โครงการเหล็กสีเขียวพอร์ตเฮดแลนด์ได้รับการอนุมัติ

ตามรายงานของสื่อออสเตรเลีย หลังจากหน่วยงานคุ้มครองสิ่งแวดล้อมแห่งรัฐเวสเทิร์นออสเตรเลียอนุมัติโครงการ Port Hedland Iron (PHI) แล้ว จะมีการสร้างโรงงานผลิตเหล็กก้อนร้อน (HBI) มูลค่า 4 พันล้านดอลลาร์ในเมืองพอร์ตเฮดแลนด์

มีการเข้าใจว่าด้วยการสนับสนุนจากบริษัทผู้ผลิตเหล็กเกาหลีใต้ POSCO โรงงานดังกล่าวจะถูกสร้างขึ้นในเขตอุตสาหกรรมเชิงกลยุทธ์บูดารี ซึ่งอยู่ห่างจากเมืองพอร์ตเฮดแลนด์ไปทางตะวันตกเฉียงใต้ประมาณ 10 กิโลเมตร ในอนาคต แร่เหล็กจากพิลบาราสามารถนำมาแปรรูปเป็นเหล็กก้อนร้อนและเม็ดแร่เหล็กได้

โครงการ Port Hedland Iron ประกอบด้วยโรงงานผลิตเม็ดแร่เหล็กและโรงงานผลิตเหล็กก้อนร้อน ซึ่งจะใช้แร่เหล็กประมาณ 3-3.5 ล้านตันต่อปี โครงการนี้จะใช้เทคโนโลยี MIDREX Flex ซึ่งช่วยให้สามารถใช้ไฮโดรเจนเป็นสารลดลงได้ ซึ่งถือเป็นขั้นตอนแรกที่สำคัญในการลดการปล่อยคาร์บอนในห่วงโซ่มูลค่าเหล็ก

โครงสร้างพื้นฐานที่สนับสนุนโครงการนี้ประกอบด้วยการผลิตและจัดเก็บไฮโดรเจน โรงงานผลิตไนโตรเจน สิ่งอำนวยความสะดวกในการขนถ่ายและจัดเก็บ การส่งกระแสไฟฟ้า การจับกุมคาร์บอน และอาคารสำนักงานและโรงงาน คาดว่าจะผลิตเหล็กก้อนร้อนประมาณ 2 ล้านตันและผลิตภัณฑ์เม็ดแร่เหล็ก 1 ล้านตันต่อปี

มีการเข้าใจว่า การผลิตเหล็กก้อนร้อนใช้เทคโนโลยีลดลงโดยตรง แทนที่จะเป็นวิธีการผลิตในเตาหลอมแบบดั้งเดิม กระบวนการนี้จะกำจัดออกซิเจนออกจากแร่เหล็กโดยไม่ต้องหลอมละลาย ผลิตภัณฑ์เหล็กบริสุทธิ์ซึ่งจะถูกบีบอัดเป็นก้อนที่มีรูปร่าง

ซึ่งแตกต่างจากการผลิตเหล็กแบบดั้งเดิม การลดลงโดยตรงช่วยให้สามารถควบคุมองค์ประกอบทางเคมีได้อย่างแม่นยำ ส่งผลให้ได้ผลิตภัณฑ์ที่มีปริมาณเหล็กสูงกว่าแร่ดิบมาก กระบวนการบีบอัดก้อนจะเปลี่ยนเหล็กบริสุทธิ์นี้ให้เป็นหน่วยที่มีความหนาแน่นและกระชับซึ่งทนต่อการเกิดออกซิเดชันระหว่างการขนส่งและการจัดเก็บ

ตามสถาบันวิจัย HBI เป็นผลิตภัณฑ์ที่มีมูลค่าสูงกว่า สามารถเพิ่มรายได้จากการส่งออกแร่เหล็กของออสเตรเลียเป็นสองเท่า อย่างไรก็ตาม การใช้แร่เหล็กประมาณ 3-3.5 ล้านตันต่อปีของโครงการ Port Hedland Iron นั้นเป็นเพียงน้ำหนึ่งเม็ดเทียบกับแร่เหล็กที่ผลิตได้ในแต่ละปีในรัฐเวสเทิร์นออสเตรเลียซึ่งมีปริมาณ 600 ล้านตัน