้องปฏิบัติการและการติดตามตรวจสอบที่เกี่ยวข้อง ขณะที่การติดตามตรวจสอบคุณภาพน้ำรายสัปดาห์คาดว่าจะดำเนินต่อไป
KCM ได้ปฏิเสธข้อกล่าวหาที่ว่าการดำเนินงานของบริษัทเป็นสาเหตุของมลพิษ และเรียกร้องให้มีการสอบสวนโดยอิงหลักฐานเพื่อระบุแหล่งที่มาและสาเหตุที่แท้จริง บริษัทระบุว่าบริษัทเป็นฝ่ายแรกที่สังเกตเห็นการเปลี่ยนสีของน้ำใกล้บริเวณฮิปโปพูล และได้รายงานเรื่องดังกล่าวแก่ ZEMA แล้ว KCM ยังระบุด้วยว่าการดำเนินงานของบริษัทไม่มีการบันทึกระดับมลพิษที่ผิดปกติถึงขั้นต้องรายงาน และการดำเนินงานยังคงดำเนินต่อไปตามปกติ
เหตุการณ์นี้เพิ่มแรงกดดันด้านสิ่งแวดล้อมและการกำกับดูแลให้แก่ KCM ในช่วงเวลาที่บริษัทกำลังพยายามฟื้นฟูกำลังการผลิตในเหมืองนชางกาและคอนโคลา อย่างไรก็ตาม ยังไม่มีรายงานการหยุดชะงักของการผลิต และ KCM ระบุว่าการดำเนินงานยังคงดำเนินต่อไปตามปกติ ความสนใจจะมุ่งไปที่ผลการตรวจทางห้องปฏิบัติการที่ยังค้างอยู่ การดำเนินการตามคำสั่งฟื้นฟูสิ่งแวดล้อม และว่าจะมีมาตรการด้านกฎระเบียบหรือการดำเนินงานเพิ่มเติมหรือไม่เมื่อการสอบสวนแหล่งที่มาและขอบเขตของมลพิษเสร็จสิ้นลง
