Codelco และ Pucobre ก่อตั้งกิจการร่วมค้า Tovaku ตั้งเป้าผลิตทองแดงแคโทด 46,000 ตันต่อปีภายในปี 2030

Codelco และ Pucobre ได้จัดตั้งบริษัทร่วมทุนอย่างเป็นทางการเพื่อพัฒนาโครงการทองแดง Tovaku ในภูมิภาคอันโตฟากัสตา (Antofagasta) ของชิลี นับเป็นหมุดหมายใหม่ของความร่วมมือที่เริ่มมาตั้งแต่ปี 2009 ภายใต้โครงสร้างการถือหุ้น Pucobre จะถือหุ้น 60% และ Codelco 40% บริษัทที่จัดตั้งขึ้นใหม่จะเดินหน้าโครงการสู่ขั้นตอนการพัฒนาถัดไป ทำให้ทั้งสองฝ่ายมีเส้นทางที่ชัดเจนขึ้นสู่การก่อสร้างและการผลิตในอนาคต​

หลังการจัดตั้งบริษัทร่วมทุน Codelco และ Pucobre วางแผนเดินหน้าการออกแบบวิศวกรรมรายละเอียด การขออนุญาตด้านสิ่งแวดล้อมและใบอนุญาตเฉพาะภาคส่วน งานเตรียมการระยะแรก และการจัดซื้ออุปกรณ์หลัก โปรแกรมงานยังรวมกิจกรรมภาคสนาม การขออนุญาตที่สำคัญ และงานวิศวกรรมที่จำเป็นเพื่อเตรียมโครงการสำหรับการก่อสร้างในอนาคต แผนพัฒนาปัจจุบันตั้งเป้าเริ่มผลิตภายในปี 2030 โดยคาดว่าจะใช้เงินลงทุนราว 870 ล้านดอลลาร์สหรัฐ​

Tovaku วางแผนเป็นเหมืองทองแดงแบบเหมืองเปิด โดยคาดว่ากำลังการผลิตต่อปีอยู่ที่ประมาณ 46,000 ตันของทองแดงแคโทด Codelco ระบุว่าโครงการมีปริมาณสำรอง 633 ล้านตัน และมีอายุการดำเนินงานคาดการณ์ 21 ปี บริษัทยังชี้ถึงลักษณะทางเทคนิคหลายประการ ได้แก่ แหล่งแร่ตื้น การใช้กรดในระดับค่อนข้างต่ำ และแผนใช้น้ำทะเลที่ไม่ผ่านการแยกเกลือในกระบวนการผลิต ซึ่งอาจช่วยลดแรงกดดันต่อทรัพยากรน้ำจืดในพื้นที่ตอนใน​

ภายใต้โครงสร้างการจัดหาเงินทุนที่ตกลงกัน Codelco จะนำสิทธิสัมปทานเหมืองมาสมทบ ขณะที่ Pucobre จะนำผลการศึกษาที่ดำเนินการแล้วมาสมทบ และรับผิดชอบการจัดหาเงินทุนสำหรับขั้นตอนการพัฒนาและการก่อสร้างของโครงการ โครงสร้างนี้ทำให้ Codelco คงสัดส่วนการมีส่วนร่วม 40% ได้โดยไม่ต้องใส่เงินลงทุนโดยตรงในช่วงดังกล่าว โดยคาดว่าเงินทุนที่ Pucobre ผูกพันไว้จะได้รับคืนจากการจ่ายผลประโยชน์ในอนาคตที่สอดคล้องกับสัดส่วนของ Codelco ในโครงการ​

พัฒนาการสำคัญคือการจัดตั้งบริษัทร่วมทุน 60/40 อย่างเป็นทางการ ซึ่งทำให้ Tovaku ขยับจากการจัดการแบบสำรวจและสิทธิเลือกลงทุนในระยะแรก ไปสู่ระยะพัฒนาโครงการที่ก้าวหน้าขึ้น ก่อนหน้านี้ Pucobre เคยเปิดเผยแผนของโครงการ รวมถึงอัตราการผลิตโดยประมาณราว 43,000 ตันของทองแดงต่อปี ดังนั้นประกาศล่าสุดจึงไม่ควรถูกนำเสนอว่าเป็นการเปิดเผยโครงการ Tovaku เป็นครั้งแรก แผนพัฒนาที่ปรับปรุงใหม่ชี้ไปที่การผลิตทองแดงแคโทด 46,000 ตันต่อปีตั้งแต่ปี 2030 ขณะที่ประมาณการเงินลงทุนเพิ่มขึ้นเป็นราว 870 ล้านดอลลาร์สหรัฐ ทำให้โครงการมีเส้นทางการพัฒนาที่ชัดเจนขึ้น และมีศักยภาพในการสนับสนุนอุปทานทองแดงของชิลีในอนาคตได้เด่นชัดยิ่งขึ้น