SMM วันที่ 17 สิงหาคม: บริษัท Sigma Lithium Corporation ผู้ผลิตหัวแร่ลิเทียมออกไซด์รายใหญ่ที่สุดในทวีปอเมริกา รายงานผลประกอบการไตรมาส 2 ที่ทำสถิติสูงสุด โดยมีอัตรากำไร EBITDA 47% เพิ่มขึ้น 39% จากไตรมาสก่อน และเป็นระดับสูงสุดในประวัติศาสตร์ของบริษัท ผู้ผลิตรายนี้ซึ่งดำเนินโครงการ Grota do Cirilo ในบราซิล ขายหัวแร่ลิเทียมออกไซด์เข้มข้นได้ 24,400 ตันในไตรมาสดังกล่าว สร้างรายได้สุทธิ 55 ล้านดอลลาร์สหรัฐ คิดเป็นราคาเฉลี่ย 2,089 ดอลลาร์สหรัฐ/ตัน เพิ่มขึ้น 17% เมื่อเทียบกับปีก่อน อัตรากำไรขั้นต้นและอัตรากำไรจากการดำเนินงานอยู่ที่ 60% และ 32% ตามลำดับ โดยได้แรงหนุนจากต้นทุนที่ลดลงอย่างมาก: ต้นทุนหน้าโรงงานลดลง 36% จากไตรมาสก่อน มาอยู่ที่ 401 ดอลลาร์สหรัฐ/ตัน ต้นทุน CIF ลดลง 33% จากไตรมาสก่อน มาอยู่ที่ 452 ดอลลาร์สหรัฐ/ตัน และต้นทุนรวมยั่งยืน (AISC) ลดลง 6% จากไตรมาสก่อน มาอยู่ที่ 668 ดอลลาร์สหรัฐ/ตัน ซึ่งเป็นผลมาจากการยกระดับการดำเนินงานเหมืองและปริมาณการผลิตที่เพิ่มขึ้น 50% หนี้สินรวมลดลง 25% จากไตรมาส 2 ของปีก่อน
การปรับตัวดีขึ้นของอัตรากำไรเกิดขึ้นขณะที่ Sigma กำลังเข้าสู่ช่วงขยายธุรกิจเชิงรุกมากขึ้น บริษัทตั้งเป้าการผลิต 330,000 ตัน/ปีในปีงบประมาณ 2027 เพิ่มขึ้นจากอัตราการผลิตปัจจุบันที่ 240,000 ตัน/ปี โดยมีโรงงานใหม่ 2 แห่งที่อยู่ระหว่างก่อสร้าง ซึ่งจะช่วยเพิ่มกำลังการผลิตติดตั้งเป็น 580,000 ตัน/ปีภายในสิ้นปี 2027 และ 830,000 ตัน/ปีภายในสิ้นปี 2028 หรือเพิ่มขึ้นมากกว่าสามเท่าจากระดับปัจจุบัน การขยายกำลังการผลิตในระดับดังกล่าวหมายความว่าปริมาณต้นทุนต่ำของ Sigma จะเข้าสู่ตลาดคอนเซนเทรตโลกในช่วงจังหวะเดียวกับที่ผู้ผลิตในแอฟริกากำลังเร่งเพิ่มกำลังการแต่งแร่ของตนเอง ซึ่งจะทำให้สองภูมิภาคผู้ผลิตต้องเผชิญการแข่งขันโดยตรงมากขึ้นกว่าในปีก่อนหน้า โรงงานผลิตซัลเฟตที่ได้รับการสนับสนุนจากจีนในซิมบับเวและโครงการ Goulamina ในมาลี เป็นหนึ่งในสินทรัพย์ในแอฟริกาที่กำลังเร่งสู่กำลังการผลิตเต็มรูปแบบในช่วงเวลาเดียวกันระหว่างปี 2026-2028 และทั้งสองภูมิภาคจะแข่งขันกันมากขึ้นเพื่อชิงส่วนแบ่งในตลาดคอนเซนเทรตที่เตรียมรองรับปริมาณที่เพิ่มขึ้นอย่างมากจากหลายทวีปในคราวเดียว
มุมมอง SMM: เส้นทางต้นทุนของ Sigma แสดงให้เห็นว่าเศรษฐศาสตร์ต่อหน่วยสามารถปรับตัวดีขึ้นได้มากเพียงใดเมื่อการดำเนินงานเหมืองหินแข็งเข้าสู่ขนาดการผลิตเต็มกำลัง และยังเป็นเกณฑ์มาตรฐานที่เข้มงวดซึ่งผู้ผลิตคอนเซนเทรตในแอฟริกาจะถูกนำมาวัดผลระหว่างที่เร่งเพิ่มกำลังการผลิตของตนเอง ด้วยอุปทานต้นทุนต่ำจากทวีปอเมริกาที่ขยายตัวอย่างรวดเร็ว โครงการในแอฟริกาที่ยังอยู่ระหว่างเร่งสู่กำลังการผลิตเต็มรูปแบบจึงเผชิญแรงกดดันมากขึ้นในการรักษาความสามารถแข่งขันด้านต้นทุนและทำสัญญารับซื้อล่วงหน้า ก่อนที่ราคาคอนเซนเทรตอ้างอิงจะถูกกดดันจากปริมาณโลกที่เพิ่มขึ้น
