Ivanhoe Electric ได้เสร็จสิ้นการศึกษาความเป็นไปได้เบื้องต้น (PFS) ฉบับปรับปรุงสำหรับโครงการ Santa Cruz Copper ซึ่งบริษัทถือหุ้น 100% ในรัฐแอริโซนา โดยระบุถึงการเร่งกำลังการผลิตที่เร็วขึ้นและผลผลิตทองแดงที่สูงขึ้น ขณะที่ค่าใช้จ่ายลงทุนเริ่มต้นเพิ่มขึ้น และการผลิตแคโทดทองแดงครั้งแรกเลื่อนออกไปเป็นปี 2029
ตามผลการศึกษาลงวันที่ 23 กันยายน Santa Cruz คาดว่าจะผลิตแคโทดทองแดงเฉลี่ยประมาณ 75,000 ตันต่อปีในช่วง 15 ปีแรกของการดำเนินงาน แผนเหมืองที่ปรับให้เหมาะสมนี้รวมการเร่งกำลังการผลิตที่เร็วกว่าเมื่อเทียบกับ PFS ปี 2025 โดยได้รับการสนับสนุนจากการเปลี่ยนแปลงการเข้าถึงเหมือง การขนถ่ายวัสดุ และการออกแบบการถมกลับด้วยเพสต์
เงินลงทุนเริ่มต้นของโครงการปัจจุบันประมาณการไว้ที่ 1.43 พันล้านดอลลาร์สหรัฐ เทียบกับ 1.24 พันล้านดอลลาร์สหรัฐใน PFS ปี 2025 Ivanhoe Electric ระบุว่าการเพิ่มขึ้นส่วนหนึ่งมาจากเงินเฟ้อของวัสดุก่อสร้างและแรงงาน รวมถึงวิศวกรรมที่ปรับปรุงใหม่สำหรับการพัฒนาเหมือง ปล่องระบายอากาศ การเข้าถึงอุโมงค์ และการเปลี่ยนแปลงโรงงานแปรรูปบนผิวดิน
ต้นทุนเงินสด C1 ตลอดอายุเหมืองประมาณการไว้ที่ 1.47 ดอลลาร์สหรัฐต่อทองแดงหนึ่งปอนด์ เพิ่มขึ้นจาก 1.32 ดอลลาร์สหรัฐต่อปอนด์ในการศึกษาก่อนหน้า ขณะที่ต้นทุนรวม sustaining ประมาณการไว้ที่ 2.28 ดอลลาร์สหรัฐต่อปอนด์ โครงการคาดว่าจะมีอัตราการนำทองแดงกลับคืนเฉลี่ยตลอดอายุเหมืองที่ 92.3%
Santa Cruz ได้รับการออกแบบเป็นการดำเนินงานใต้ดินโดยใช้การชะละลายแบบกองและการแปรรูปขั้นปลายเพื่อผลิตแคโทดทองแดงบริสุทธิ์ 99.99% ในพื้นที่โดยไม่ต้องพึ่งพาการถลุงภายนอก การศึกษาที่ปรับปรุงนี้รองรับอายุเหมือง 24 ปี
กิจกรรมเตรียมพื้นที่และการพัฒนาในช่วงแรกได้เริ่มขึ้นแล้ว โดยการขุดเปิดหน้าดินคาดว่าจะเริ่มในเดือนตุลาคม 2026 และการขุดอุโมงค์ลาดเอียงด้วยเครื่องเจาะอุโมงค์ตั้งเป้าไว้ในช่วงฤดูร้อนปี 2027 การผลิตแคโทดทองแดงครั้งแรกตั้งเป้าไว้ที่ปี 2029 เทียบกับเป้าหมายปี 2028 ที่ระบุใน PFS ปี 2025
PFS ฉบับปรับปรุงนำเสนอโปรไฟล์การผลิตทองแดงที่สูงขึ้นสำหรับ Santa Cruz แต่ยังสะท้อนถึงต้นทุนการพัฒนาที่เพิ่มขึ้นและกำหนดการผลิตครั้งแรกที่ล่าช้าออกไป การเพิ่มขึ้นของเงินลงทุนเริ่มต้นประมาณ 190 ล้านดอลลาร์สหรัฐและต้นทุนดำเนินงานที่สูงขึ้นสะท้อนถึงเงินเฟ้อและงานวิศวกรรมเพิ่มเติมในขณะที่โครงการก้าวไปสู่การพัฒนา ขณะเดียวกัน แผนเหมืองที่ปรับให้เหมาะสมช่วยยกระดับการผลิตแคโทดทองแดงเฉลี่ยในช่วง 15 ปีแรกเป็นประมาณ 75,000 ตันต่อปี ด้วยกิจกรรมการพัฒนาในช่วงแรกที่กำลังดำเนินอยู่ ความสนใจจะเปลี่ยนไปที่การดำเนินโครงการพัฒนาอุโมงค์ใต้ดิน การจัดหาเงินทุนโครงการ และความคืบหน้าสู่การผลิตทองแดงครั้งแรกในปี 2029
