เมื่อวันที่ 31 กรกฎาคม (วันพฤหัสบดี) ด้วยการขับเคลื่อนจากการลงทุนระดับโลกมูลค่าหลายพันล้านดอลลาร์เพื่อปรับปรุงและขยายระบบสายส่งไฟฟ้าให้ทันสมัย เพื่อตอบสนองความต้องการใช้ไฟฟ้าจำนวนมากที่จำเป็นต่อการปฏิวัติด้านดิจิทัลและพลังงานสะอาด อัตราการเติบโตของความต้องการใช้ทองแดงจึงเกินความคาดหมายของอุตสาหกรรม
ในขณะเดียวกัน การผลิตจากประเทศผู้ผลิตหลัก ๆ รวมถึงชิลีและสาธารณรัฐประชาธิปไตยคองโก ถูกจำกัดจากการลงทุนในเหมืองแร่ใหม่ที่ไม่เพียงพอ ซึ่งจะทำให้ราคาสูงขึ้นเป็นเวลานาน
นักวิเคราะห์บางคนคาดการณ์ว่า ราคาทองแดงจะขึ้นไปถึงระดับสูงสุดเป็นประวัติการณ์ที่เกิน 12,000 ดอลลาร์ต่อตันภายในสิ้นทศวรรษนี้ ซึ่งเพิ่มขึ้น 23% จากระดับราคาปัจจุบันที่ประมาณ 9,700 ดอลลาร์ต่อตัน
ผู้บริโภคกำลังมองหาสารทดแทน แต่การนำไฟฟ้าได้ดี ความทนทาน และคุณสมบัติที่ใช้ได้หลายประการของทองแดงทำให้การทดแทนเป็นเรื่องยาก
ตามรายงานของสำนักงานพลังงานระหว่างประเทศ (IEA) คาดว่าการลงทุนในระบบสายส่งไฟฟ้าเพียงอย่างเดียวจะเกิน 400,000 ล้านดอลลาร์ในปีนี้ หลังจากที่บรรลุระดับสูงสุดเป็นประวัติการณ์ที่ 390,000 ล้านดอลลาร์ในปี 2024
ไมเคิล ฟินช์ หัวหน้าฝ่ายโครงการเชิงกลยุทธ์ของ Benchmark Mineral Intelligence (BMI) กล่าวว่า “บทบาทของทองแดงในโครงสร้างพื้นฐานระบบสายส่งไฟฟ้ามักถูกประเมินค่าต่ำไปอย่างรุนแรง คนส่วนใหญ่ตระหนักถึงความจำเป็นในการขยายระบบสายส่งไฟฟ้า แต่พวกเขามักคำนวณผิดพลาดในปริมาณทองแดงทั้งหมดที่จำเป็นสำหรับโครงการนี้”
การคาดการณ์ล่าสุดของ BMI ระบุว่า ความต้องการใช้ทองแดงทั่วโลกสำหรับการปรับปรุงเครือข่ายผลิตและส่งไฟฟ้าจะเพิ่มขึ้นจาก 12.52 ล้านตันในปีนี้ เป็น 14.87 ล้านตันภายในปี 2030
ศูนย์ข้อมูลและรถยนต์ไฟฟ้าขับเคลื่อนความต้องการใช้ระบบสายส่งไฟฟ้า
ไมเคิล วิดเมอร์ นักวิเคราะห์จากธนาคารอเมริกา คาดการณ์ว่า ความต้องการใช้ทองแดงทั่วโลกจะเพิ่มขึ้น 10% เป็น 30.32 ล้านตันภายในปี 2030 เมื่อเทียบกับปีนี้
วิดเมอร์คาดการณ์ว่า ความขาดแคลนในตลาดทองแดงทั่วโลกจะถึง 1.84 ล้านตันภายในปี 2030
ในภูมิภาคที่จำนวนศูนย์ข้อมูลเพิ่มขึ้นอย่างรวดเร็วเพื่อขับเคลื่อนปัญญาประดิษฐ์และการเรียนรู้ของเครื่องจักร ความต้องการระบบสายส่งไฟฟ้าที่ทนทานจึงเป็นเรื่องเร่งด่วนเป็นพิเศษ
ปีเตอร์ ชาร์แลนด์ หัวหน้าฝ่ายเทคโนโลยีสารสนเทศและการสื่อสารระดับโลกของ AECOM บริษัทที่ปรึกษาด้านโครงสร้างพื้นฐานระดับโลก กล่าวว่า “ศูนย์ข้อมูลสำหรับปัญญาประดิษฐ์และการเรียนรู้ของเครื่องจักรต้องการความสามารถในการคำนวณที่ใหญ่กว่า ดีกว่า และมีประสิทธิภาพมากขึ้น” ซึ่งหมายความว่าต้องการไฟฟ้ามากขึ้น
รถยนต์ไฟฟ้า (EVs) ยังต้องใช้ทองแดงมากกว่ารถยนต์เครื่องยนต์สันดาปภายในแบบดั้งเดิมอย่างมาก
BMI คาดการณ์ว่าความต้องการทองแดงจากภาครถยนต์ไฟฟ้าจะพุ่งสูงถึง 2.2 ล้านตันภายในปี 2030 เพิ่มขึ้นจาก 1.2 ล้านตันในปี 2025 และ 204,000 ตันในปี 2020
Maria Cristina Bifulco หัวหน้าฝ่ายนักลงทุนสัมพันธ์และความยั่งยืนของ Prysmian Group ซึ่งเป็นผู้ซื้อทองแดงรายใหญ่ที่สุดในโลกและเป็นผู้ผลิตสายไฟจากอิตาลี กล่าวว่า “เรากำลังเปลี่ยนจากความต้องการทองแดงแบบวงจรไปสู่ความต้องการทองแดงแบบโครงสร้างมากขึ้น”
ปริมาณการจัดซื้อของ Prysmian คิดเป็น 2%-3% ของการผลิตทองแดงแผ่นคาทอดทั่วโลก
การขาดแคลนและราคาสูงเป็นประวัติการณ์ของอลูมิเนียมกึ่งสำเร็จรูปและโซลูชันสายเคเบิลไฟเบอร์ออปติกที่กำลังจะมาถึง
ได้กระตุ้นให้เกิดนวัตกรรมในอุตสาหกรรมที่เกี่ยวข้อง (เช่น การก่อสร้างและการผลิต) รวมถึงมาตรการต่าง ๆ เช่น การแทนที่และการรีไซเคิลทรัพยากร เนื่องจากต้นทุนทองแดงคิดเป็นส่วนสำคัญของต้นทุนการผลิตทั้งหมดในอุตสาหกรรมเหล่านี้
แม้ว่าอลูมิเนียมจะถูกพิจารณามาเป็นเวลานานแล้วว่าเป็นวัสดุทางเลือกที่ราคาถูกกว่า โดยมีราคาประมาณหนึ่งในสามของทองแดง แต่การนำไปใช้ในสายเคเบิลศูนย์ข้อมูลก็ถูกทิ้งไปแล้วเป็นส่วนใหญ่
“มีช่วงเวลาหนึ่งที่การจัดหาทองแดงขาดแคลน ดังนั้นผู้คนจึงใช้สายอลูมิเนียมและเคลือบด้วยทองแดง” Charland จาก AECOM กล่าว
เขาเพิ่มเติมว่า “เนื่องจากปัญหาด้านประสิทธิภาพในเวลานั้น สถานการณ์นี้จึงดำเนินไปเพียงระยะเวลาสั้น ๆ เท่านั้น”
การรีไซเคิลมีส่วนช่วยในการบรรลุเป้าหมายการพัฒนาที่ยั่งยืน เนื่องจากการใช้พลังงานที่จำเป็นในการสกัดทองแดงบริสุทธิ์หรือทองแดงรองจากเศษวัสดุนั้นน้อยกว่าการผลิตหลักโดยตรงถึง 65%
ในด้านการส่งข้อมูล ทองแดงได้ค่อย ๆ ถูกแทนที่ด้วยสายเคเบิลไฟเบอร์ออปติก สายเคเบิลไฟเบอร์ออปติกมีแบนด์วิดท์และประสิทธิภาพที่สูงกว่า และวัสดุของมันก็คือแก้วที่ทำจากซิลิคอนในทราย
“ต้นทุนในการผลิตแก้วนั้นต่ำกว่าการขุดแร่ทองแดงมาก” Matt Miller หัวหน้าฝ่าย Global Networks Division ของ AECOM กล่าว
“แหล่งสำรองซิลิคอนมีมากมาย และคุณสามารถหยิบซิลิคอนได้มากเท่าที่คุณต้องการจากชายหาด”
อย่างไรก็ตาม นักวิเคราะห์กล่าวว่าในปัจจุบัน โซลูชันเหล่านี้มีโอกาสน้อยที่จะบรรเทาการขาดแคลนการจัดหาทองแดงในระยะสั้น โดยเฉพาะอย่างยิ่งสำหรับโครงการวิศวกรรมโครงสร้างขนาดใหญ่ที่มีความสำคัญต่อโอกาสการเติบโตทางเศรษฐกิจในอนาคตของรัฐบาล
(เวนฮัว อินทิเกรต)
