เอสเอ็มเอ็ม แฟลช: ญี่ปุ่นเตรียมเริ่มต้นการทำเหมืองแร่หายากขนาดใหญ่ในเขตเศรษฐกิจจำเพาะมินามิโทริชิมะ ปีงบประมาณ 2563

[SMM แฟลช: ญี่ปุ่นเตรียมทำการทดลองขุดแร่หายากขนาดใหญ่ในน่านน้ำมินามิโทริชิมะปี 2027] ภายใต้โครงการวิจัยระดับชาติ ญี่ปุ่นวางแผนดำเนินการทดลองขุดแร่หายากในเขตเศรษฐกิจจำเพาะ (EEZ) รอบเกาะมินามิโทริชิมะในเดือนมกราคม 2026 โดยใช้เรือจากองค์การวิทยาศาสตร์และเทคโนโลยีทางทะเลญี่ปุ่น (JAMSTEC) เพื่อลดการพึ่งพาแร่หายากจากจีนและส่งเสริมการพัฒนาทรัพยากรในประเทศ

ระหว่างกระบวนการขุด ญี่ปุ่นจะใช้เรือขุดเจาะน้ำลึก "Chikyu" ของ JAMSTEC เพื่อกู้โคลนอุดมแร่หายากจากความลึก 5,500 เมตรใต้พื้นทะเล โคลนดังกล่าวมีปริมาณดีสโพรเซียมและแกโดลิเนียม (Gd) สูง โดยหลังสามารถใช้เป็นวัสดุควบคุมปฏิกิริยานิวเคลียร์ได้

อย่างไรก็ตาม ความเป็นไปได้ทางเศรษฐกิจของโครงการขุดแร่หายากมินามิโทริชิมะยังไม่แน่นอน ด้านหนึ่งเนื่องจากพื้นที่ขุดอยู่ห่างไกล ค่าขนส่งจะสูงมากแม้จะกู้โคลนจากก้นทะเลสำเร็จ อีกด้านหนึ่งเทคโนโลยีการสกัดแร่หายากจากโคลนยังต้องพัฒนาต่อไป

ตามแผน โครงการจะทำการทดลองขุดขนาดใหญ่ในปีงบประมาณ 2027 เพื่อยืนยันความสามารถในการกู้โคลน 350 เมตริกตันต่อวัน พร้อมประมาณการค่าใช้จ่ายที่เกี่ยวข้องกับการกู้แร่หายากด้วย