[การวิเคราะห์ SMM] โครงการเหมืองลิเธียมใหญ่สุดยุโรปเข้าสู่ช่วงระดมทุนสำคัญ Savannah Resources เร่งวางแผนห่วงโซ่อุปทานโลหะแบตเตอรี่

บริษัท ซาวานนาห์ รีซอร์สเซส จำกัด (มหาชน) ที่จดทะเบียนในลอนดอน กำลังระดมทุนสำหรับโครงการเหมืองลิเธียมในบาร์โรโซ ทางตอนเหนือของโปรตุเกส ซึ่งคาดว่าจะกลายเป็นแหล่งลิเธียมภายในประเทศที่ใหญ่ที่สุดในยุโรป ส่งผลให้เป็นช่วงเวลาสำคัญในกลยุทธ์ของยุโรปเพื่อรักษาความมั่นคงด้านการจัดหาแร่ธาตุสำหรับแบตเตอรี่

บริษัทได้ดำเนินการศึกษาความเป็นไปได้ของโครงการบาร์โรโซแล้ว และเริ่มวางแผนการระดมทุนสำหรับการก่อสร้าง โดยจะต้องมีการลงทุนจำนวน 300-350 ล้านยูโรในช่วงสองปีครึ่งข้างหน้า ช่วงต้นปีนี้ สหภาพยุโรปได้กำหนดให้โครงการนี้เป็นโครงการเชิงกลยุทธ์ โดยซาวานนาห์คาดว่าสิ่งนี้จะช่วยให้ได้รับการสนับสนุนทางการเงินเพื่อครอบคลุมค่าใช้จ่ายบางส่วน ประธานเจ้าหน้าที่บริหารระบุว่า ตั้งแต่ได้รับสัมปทานในปี 2560 บริษัทได้ระดมทุนด้วยตนเองจำนวน 50 ล้านยูโร แต่ย้ำว่าการสนับสนุนจากสหภาพยุโรป ไม่ว่าจะเป็นการสนับสนุนที่ต้องชำระคืนหรือไม่ต้องชำระคืน เป็นสิ่งจำเป็นในการเร่งการพัฒนาในระหว่างช่วงการก่อสร้าง

ความก้าวหน้าของโครงการนี้เกิดขึ้นพร้อมกับความท้าทายของอุตสาหกรรมลิเธียมทั่วโลก ผู้ผลิตรายใหญ่ในออสเตรเลีย ชิลี และจีน ต้องเผชิญกับการขาดทุนอย่างมากเนื่องจากราคาลิเธียมที่ลดลงอย่างรวดเร็วในช่วงก่อนหน้านี้ แม้ว่าการฟื้นตัวของราคาล่าสุดจะให้ความหวังในการฟื้นตัว แต่การระดมทุนยังคงเป็นเรื่องยาก ทำให้การสนับสนุนจากรัฐบาลมีความสำคัญอย่างยิ่งสำหรับโครงการในระยะเริ่มต้น สหภาพยุโรปได้รับการวิพากษ์วิจารณ์ว่าดำเนินการช้า และยังคงขึ้นอยู่กับการนำเข้าแร่ธาตุสำคัญอย่างเช่นลิเธียมอย่างสมบูรณ์ โดยโครงการเชิงกลยุทธ์ส่วนใหญ่ล่าช้ากว่ากำหนด

ประธานเจ้าหน้าที่บริหารระบุว่า โครงการบาร์โรโซสามารถทำกำไรขั้นต่ำได้เมื่อราคาแร่ลิเธียมอยู่ที่ 600 ดอลลาร์สหรัฐต่อเมตริกตัน โดยมีเป้าหมายที่จะแข่งขันกับผู้ผลิตรายใหญ่ในยุโรปผ่านข้อได้เปรียบด้านต้นทุน ซาวานนาห์วางแผนที่จะมุ่งเป้าไปที่ตลาดเฉพาะกลุ่มโดยใช้ประโยชน์จากความมั่นคงของห่วงโซ่อุปทานและประโยชน์จากการขนส่งระยะทางสั้น เวลาในการเริ่มดำเนินการได้เลื่อนออกไปจากปี 2570 เป็นปี 2571 โดยโครงการนี้มีมูลค่าประมาณ 1,000 ล้านยูโร แม้ว่าโปรตุเกสจะขุดลิเธียมเพื่อใช้ในเซรามิกมาหลายทศวรรษแล้ว แต่ยังไม่สามารถผลิตวัสดุเกรดแบตเตอรี่ในปริมาณมากได้

ปัจจุบัน โปรตุเกสกำลังสร้างตัวเองให้เป็นศูนย์กลางห่วงโซ่อุปทานแบตเตอรี่ของยุโรป CALB เริ่มก่อสร้างโรงงานแบตเตอรี่ลิเธียมมูลค่า 2,300 ล้านยูโร ใกล้กับท่าเรือน้ำลึกซิเนส บนชายฝั่งตะวันตกเฉียงใต้ เอสตาร์เรยา ซึ่งอยู่ห่างจากปอร์โต 50 กิโลเมตร เป็นสถานที่ที่เหมาะสำหรับโครงการกลั่นลิเธียม โรงงานวิเซวของสเตลลันติสเริ่มผลิตรถพาณิชย์ขนาดเบาไฟฟ้า100%เป็นจำนวนมากเมื่อปีที่แล้ว โรงงานปาลเมลาของโฟล์คสวาเกนวางแผนที่จะผลิตรถยนต์ไฟฟ้าแบบใหม่ คาดว่าจะเปิดตัวในปี 2570

โครงการบาร์โรโซยังเผชิญความขัดแย้ง: ระหว่างการปรึกษาหารือสาธารณะปี 2023 บริษัทแสวงหาข้อคิดเห็นเกี่ยวกับความเสี่ยงต่อคุณภาพน้ำ ความหลากหลายทางชีวภาพ และมรดกทางการเกษตร การสำรวจถูกระงับชั่วคราวปีนี้เนื่องจากข้อพิพาทเรื่องกรรมสิทธิ์ที่ดิน เมื่อวันที่ 3 กันยายน คณะกรรมการสหประชาชาติวินิจฉัยว่าประเทศโปรตุเกสละเมิดสนธิสัญญาระหว่างประเทศโดยจำกัดการเปิดเผยข้อมูลระหว่างกระบวนการอนุญาตด้านสิ่งแวดล้อมสำหรับเหมืองบาร์โรโซ ซีอีโอของซาวันนาห์เน้นย้ำการมีส่วนร่วมกับชุมชนมากขึ้น โดยเปลี่ยนศูนย์ข้อมูลให้เป็นศูนย์กลางชุมชน และกล่าวว่า "นี่จะเป็นโครงการคุณภาพสูงสำหรับทั้งผู้มีส่วนได้ส่วนเสียในพื้นที่และผู้ถือหุ้น"