ความเสี่ยงที่แซมเบียเผชิญจากปริมาณฝนที่ลดลงอันเนื่องมาจากปรากฏการณ์เอลนีโญกำลังกลับมาเป็นภัยคุกคามต่อเป้าหมายการเติบโตของทองแดงของประเทศอีกครั้ง โดยไฟฟ้าพลังน้ำยังคงครองสัดส่วนหลักของกำลังผลิตไฟฟ้าติดตั้ง ขณะที่การขยายเหมืองตามแผนคาดว่าจะต้องใช้ไฟฟ้าเพิ่มขึ้นอย่างมาก
ความเสี่ยงนี้ได้ถูกส่งสัญญาณภายในประเทศแล้วเมื่อเดือนมิถุนายน โดยกระทรวงเศรษฐกิจสีเขียวและสิ่งแวดล้อมของแซมเบียชี้ถึงการคาดการณ์ฤดูเอลนีโญรอบใหม่ปี 2026–27 และเตือนถึงโอกาสเกิดภัยแล้ง การขาดแคลนน้ำ ผลผลิตพืชลดลง และความท้าทายด้านสภาพภูมิอากาศอื่น ๆ หลังจากนั้นการคาดการณ์จากนานาชาติล่าสุดได้เพิ่มน้ำหนักให้กับแนวโน้มการเกิดเอลนีโญรุนแรงในช่วงปลายปี 2026 ถึงต้นปี 2027
ตามรายงานสถิติประจำปี 2025 ของคณะกรรมการกำกับกิจการพลังงาน แซมเบียมีกำลังผลิตไฟฟ้าติดตั้ง 4,118.71 เมกะวัตต์ ณ สิ้นปี 2025 โดยเป็นไฟฟ้าพลังน้ำ 3,176.14 เมกะวัตต์ หรือร้อยละ 77.11 ของกำลังผลิตรวม รองลงมาได้แก่ ถ่านหินร้อยละ 8.01 พลังงานแสงอาทิตย์ร้อยละ 7.47 ดีเซลร้อยละ 4.73 และน้ำมันเตาร้อยละ 2.67 โครงสร้างการผลิตไฟฟ้าเช่นนี้ทำให้ความพร้อมใช้ไฟฟ้าอ่อนไหวเป็นพิเศษต่อรูปแบบของฝนและปริมาณน้ำไหลเข้าอ่างเก็บน้ำ
ความเสี่ยงนี้มีนัยสำคัญเพราะยุทธศาสตร์การเติบโตของทองแดงของแซมเบียจะต้องใช้ไฟฟ้าเพิ่มขึ้นอย่างมาก ประเทศตั้งเป้าผลิตทองแดงปีละ 3 ล้านตันภายในปี 2031 โดยมีแรงหนุนจากการขยายเหมือง การพัฒนาแหล่งใหม่ และกำลังการแปรรูปเพิ่มเติม ประมาณการของภาคอุตสาหกรรมชี้ว่าจำเป็นต้องมีกำลังผลิตไฟฟ้าเพิ่มราว 2,000 เมกะวัตต์เพื่อรองรับการขยายตัวของภาคเหมืองและความต้องการใช้ไฟฟ้าในภาคอุตสาหกรรมที่เกี่ยวข้อง
ดังนั้น เอลนีโญจึงอาจเป็นข้อจำกัดทั้งสองด้านของสมการการเติบโตของทองแดงของแซมเบีย แม้การลงทุนในเหมืองจะทำให้ความต้องการใช้ไฟฟ้าในอนาคตเพิ่มขึ้น แต่ฝนที่ตกน้อยเป็นเวลานานก็อาจลดกำลังผลิตจากระบบไฟฟ้าพลังน้ำไปพร้อมกัน ซึ่งระบบนี้ปัจจุบันคิดเป็นสัดส่วนมากกว่าสามในสี่ของกำลังผลิตติดตั้ง
ประสบการณ์จากภัยแล้งปี 2023–24 แสดงให้เห็นถึงความเปราะบางนี้ ฝนที่ตกน้อยและน้ำไหลเข้าอ่างเก็บน้ำที่ลดลงทำให้การผลิตไฟฟ้าพลังน้ำลดลงอย่างมาก ก่อให้เกิดไฟฟ้าขาดแคลนรุนแรง และต้องพึ่งพาการนำเข้าไฟฟ้าและมาตรการจัดการความต้องการใช้ไฟฟ้ามากขึ้น หากสถานการณ์คล้ายกันเกิดซ้ำในฤดูฝนปี 2026–27 สมดุลไฟฟ้าก็อาจตึงตัวอีกครั้งในขณะที่ความต้องการใช้ไฟฟ้าจากเหมืองยังเพิ่มขึ้นต่อเนื่อง
ประเด็นสำคัญของแซมเบียจึงไม่ใช่เพียงแค่การเพิ่มกำลังผลิตติดตั้ง แต่คือการเพิ่มความยืดหยุ่นของระบบไฟฟ้า การลงทุนอย่างต่อเนื่องในพลังงานแสงอาทิตย์ โรงไฟฟ้าพลังความร้อน การนำเข้าไฟฟ้าจากภูมิภาค โครงสร้างพื้นฐานระบบส่ง และแหล่งผลิตอื่นที่ไม่ใช้พลังน้ำจะยิ่งมีความสำคัญ หากประเทศต้องการปกป้องการเติบโตของผลผลิตทองแดงจากความแปรปรวนของฝน
สำหรับตลาดทองแดง แนวโน้มเอลนีโญที่รุนแรงขึ้นเพิ่มความเสี่ยงด้านอุปทานที่อาจมีนัยสำคัญต่อเป้าหมายการผลิตระยะกลางของแซมเบีย เนื่องจากไฟฟ้าพลังน้ำยังคงคิดเป็นร้อยละ 77.1 ของกำลังผลิตติดตั้ง และภาคเหมืองต้องใช้ไฟฟ้าเพิ่มอีกราว 2,000 เมกะวัตต์ ความสามารถในการกระจายแหล่งผลิตไฟฟ้าจึงอาจกลายเป็นปัจจัยชี้ขาดว่าแซมเบียจะสามารถแปลงโครงการที่กำลังขยายตัวอย่างต่อเนื่องไปสู่เป้าหมายการผลิตทองแดงปีละ 3 ล้านตันได้หรือไม่
