บริษัทเหมืองแร่ขนาดเล็กและขนาดกลางในแซมเบียยังคงประสบปัญหาในการเข้าถึงกรดซัลฟิวริก โดยผู้ประกอบการบางรายเตือนว่าอาจระงับการดำเนินงานหากภาวะขาดแคลนยังยืดเยื้อ ตามข้อมูลของสหภาพแรงงานคนงานเหมืองแห่งแซมเบีย (UMUZ) โยซัม นีรองโก ประธาน UMUZ กล่าวว่า ผู้ทำเหมืองไม่สามารถจัดหาสารเคมีดังกล่าวได้อย่างสม่ำเสมอ ซึ่งเป็นปัจจัยนำเข้าที่สำคัญในการชะละลายและแปรรูปทองแดง ส่งผลให้แรงกดดันต่อการผลิตและต้นทุนการดำเนินงานเพิ่มขึ้น ทั้งนี้ นีรองโกกล่าวว่า จนถึงขณะนี้ยังไม่มีบริษัทเหมืองแร่ใดปิดกิจการอย่างเป็นทางการจากปัญหาขาดแคลนดังกล่าว แต่สมาชิกบางรายระบุว่า หากข้อจำกัดด้านอุปทานยังดำเนินต่อไป อาจถูกบีบให้ต้องปิดกิจการในที่สุด
นีรองโกชี้ว่า แรงกดดันต่อความพร้อมใช้ภายในประเทศส่วนหนึ่งมาจากการส่งออกกรดซัลฟิวริกไปยังสาธารณรัฐประชาธิปไตยคองโกอย่างต่อเนื่อง และเรียกร้องให้รัฐบาลให้ความสำคัญกับความต้องการภายในประเทศของแซมเบียก่อนอนุญาตให้ส่งออก เขายังแสดงความกังวลเกี่ยวกับพ่อค้าคนกลางที่ซื้อกรดแล้วนำไปขายต่อในราคาสูงขึ้น โดยเห็นว่าสิ่งนี้ทำให้ต้นทุนการดำเนินงานของบริษัทเหมืองแร่ขนาดเล็กสูงขึ้น สหภาพฯ เคยหยิบยกความกังวลลักษณะเดียวกันนี้แล้วในเดือนกรกฎาคม เมื่อเรียกร้องให้จำกัดการส่งออกกรดจนกว่าจะสามารถจัดหาให้เพียงพอต่ออุปสงค์ภายในประเทศ
คำเตือนล่าสุดเกิดขึ้นท่ามกลางสัญญาณในวงกว้างว่าการขาดแคลนดังกล่าวกำลังกระทบผู้ผลิตทองแดงรายย่อยของแซมเบียอยู่แล้ว รายงานล่าสุดที่อ้างอิงเจ้าหน้าที่รัฐระบุว่า ความพร้อมใช้ของกรดซัลฟิวริกที่จำกัดเป็นปัจจัยสำคัญเบื้องหลังการผลิตทองแดงที่ลดลงในกลุ่มผู้ทำเหมืองรายย่อย ควบคู่กับปัญหาการปฏิบัติตามกฎระเบียบ กรดซัลฟิวริกมีความสำคัญเป็นพิเศษต่อการดำเนินงานที่ใช้กระบวนการแปรรูปแบบชะละลาย ทำให้อุปทานที่เชื่อถือได้มีความสำคัญอย่างยิ่งต่อการคงระดับผลผลิตของโรงงานลักษณะดังกล่าว
คำเตือนล่าสุดไม่ได้บ่งชี้ถึงการสูญเสียอุปทานทองแดงของแซมเบียในทันที เนื่องจากยังไม่มีการยืนยันการปิดเหมืองใดๆ อย่างไรก็ตาม การขาดแคลนกรดซัลฟิวริกอย่างต่อเนื่องเป็นความเสี่ยงด้านลบที่อาจเกิดขึ้นต่อการดำเนินงานแบบชะละลายขนาดเล็ก หากผู้ผลิตไม่สามารถจัดหาปริมาณที่เพียงพอได้ในราคาที่คุ้มค่าทางเศรษฐกิจ ดังนั้น การแข่งขันอย่างต่อเนื่องระหว่างผู้บริโภคภายในประเทศกับอุปสงค์เพื่อการส่งออกจากสาธารณรัฐประชาธิปไตยคองโกจึงอาจยังเป็นปัจจัยสำคัญที่ต้องติดตามสำหรับการผลิตทองแดงขนาดเล็กและขนาดกลางของแซมเบีย
