【การวิเคราะห์ของ SMM】ประธานาธิบดีกลางใหม่ของโบลิเวียจุดประกายความหวังอย่างระมัดระวังสำหรับภาคลิเทียม

การเลือกผู้นำสายกลาง โรดริโก ปาซ ขึ้นเป็นประธานาธิบดีของโบลิเวีย ได้จุดประกายความหวังอย่างระมัดระวังเกี่ยวกับการพัฒนาทรัพยากรลิเธียมอันมหาศาลของประเทศ หลังจากความพยายามที่หยุดชะงักมามาหลายทศวรรษภายใต้รัฐบาลสังคมนิ스트 ผู้นำที่สนับสนุนตลาดอาจเปิดทางให้เงินทุนจากต่างชาติเข้ามาในภาคส่วนนี้ได้

แม้จะถือครองปริมาณสำรองลิเธียมที่ใหญ่ที่สุดในโลกแห่งหนึ่ง ซึ่งเป็นโลหะสำคัญสำหรับแบตเตอรี่ยานพาหนะไฟฟ้า อุตสาหกรรมลิเธียมของโบลิเวียกลับถูกขัดขวางมายาวนานจากการต่อต้านทางการเมืองและนโยบายการทำเหมืองที่ควบคุมโดยรัฐ ข้อตกลงด้านลิเธียมที่อดีตประธานาธิบดีหลุยส์ อาร์เซ ลงนามกับบริษัทจากประเทศพันธมิตร เช่น จีนและรัสเซีย ถูกสภาภาผู้แทนราราษฎรบล็อกไว้ ประธานาธิบดีปาซที่ได้รับเลือกตั้งให้ดำรงตำแหน่งใหม่ให้คำมั่นว่าจะทบทวนสัญญาเหล่านี้เพื่อให้มีความโปร่งใส ซึ่งเป็นแนวทางที่อาจเปิดโอกาสใหม่หรือสร้างความกังวลในหมู่ผู้ลงทุน

ที่สำคัญคือ แผนการรณรงค์ของปาซไม่ได้ให้ความสำคัญกับการพัฒนาลิเธียมเป็นอันดับแรก แต่กลับมุ่งเน้นไปที่เงินอุดหนุนเพื่อขจัดความยากจน การกระจายอำนาจของรัฐบาล และการเติบโตของภาคเอกชน นักวิเคราะห์ชี้แนะว่าแนวทางนี้มีเป้าหมายเพื่อรับการสนับสนุนจากผู้สนับสนุนอดีตประธานาธิบดีฝ่ายซ้าย เอโว โมราเลส ปาซยังสาบานว่าจะไม่ "ขายทิ้ง" ทะเลเกลืออูยูนี สิ่งมหัศจรรย์ทางธรรมชาติอันตระการตาที่ถูกมองว่าเป็นสัญลักษณ์ของอธิปไตยและมรดกพื้นเมืองของโบลิเวีย แม้ว่าเขาจะเรียกร้องให้มีการลงทุนจากต่างชาติเพื่อพัฒนาทรัพยากรลิเธียมในภูมิภาคโปโตซี แต่ปาซยังไม่ได้สรุปแผนการที่ชัดเจนสำหรับการแสวงประโยชน์จากปริมาณสำรองลิเธียม 23 ล้านตันของประเทศ

ความท้า้าทายสำคัญสำหรับปาซคือว่าจะแก้ไขกฎหมายปัจจุบันที่ระบุว่า "เฉพาะรัฐเท่านั้นที่สามารถสกัดลิเธียมได้" หรือไม่ ซึ่งเป็นข้อบังคับที่ขัดขวางการลงทุนทั้งในและต่างประเทศมายาวนาน การแก้ไขรัฐธรรมนูญใดๆ จะต้องมีการลงประชามติหรือการปฏิรูปรัฐธรรมนูญ อุปสรรคทางเทคนิคก็ยังคงมีอยู่ เนื่องจากวิธีการใช้บ่อระเหยแบบดั้งเดิมไม่มีประสิทธิภาพเนื่องจากปริมาณแมกนีเซียมสูงในน้ำเกลือที่อุดมด้วยลิเธียมของโบลิเวีย ซึ่งจำเป็นต้องใช้เทคโนโลยีการสกัดที่ออกแบบเฉพาะ

ตามข้อมูล บริษัทลิเธียมของรัฐ YLB ผลิตลิเธียมได้เพียง 2,000 ตันในปี 2023 ซึ่งเป็นปีแรกของการดำเนินงานของโรงงานเริ่มต้น สร้างรายได้ 15.6 ล้านดอลลาร์ เมื่อเปรียบเทียบแล้ว ชิลี ผู้ผลิตลิเธียมรายใหญ่เป็นอันดับสองของโลก ผลิตได้มากกว่า 200,000 ตันในปีนั้น ในขณะที่อาร์เจนตินาาผลิตได้ 40,000 ตันแม้โบลิเวียจะพลาดช่วงราคาลิเทียมพุ่งสูงสุดในปี 2022 แต่ก็ยังอาจได้รับประโยชน์จากความต้องการที่เพิ่มขึ้นซึ่งขับเคลื่อนโดยยานยนต์ไฟฟ้าและความต้องการจัดเก็บพลังงานในปีต่อ ๆ ไป

ทีเก เอกัน ซีอีโอของบริษัทลิเทียมสัญชาติอเมริกันอย่าง เอเนอร์จี เอกซ์ เตือนว่าว่าการยกเลิกสัญญาที่มีอยู่จะสร้าง "บรรทัดฐานอันตราย" ขณะที่ฟีลีป เดอ มุสซี ผู้บริหารของไลแลค โซลูชันส์ ซึ่งก่อนหน้านี้เคยพ่ายการประมูลในโบลิเวีย ระบุว่าว่าบริษัทของเขาจะพิจารณากลับเข้าสู่ตลาดอีกครั้งหากรัฐบาลใหม่รับประกันความมั่นคงด้านกฎระเบียบ

การเปลี่ยนผ่านทางการเมืองในโบลิเวียเกิดขึ้นในขณะที่อดีตประธานาธิบดีโดนัลด์ ทรัมป์ ของสหรัฐฯ ผลักดันยุทธศาสตร์ด้านแร่ธาตุสำคัญ ซึ่งอาจเปิดช่องทางเชิงกลยุทธ์ให้สหรัฐฯ เข้ามามีส่วนร่วม โดยนายมาร์โก รูบิโอ รัฐมนตรีต่างประเทศสหรัฐฯ ได้แสดงความยินดีกับปาซแล้วและพร้อมส่งเสริมความร่วมมือด้านการลงทุนทวิภาคี