บริษัทอัคราสร้างโรงงานแยกแร่หายากในสหรัฐอเมริกา

ตามรายงานของ Mining.com บริษัท Aclara Resources มีแผนลงทุน 277 ล้านดอลลาร์สหรัฐ เพื่อสร้างโรงงานแยกแร่หายากกลุ่มหนักในรัฐลุยเซียนา โดยระบุว่านี่เป็นหมุดหมายสำคัญสำหรับการพึ่งพาตนเองด้านแร่ธาตุสำคัญของสหรัฐฯ

เมื่อวันที่ 24 Aclara ระบุว่าโรงงานจะแปรรูปวัตถุดิบจากแร่เรเดียมดูดซับไอออนในบราราซิลและชิลี และคาดว่าจะแล้วเสร็จในปี 2027 โดยขึ้นอยู่กับผลการจัดหาเงินทุนและการอนุมัติ

คาดว่าโครงการจะครอบคลุมพื้นที่ 33 เฮกตาร์ที่ท่าเรือวินตันใกล้ทะเลสาบชาร์ลส์ ซึ่งสามารถเข้าถึงคลองภายในอ่าวเม็กซิโกและการขนส่งไปยังโรงงานคลอร์-อัลคาไลที่จำเป็นสำหรับการถลุงของ Aclara บริษัทระบุในแถลงการณ์ว่า โครงสร้างพื้นฐานของพื้นที่ ฐานอุตสาหกรรมเคมี และช่องทางการขนส่งเป็นปัจจัยสำคัญในการเลือกสถานที่

รามอน บารัว ซีอีโอของ Aclara กล่าวว่า "โครงการของเราเป็นโครงการเฉพาะในโลกตะวันตก การพัฒนาแหล่งแร่ดูดซับไอออนโดยตรงจะทำให้ที่นี่เป็นโรงงานแยกแร่หายากกลุ่มหนักแบบครบวงจรเพียงแห่งเดียวที่สามารถผลิตในระดับใหญ่ได้ในปัจจุบัน"

เวอร์จิเนียเทค (VT)

Hochschild Mining ถือหุ้นใน Aclara 57% บริษัทระบุว่าว่ามีแผนจะตอบสนองความต้องการดิสโพรเซียมและเทอร์เบียมของสหรัฐฯ สามในสี่ส่วนภายในปี 2028 ซึ่งเทียบเท่ากับการจัดหาดิสโพรเซียมปีละ 200 ตัน เทอร์เบียม 30 ตัน และออกไซด์ที่แยกได้ดี เช่น Pr-Nd 1,400 ตัน

โรงถลุงในลุยเซียนาจะทำหน้าที่เป็นศูนย์กลางห่วงโซ่อุปทานสำหรับแร่หายากที่ใช้ในรถไฟฟ้า กังหันลม อากาศยานไร้คนขับ และระบบป้องกันประเทศในโลกตะวันตก

บริษัทตั้งใจจะใช้เทคโนโลยีที่พัฒนาร่วมกับ VT ซึ่งโรงงานนำร่องมีกำหนดเริ่มดำเนินการในต้นปี 2026

โรงถลุง Ucore

Aclara มีแผนร่วมมือกับ Ucore Rare Metals ซึ่งกำลังสร้างโรงงานแปรรูปของตัวเองในอเล็กซานเดรีย รัฐลุยเซียนา โดย Ucore ยังดำเนินโรงงานสาธิตแร่หายากในคิงส์ตัน รัฐออนแทรีโออีกด้วย

เดือนนี้ Aclara ประกาศว่าว่ามีทรัพยากรแร่ที่บ่งชี้ได้ในโครงการ Carina 236.3 ล้านตัน โดยมีเกรดออกไซด์ Pr-Nd 0.0293% ดิสโพรเซียม 0.0043% และเทอร์เบียม 0.00068% รวม TREO 371,492 ตัน ส่วนทรัพยากรที่อนุมานได้มี 48 ล้านตัน มีเกรด Pr-Nd 0.0236% ดิสโพรเซียม 0.0041% และเทอร์เบียม 0.00064% รวม TREO 61,675 ตัน

จากผลการประเมินทางเศรษฐกิจเบื้องต้นเมื่อเดือนมกราคม ๒๕๖๗ โครงการคาดว่าจะผลิตดิสโพรเซียมและเทอร์เบียมได้ ๑๙๑ ตันต่อปี การศึกษาประเมินว่าในอัตราคิดลด ๘% เหมืองจะมีอายุการดำเนินงาน ๒๒ ปี มีมูลค่าค่าปัจจุบันสุทธิ ๑.๕ พันล้านดอลลาร์สหรัฐ และอัตราผลตอบแทนภายใน ๒๗% เมื่อเดือนกันยายน ภายใต้กรอบข้อตกลงความร่วมมือด้านแร่สำคัญทวิภาคี อคลาราได้รับเงินทุน ๕๐๐ ดอลลาร์สหรัฐจากรัฐบาลสหรัฐฯ เพื่อพัฒนาเหมืองแร่หายากคารีนา

โครงการเพนโก

อคลารากำลังขับเคลื่อนโครงการเพนโกขนาดเล็กในชิลีตามไทม์ไลน์เดียวกัน โครงการมีทรัพยากรแร่ที่วัดและระบุได้ ๒๗.๕ ล้านตัน ที่เกรด TREO ๐.๒๒๙๒% ซึ่งแสดงปริมาณรวมออกไซด์แร่หายาก ๖๒,๙๐๐ ตัน เมื่อปีที่แล้ว รายงานการประเมินผลกระทบสิ่งแวดล้อมสำหรับโครงการเพนโกได้รับอนุมัติหลังการปรับปรุงมาตรฐานการจัดการด้านสังคมและน้ำ

โรงกลั่นในลุยเซียนาาถูกออกแบบให้มีความยืดหยุ่นในการแปรรูปแร่แร่หายากชนิดดูดซับไอออนจากแหล่งอื่นๆ หรือวัตถุดิบที่เข้ากันได้ เมื่อฐานทรัพยากรในอเมริกาใต้ขยายตัว อคลาราวางแผนที่จะเพิ่มการผลิต เมื่อต้นปีนี้ บริษัทเริ่มก่อสร้างโรงงานนำร่องในบราซิล โดยมีเป้าหมายเพื่อยืนยันอัตราการกู้คืนจากการหลอมและเพิ่มประสิทธิภาพกระบวนการแยกเฉพาะของบริษัท

การย้ายไปลุยเซียนาเป็นส่วนหนึ่งของกระแสการลงทุนในการแยก แปรรูป และผลิตแม่เหล็กแร่หายากในอเมริกาเหนือ ซึ่งรวมถึงการถือหุ้นของแอปเปิลอินคอร์ปอเรเต็ดและรัฐบาลกลางสหรัฐฯ ในเอ็มพีเมทีเรียลส์ (เอ็มพีเอ็ม) กระทรวงกลาโหมสหรัฐฯ (ดีโอดี) ให้เงินสนับสนุนโครงการผลิตและแปรรูปแม่เหล็กหลายโครงการภายใต้หมวด III ของพระราชบัญญัติการผลิตเพื่อการป้องกันประเทศ

อคลาราแยกตัวออกจากฮอชไชลด์ไมนิ่งในปี ๒๕๖๔ โดยมุ่งเน้นการทำเหมืองแร่หายากชนิดดูดซับไอออนโดยใช้กระบวนการ patented ที่ใช้น้ำแทนการชะด้วยกรดแบบดั้งเดิม บริษัทระบุว่าวิธีนี้ช่วยลดของเสียและหลีกเลี่ยงการสร้างผลพลอยได้กัมมันตรังสี ซึ่งเป็นการแก้ไขความท้า้าทายด้านสิ่งแวดล้อมหลักในอุตสาหกรรมแร่หายาก