การล้มละลายของ U.S. Magnesium ขัดขวางการควบคุมมลพิษ เทคโนโลยีการถลุงหินแบบใหม่ส่งผลต่อภาพรวมห่วงโซ่อุปทานอลูมิเนียมและแมกนีเซียม [การสำรวจของ SMM]

การล้มละลายและการรับผิดชอบด้านสิ่งแวดล้อมของ US Magnesium ลึกซึ้งขึ้น การทำความสะอาดมลพิษในทะเลสาบเกลือใหญ่หยุดชะงัก

โรงงาน Rowley ของ US Magnesium บนฝั่งตะวันตกของทะเลสาบเกลือใหญ่ในยูทาห์หยุดดำเนินงานในปี 2021 เนื่องจากอุปกรณ์เสียหาย และยื่นขอความคุ้มครองจากการล้มละลายเป็นครั้งที่สองในฤดูใบไม้ร่วงปี 2024 ปัญหาด้านสิ่งแวดล้อมและค่าใช้จ่ายในการทำความสะอาดที่สูงทำให้เกิดความกังวลอย่างมากในสาธารณชน ตามรายงานของสำนักงานคุ้มครองสิ่งแวดล้อมสหรัฐ (EPA) ถ้าโรงงานถูกปิดถาวร ค่าใช้จ่ายในการกำจัดสารปนเปื้อนจะ "สูงกว่า 100 ล้านดอลลาร์" แต่บริษัทกล่าวว่าการเริ่มผลิตใหม่ต้องใช้เงินลงทุน 40 ล้านดอลลาร์ และต้องใช้เงินเพิ่มเติมระหว่าง 30 ล้านถึง 100 ล้านดอลลาร์สำหรับการสกัดลิเทียม ขณะนี้บริษัทยังขาดแคลนเงินทุนในการปฏิบัติตามภาระผูกพันด้านสิ่งแวดล้อม

โรงงานแห่งนี้ได้รับการบรรจุในรายการความสำคัญระดับชาติมาตั้งแต่ปี 2009 หลังจากตกลงกับ EPA ในปี 2021 ได้เริ่มโครงการเช่นกำแพงกั้น แต่การก่อสร้างหยุดลงหลังจากเพียงหกเดือนเนื่องจากขาดแคลนเงินทุน นักธรณีวิทยาเตือนว่าพื้นที่น้ำใต้ดินที่เป็นกรดจากการรั่วไหลหลายทศวรรษอาจไหลเข้าสู่ทะเลสาบเกลือใหญ่ แม้ว่าบริษัทจะปฏิเสธความเสี่ยงนี้ ในระหว่างการดำเนินคดีล้มละลาย บริษัทในเครือของบริษัทแม่ได้เสนอการซื้อกิจการและพยายามแก้ไขข้อตกลงด้านสิ่งแวดล้อม แต่หน่วยงานกำกับดูแลของรัฐและรัฐบาลกลางสนับสนุนให้มีการขายทรัพย์สิน เพื่อหลีกเลี่ยงการย้ายภาระผูกพันเหมือนที่เคยเกิดขึ้นในปี 2001

ในช่วงขัดแย้งทางกฎหมายระหว่างกฎหมายล้มละลายและกฎหมาย Superfund ยังไม่มีการตัดสินใจว่าการชำระหนี้เจ้าหนี้หรือการฟื้นฟูสภาพสิ่งแวดล้อมควรได้รับความสำคัญก่อน ประชาชนและหน่วยงานกำกับดูแลของยูทาห์กำลังรอคำตัดสินของศาลเพื่อกำหนดว่าใครจะเป็นผู้รับผิดชอบค่าใช้จ่ายในอนาคตของพื้นที่ที่มีมลพิษสูงนี้

Brimstone เปิดเผยกลยุทธ์โลหะหลากหลาย เทคโนโลยีการกลั่นหินเป้าหมายการผลิตอะลูมิเนียมและแมกนีเซียมต่ำคาร์บอน

บริษัทเทคโนโลยีอุตสาหกรรมของสหรัฐ Brimstone ได้เปิดเผยแผนกลยุทธ์ "โรงกลั่นรุ่นที่สี่" โดยขยายกระบวนการ Rock Refining® ที่ได้รับสิทธิบัตรไปสู่การผลิตโลหะต่างๆ รวมถึงอะลูมิเนียม แมกนีเซียม เหล็ก และไทเทเนียม เทคโนโลยีนี้ใช้หินซิลิเกตที่มีแคลเซียมสูงเป็นวัตถุดิบ และใช้ระบบไฟฟ้าทั้งหมดในการผลิตผลิตภัณฑ์ที่มีมูลค่าสูง

บริษัทอ้างว่าว่าสามารถลดการปล่อยก๊าซคาร์บอนไดออกไซด์ได้อย่างมีนัยสำคัญ และเสนอแนวทางการลดคาร์บอนให้กับอุตสาหกรรมที่มีการปล่อยมลพิษสูง เช่น ปูนซีเมนต์และอะลูมินา โดยโรงงานสาธิตแห่งแรกของ Brimstone ในเมืองรีโน รัฐเนวาดา กำลังอยู่ระหว่างการก่อสร้าง ในระยะแรกจะผลิตปูนซีเมนต์ อะลูมินาระดับโลหะวิทยา และวัสดุผสมสำหรับซีเมนต์ พร้อมแผนขยายการผลิตไปยังการถลุงโลหะสำคัญ เช่น แมกนีเซียมและไทเทเนียมในอนาคต บริษัทได้ลงนามในสัญญาสั่งซื้อล่วงหน้าหน้าปริมาณมากกับ Amazon สำหรับปูนซีเมนต์และวัสดุผสมซีเมนต์ ซึ่งเป็นการสนับสนุนเชิงพาณิชย์ในระยะเริ่มต้นของเทคโนโลยีนี้

หากเทคโนโลยีนี้ขยายขนาดการผลิตได้สำเร็จ อาจเปลี่ยนแปลงรูปแบบการพึ่งพาวัตถุดิบของอุตสาหกรรมโลหะเบา เช่น อะลูมิเนียมและแมกนีเซียม โดยการผลิตแมกนีเซียมและอะลูมิเนียมแบบเดิมมีความเข้มข้นในพื้นที่ทำเหมืองเฉพาะและใช้กระบวนการที่สิ้นเปลืองพลังงานสูง แบบจำลองการถลุงแบบใหม่ (Rock Refining) ผ่านการกระจายแหล่งวัตถุดิบและใช้ไฟฟ้าแทนที่ จะช่วยเพิ่มความยืดหยุ่นของห่วงโซ่อุปทาน ลดการพึ่งพาศูนย์กลางการถลุงแบบเดิม และเป็นทางเลือกเทคโนโลยีใหม่สำหรับการจัดหาวัตถุดิบโลหะสำคัญในยุโรปและสหรัฐอเมริกาได้อย่างอิสระ