ความต้องการศูนย์ข้อมูล AI อาจเพิ่มการขาดดุล PGM

แอฟริกันเรนโบว์มิเนอรัล (ARM) มีแผนเปิดดำเนินการเหมืองโบโคนิแพลตตินัมในแอฟริกาใต้อีกครั้ง ด้วยเงินลงทุน 15.2 พันล้านแรนด์ตลอด 7 ปี ตั้งเป้าหมายการผลิตโลหะกลุ่มแพลตตินัม (PGM) สูงถึง 400,000 ออนซ์ต่อปี ตั้งแต่ประมาณปี 2030 โครงการนี้ดำเนินการต่อจากการศึกษาความเป็นไปได้ฉบับใหม่และการตั้งด้อยค่าก่อนหน้านี้ 2.2 พันล้านแรนด์ในปีงบการเงิน 2025 ของ ARM การกลับมาเปิดดำเนินการได้สร้างความกังวลให้กับนักลงทุนเกี่ยวกับความเข้มข้นของเงินทุนและความสามารถในการสร้างกระแสเงินสดในระยะใกล้ โดยเฉพาะอย่างยิ่งหาก ARM ดำเนินโครงการทูริเวอร์สเมเรนสกีไปพร้อมกัน อาร์เอ็มบี มอร์แกน สแตนลีย์ ประมาณการว่าการจัดหาเงินทุนสำหรับทั้งสองโครงการอาจทำให้ ARM มีกระแสเงินสดอิสระติดลบเป็นเวลา 2-3 ปี มีรายงานว่าราคาหุ้นของ ARM ร่วงลงอย่างรุนแรงหลังจากการประกาศเรื่องโบโคนิ อย่างไรก็ตาม โครงการนี้อาจได้รับประโยชน์จากปัจจัยพื้นฐานตลาดโลหะกลุ่มแพลตตินัมที่ปรับตัวดีขึ้น การผลิตโลหะกลุ่มแพลตตินัมของแอฟริกาใต้กำลังลดลง ในขณะที่ความต้องการในอุตสาหกรรมยานยนต์ที่ฟื้นตัวขึ้น โดยได้รับการหนุนจากการเปลี่ยนไปใช้รถยนต์ไฟฟ้าที่ช้ากว่าที่คาดการณ์ไว้ อาจช่วยหนุนราคาให้แข็งแกร่งขึ้น ARM เข้าสู่โครงการนี้ด้วยงบดุลที่แข็งแกร่ง มีเงินสดสุทธิ 9.5 พันล้านแรนด์ ณ สิ้นเดือนมิถุนายน การกลับมาเปิดเหมืองโบโคนิอาจเพิ่มอุปทานโลหะกลุ่มแพลตตินัมในอนาคตอย่างมีนัยสำคัญ แต่ข้อกำหนดด้านเงินทุนที่สูงและประวัติการทำเหมืองที่ท้าทายสร้างความเสี่ยงด้านการดำเนินงานและกระแสเงินสดให้กับ ARM

นักวิจัยจากมหาวิทยาลัยวอชิงตันในเซนต์หลุยส์และสถาบันพันธมิตรได้พัฒนาการออกแบบตัวเร่งปฏิกิริยาแพลทินัม-โคบอลต์แบบใหม่ที่อาจช่วยเพิ่มความทนทานและประสิทธิภาพของเซลล์เชื้อเพลิงอุณหภูมิต่ำ ซึ่งอาจสนับสนุนการผลิตไฟฟ้าสำหรับศูนย์ข้อมูล เทคโนโลยีนี้ใช้อนุภาคนาโนแพลทินัม-โคบอลต์ที่ถูกกักเก็บภายในช่องนาโนคาร์บอนกลวง เพื่อช่วยป้องกันไม่ให้อนุภาคนาโนรวมตัวกันหรือเสื่อมสภาพระหว่างการทำงาน แพลทินัมถูกนำมาใช้อย่างแพร่หลายเป็นตัวเร่งปฏิกิริยาสำหรับเซลล์เชื้อเพลิงเนื่องจากมีสมรรถนะการเร่งปฏิกิริยาสูง แต่ต้นทุนยังคงเป็นอุปสรรคสำคัญ ดังนั้น ตัวเร่งปฏิกิริยาใหม่นี้จึงรักษาประสิทธิภาพไว้ได้ประมาณ 85% ในการทดสอบที่ออกแบบมาเพื่อจำลองการทำงานต่อเนื่อง 25,000 ชั่วโมง พัฒนาการดังกล่าวอาจมีนัยต่ออุปสงค์แพลทินัม หากมีการนำเซลล์เชื้อเพลิงมาใช้ในการผลิตไฟฟ้าแบบกระจายศูนย์อย่างแพร่หลายมากขึ้น ประเด็นนี้มีความเกี่ยวข้องอย่างยิ่ง เนื่องจากคาดว่าการใช้ไฟฟ้าของศูนย์ข้อมูลจะเพิ่มขึ้นอย่างมากตามการขยายตัวของโครงสร้างพื้นฐานดิจิทัลและ AI อย่างไรก็ตาม ยังต้องมีการพัฒนาเพิ่มเติมและการตรวจสอบเชิงพาณิชย์ก่อนที่จะนำไปใช้งานในวงกว้าง