แอฟริกาใต้วางแผนเสนอส่วนลดค่าไฟฟ้า 87 เซนต์ต่อกิโลวัตต์-ชั่วโมงสำหรับการถลุงเฟอร์โรโครเมียม

Eskom ของแอฟริกาใต้ยื่นคำขอต่อหน่วยงานกำกับดูแลพลังงานเพื่อขออนุมัติค่าไฟฟ้าชั่วคราว โดยเสนออัตราค่าไฟฟ้าพิเศษที่ 87 เซ็นต์/kWh สำหรับ Samancor Chrome และ Glencore-Merafe Chrome joint venture นี่เป็นมาตรการชั่วคราวเพื่อรักษาการดำเนินงานของโรงหลอม ในขณะที่ฝ่ายต่างๆ ยังคงเจรจาหาทางออกในระยะยาวโดยมีเป้าหมายในการลดอัตราค่าไฟฟ้าลงเหลือ 62 เซ็นต์/kWh

บริษัทยังได้ขอให้ National Energy Regulator of South Africa ขยายเวลาการยกเว้นภาระผูกพัน "take-or-pay" สำหรับสองบริษัทนี้ออกไปอีก 12 เดือน การยกเว้นนี้เกี่ยวข้องกับภาระผูกพันภายใต้สัญญาการกำหนดราคาที่ตกลงกับ Eskom และมีผลบังคับใช้ในปี 2024 สัญญาเหล่านี้ระบุว่าผู้ผลิตเฟอร์โครเมียมต้องใช้ไฟฟ้าอย่างน้อย 70% ของปริมาณที่ตกลงไว้ แต่เนื่องจากอุตสาหกรรมขาดความสามารถในการแข่งขันและมีการปิดโรงหลอมหลายแห่ง ทำให้ไม่สามารถปฏิบัติตามเงื่อนไขนี้ได้ ในเดือนสิงหาคมปีที่แล้ว Samancor Chrome และ Glencore-Merafe Chrome JV อ้างถึงความยากลำบากในการดำเนินงานจากข้อกำหนดเหล่านี้ ทำให้หน่วยงานกำกับดูแลอนุมัติการยกเว้นเป็นเวลา 6 เดือน ซึ่งจะหมดอายุในปลายเดือนมกราคม

Gugulethu Dumakude หัวหน้าฝ่ายจำหน่ายของ Eskom ยอมรับว่าอัตราค่าไฟฟ้าชั่วคราวที่ 87 เซ็นต์/kWh ยังไม่เพียงพอที่จะทำให้ผู้ผลิตเฟอร์โครเมียมกลับมาผลิตตามระดับที่คาดหวังไว้ในสัญญาการกำหนดราคา แต่มันจะช่วยให้พวกเขาเพิ่มการใช้ไฟฟ้าจากระดับปัจจุบันได้เล็กน้อย เธอยังเสริมว่าอัตราค่าไฟฟ้าชั่วคราวนี้ร่วมกับการยกเว้น "take-or-pay" จะช่วยให้ Eskom และกรมทรัพยากรและพลังงานมีพื้นที่ในการสรุปวิธีการกำหนดราคาไฟฟ้าที่ยั่งยืนมากขึ้นกับอุตสาหกรรมเฟอร์โครเมียม

Neels Best ประธานสมาคมผู้ผลิตเฟอร์อะโลย์ของแอฟริกาใต้ ยืนยันว่าอุตสาหกรรมต้องการอัตราค่าไฟฟ้าที่ 62 เซ็นต์/kWh เพื่อกลับมาผลิตและหลีกเลี่ยงกระบวนการปลดพนักงานตามมาตรา 189 ที่เริ่มต้นโดยบริษัทเฟอร์อะโลย์หลายแห่งรวมถึงบริษัทที่อยู่นอกวงการเฟอร์โครเมียม ดังนั้นเขาจึงยังโต้แย้งว่าวิธีการแก้ปัญหาที่ตกลงกันในท้ายที่สุดไม่ควรจำกัดเฉพาะอุตสาหกรรมเฟอร์โครเมียมเท่านั้น แต่ควรถือรวมถึงโรงหลอมแมงกานีส ซิลิคอน และวาเนเดียม ซึ่งทั้งหมดกำลังเผชิญกับความยากลำบากในการดำเนินงานเนื่องจาก "ราคาไฟฟ้าที่เพิ่มขึ้นอย่างรวดเร็ว

เบสต์ชี้ให้เห็นว่ามีเพียง 4 ใน 48 เตาไฟฟ้าผลิตเฟอร์โรโครเมียมของแอฟริกาใต้ที่ยังดำเนินการอยู่ ในทำนองเดียวกัน มีเพียง 4 ใน 19 เตาหลอมในภาคส่วนเฟอร์โรอัลลอยอื่นๆ ที่ยังคงผลิตอยู่ เขาระบุว่า "ปัจจุบันต้นทุนไฟฟ้าคิดเป็น 40% ถึง 60% ของต้นทุนการผลิตรวมในอุตสาหกรรมเฟอร์โรอัลลอย เพื่อรักษาภาคส่วนนี้ การกำหนดอัตราค่าไฟฟ้าที่แข่งขันได้ในระดับนานาชาติเป็นสิ่งสำคัญยิ่ง" เขายังเตือนว่าหากไม่มีนโยบายราคาไฟฟ้าที่สนับสนุนการแปรรูปแร่ในประเทศ แอฟริกาอาจเผชิญกับการลดบทบาททางอุตสาหกรรมและการสูญเสียงานอย่างกว้างขวาง

ธีโอ มอร์เกล กรรมการผู้จัดการของทรานส์อัลลอยส์ของแอฟริกาใต้ ยืนยันมุมมองนี้เพิ่มเติมโดยเปิดเผยข้อมูลเปรียบเทียบต้นทุนซึ่งแสดงว่าแม้ภายใต้ข้อตกลงการกำหนดราคากับเอสคอม ต้นทุนไฟฟ้าสำหรับการผลิตซิลิโคแมงกานีสสูงถึง 634 ดอลลาร์สหรัฐต่อตัน สูงกว่าเกณฑ์มาตรฐานสากลอย่างมาก—โดยต้นทุนไฟฟ้าสำหรับการผลิตซิลิโคแมงกานีสในระดับสากลอยู่ระหว่างต่ำเพียง 147 ดอลลาร์สหรัฐถึงสูงสุด 338 ดอลลาร์สหรัฐต่อตัน ดังนั้น มอร์เกลกล่าวว่าในขณะที่เขาสนับสนุนการบังคับใช้การบรรเทาอัตราค่าไฟฟ้าชั่วคราวสำหรับซามันคอร์โครเมียมและกิจการร่วมค้าโกลencore-Merafe Chrome ทันที อุตสาหกรรมเฟอร์โรอัลลอยที่เหลือของแอฟริกาใต้ก็ต้องการมาตรการบรรเทาที่คล้ายกันอย่างเร่งด่วนไม่แพ้กัน เนื่องจากภาคส่วนเหล่านี้ก็เผชิญกับการปิดโรงงานและการสูญเสียงานเช่นกัน

เทงโก เทงเกลา ผู้ประสานงานการค้าและอุตสาหกรรมของสหพันธ์สหภาพการค้าแอฟริกาใต้ ก็แสดงการสนับสนุนคำขอบรรเทาอัตราค่าไฟฟ้าเช่นกัน โดยเตือนว่าหากเตาหลอมถูกบังคับให้ปิดตัวลง งานโดยตรงและทางอ้อมประมาณ 300,000 ตำแหน่งจะตกอยู่ในความเสี่ยง อย่างไรก็ตาม เขาเรียกร้องให้คณะกรรมการกำกับพลังงานแห่งชาติของแอฟริกาใต้อนุมัติคำขอโดยมีเงื่อนไขว่ากิจการที่เกี่ยวข้องระงับการดำเนินการลดพนักงานเพิ่มเติม
คณะกรรมการกำกับพลังงานแห่งชาติของแอฟริกาใต้ยังไม่ได้ประกาศตารางเวลาการตัดสินใจสำหรับคำขอนี้ แต่เอสคอมระบุว่าการอนุมัติที่เกี่ยวข้องต้องออกภายในสิ้นเดือนกุมภาพันธ์เป็นอย่างช้า