บริษัท Aterian Plc ซึ่งมีสำนักงานใหญ่อยู่ในสหราชอาณาจักร ร่วมกับบริษัท Rio Tinto ซึ่งเป็นบริษัทขุดเจาะแร่รายใหญ่ ได้ค้นพบแหล่งลิเธียมที่สำคัญระหว่างการเจาะสำรวจในจังหวัดทางใต้ของรวันดา การวิเคราะห์เบื้องต้นจากโครงการร่วมทุน HCK ซึ่งประกาศเมื่อวันที่ 10 กรกฎาคม ได้เปิดเผยว่ามีแหล่งลิเธียมที่ความลึก 174.6 เมตร (หลุมเจาะ MWOG0002) ความยาว 6.9 เมตร โดยมีปริมาณ Li₂O เฉลี่ย 2.11% พร้อมกับมีแหล่งคุณภาพสูงความยาว 3.45 เมตร ที่มีปริมาณ Li₂O 3.20%
บรรลุขั้นตอนการลงทุน
Rio Tinto ได้ใช้สิทธิในขั้นตอนที่ 1 ภายใต้ข้อตกลงร่วมทุนปี 2023 โดยได้รับหุ้น 51% ในใบอนุญาต HCK ข้อตกลงนี้อนุญาตให้บริษัทข้ามชาติเพิ่มหุ้นเป็น 75% เมื่อลงทุน 7.5 ล้านดอลลาร์สหรัฐภายในระยะเวลาสามปี เขตสัมปทานขนาด 2,750 เฮกตาร์นี้มีแหล่งเพกมาไทต์ที่ระบุแล้ว 19 แห่งซึ่งมีแร่ลิเธียม เซซิอัม และแทนทาลัม
แนวโน้มการสำรวจ
ไซมอน โรลลาสัน ซีอีโอของ Aterian กล่าวว่า ผลการค้นพบนี้ซึ่งมาจากเพียงสองแห่งใน 12 แห่งที่ได้ทำแผนที่แล้ว แสดงให้เห็นถึง "ศักยภาพทางธรณีวิทยาที่แข่งขันได้" แม้ว่าจะเป็นเพียงการสำรวจเบื้องต้นก็ตาม ทีมงานด้านเทคนิคกำลังวิเคราะห์ความต่อเนื่องและความเป็นไปได้ทางการค้าของแหล่งแร่ดังกล่าว โดยคาดว่าจะมีการตัดสินใจเกี่ยวกับการสำรวจในขั้นตอนที่ 2 ภายในปลายปี 2568
ผลกระทบทางเศรษฐกิจ
ภาคการขุดเจาะแร่ของรวันดา ซึ่งมีส่วนร่วมต่อ GDP 3% และจ้างงานให้กับคนงาน 72,000 คน ณ เดือนกรกฎาคม 2567 อาจเติบโตขึ้นอย่างมากจากการพัฒนาลิเธียม ด้วยความต้องการรถยนต์ไฟฟ้าที่เพิ่มขึ้นทั่วโลก การค้นพบนี้ทำให้รวันดาเป็นผู้เล่นที่มีศักยภาพในห่วงโซ่อุปทานโลหะแบตเตอรี่
