【การวิเคราะห์ของ SMM】แร่ธาตุดิบที่เป็นธาตุหายากนอกเอเชีย

เป็นเวลานานแล้วที่จีนได้สร้างอำนาจเหนือกว่าอย่างสิ้นเชิงในภาคธาตุหายาก ด้วยการใช้ประโยชน์จากข้อได้เปรียบด้านการสะสมแร่ธาตุและการผูกขาดในเทคโนโลยีการหลอมและแยกแร่ธาตุ อย่างไรก็ตาม เมื่อการแข่งขันระหว่างสหรัฐฯและจีนทวีความรุนแรงขึ้น สหรัฐฯได้เร่งการปรับโครงสร้างห่วงโซ่อุปทานแร่ธาตุหายากร่วมกับพันธมิตรผ่านพระราชบัญญัติแร่ธาตุสำคัญ โดยส่งเสริมกระบวนการ "ลดการพึ่งพาจีน" ตัวอย่างเช่น บริษัท Lynas Corporation ของออสเตรเลียประสบความสำเร็จในการแยกแร่ธาตุออกไซด์ดิสโพรเซียมเชิงพาณิชย์ในมาเลเซียในปี 2568 และกลายเป็นผู้ผลิตแร่ธาตุหายากหนักรายแรกนอกประเทศจีน ในทางกลับกัน สหรัฐฯได้สนับสนุนโครงการภายในประเทศ เช่น เหมือง Round Top (ซึ่งคาดว่าจะแยกแร่ธาตุออกไซด์ดิสโพรเซียมในเดือนมกราคม 2568 และเริ่มการผลิตในปี 2569) และได้ลงทุนในหุ้นและกำหนดราคาสูงสุดให้กับ MP Materials ซึ่งเป็นผู้พัฒนาแร่ธาตุของ Mountain Pass ในสหรัฐฯ เพื่อพยายามลดการพึ่งพาแร่ธาตุหายากกลางและหนักของจีน (ก่อนหน้านี้ 70% ของการนำเข้าแร่ธาตุหายากของสหรัฐฯ มาจากจีน) ในสถานการณ์เช่นนี้ การติดตามอย่างใกล้ชิดของจีนต่อการพัฒนาแร่ธาตุหายากในต่างประเทศเป็นมาตรการสำคัญในการรักษาความมั่นคงของห่วงโซ่อุตสาหกรรมและความเป็นผู้นำเชิงกลยุทธ์

จากมุมมองของการจัดวางเหมืองในต่างประเทศ ในจำนวน 30 โครงการในภูมิภาคที่ไม่ใช่เอเชีย อเมริกาใต้ (9 โครงการ) และแอฟริกา (10 โครงการ) มีแหล่งทรัพยากรที่อุดมสมบูรณ์ แต่ขาดผู้นำขององค์กรในท้องถิ่นเนื่องจากความอ่อนแอทางเศรษฐกิจที่สืบทอดมาจากประวัติศาสตร์การเป็นอาณานิคมและอุปสรรคสูงในการขุดแร่ธาตุหายาก (การบำบัดด้วยกัมมันตภาพรังสี การลงทุนเกิน 1 พันล้านดอลลาร์สหรัฐฯ ต่อโครงการเดียว และระยะเวลาคืนทุน 5-8 ปี) การพัฒนาเหมืองแร่ได้พึ่งพาเงินทุนจากตะวันตกมาเป็นเวลานาน ในทางตรงกันข้าม สหรัฐฯและออสเตรเลียได้มีความกระตือรือร้นมากขึ้น สหรัฐฯกำลังสร้างศักยภาพภายในประเทศผ่านเหมือง Mountain Pass (ซึ่งดำเนินการโดย MP Materials) และเหมือง Round Top ในขณะที่โรงงานมาเลเซียของ Lynas ในออสเตรเลีย แม้ว่าจะสามารถแยกแร่ธาตุหายากหนักได้ แต่ก็ยังมีแผนการขยายตัวที่รอการดำเนินการ ในระดับเงินทุน MP Materials ได้เข้าสู่ 50 บริษัทขุดแร่ชั้นนำของโลกแล้ว ด้วยการลงทุนในหุ้น 400 ล้านดอลลาร์สหรัฐฯ และข้อตกลงซื้อที่รับประกันจากกระทรวงกลาโหมสหรัฐฯ ซึ่งอยู่ในระดับเดียวกับ China Northern Rare Earth ในด้านผลการดำเนินงานตลาด สะท้อนให้เห็นถึงความเห็นพ้องกันของตะวันตกเกี่ยวกับคุณค่าเชิงกลยุทธ์ของแร่ธาตุหายาก

สาระสำคัญของการแข่งขันแร่ธาตุหายากได้ข้ามขอบเขตการแข่งขันทรัพยากรไปแล้ว และกลายเป็นสนามแข่งขันหลักสำหรับประเทศมหาอำนาจในการแข่งขันเพื่อความมั่นคงทางเทคโนโลยีและอุตสาหกรรมโซ่อุตสาหกรรม "แร่จากออสเตรเลีย - การแปรรูปในมาเลเซีย - การใช้งานในสหรัฐอเมริกาและญี่ปุ่น" ซึ่งนำโดยสหรัฐอเมริกา แม้ว่าจะมีวัตถุประสงค์เพื่อเปลี่ยนทางอิทธิพลของจีน แต่ก็ยังรอการพิสูจน์ในทางปฏิบัติอยู่: ในขณะที่สหภาพยุโรปได้ส่งเสริมพระราชบัญญัติวัตถุดิบสำคัญเพื่อจำกัดการพึ่งพาจีน (กำหนดวงเงินนำเข้าไม่เกิน 65%) แต่ก็ต้องยอมรับการส่งออกที่มีเป้าหมายของจีนไปยังประเทศต่าง ๆ เช่น เยอรมนีและเวียดนาม เนื่องจากขาดแคลนเทคโนโลยีการหลอมโลหะ สำหรับจีนแล้ว ความสำคัญเชิงกลยุทธ์หลักของการมุ่งเน้นไปที่แร่ธาตุหายากในต่างประเทศอยู่ในสามมิติ ประการแรก **การเตือนภัยทางเทคโนโลยีล่วงหน้า** - การตรวจสอบนวัตกรรมต่าง ๆ เช่น กระบวนการแยกแร่ของ Lynas และเทคโนโลยีการรีไซเคิลของ Apple เพื่อป้องกันการเกิดทางเลือกที่รบกวน เช่น มอเตอร์ที่ไม่มีแร่ธาตุหายาก ประการที่สอง **การแทรกแซงกลไกการกำหนดราคา** - การตรวจสอบแนวโน้มราคาในต่างประเทศอย่างใกล้ชิดและการชี้นำการปรับราคาในประเทศด้วยวิธีการต่าง ๆ ประการที่สาม **การสร้างความยืดหยุ่นของห่วงโซ่อุปทาน** - การสร้างระบบป้องกันของ "สำรองในประเทศ + ฐานในต่างประเทศ" ด้วยการเข้าซื้อทรัพยากรในต่างประเทศ เช่น เหมือง Ngualla ในแทนซาเนีย (มีสำรอง 887,000 ตัน และมีส่วนประกอบของดิสปรอซิอัมและเทอร์เบียม 15%) เพื่อรับประกันการจัดหาที่มั่นคงสำหรับลูกค้าในประเทศ (เช่น อุตสาหกรรมหุ่นยนต์และพลังงานลม) ในช่วงเวลาฉุกเฉิน

การตรวจสอบแร่ธาตุหายากในต่างประเทศของจีนนั้น ในความเป็นจริงแล้ว เป็นการวางแผนเพื่อป้องกันเพื่อปรับปรุงห่วงโซ่อุตสาหกรรมของตนเองจากมุมมองระดับโลก - หลีกเลี่ยงการกระตุ้นตะวันตกมากเกินไปเพื่อเร่งการพัฒนาทางเทคโนโลยี ในขณะเดียวกันก็เสริมสร้างความไม่สามารถแทนที่ได้ของตนเองผ่านการควบคุมทรัพยากรและการวางตำแหน่งทางเทคโนโลยี และในที่สุดก็เปลี่ยนจุดสนใจของเกมจาก "การครอบครองทรัพยากร" ไปสู่สนามรบสุดท้ายของ "อำนาจอธิปไตยทางเทคโนโลยี"