แอฟริกาใต้วางแผนที่จะใช้มาตรการกระตุ้นทางไฟฟ้าและนโยบายควบคุมการส่งออกแร่โครเมียมเพื่อกระตุ้นการพัฒนาอุตสาหกรรมเฟอร์โครเมียม

หลังจากได้รับรายงานเกี่ยวกับการลดลงอย่างต่อเนื่องของอุตสาหกรรมเฟอร์โครเมียมในประเทศและผลกระทบที่มีต่อภูมิทัศน์ทางเศรษฐกิจและสังคม คณะรัฐมนตรีแอฟริกาใต้ได้อนุมัติอย่างเป็นทางการในการดำเนินการมาตรการควบคุมการส่งออกแร่โครเมียมและนโยบายส่งเสริมทางไฟฟ้าเพื่อรักษาเสถียรภาพและกระตุ้นการเติบโตของอุตสาหกรรมเฟอร์โครเมียมในท้องถิ่น ในระหว่างการประชุมเมื่อวันพุธ คณะรัฐมนตรีได้อนุมัติให้กรมพลังงานไฟฟ้าและพลังงานดำเนินการเจรจาเพื่อข้อตกลงการปรับเปลี่ยนอัตราค่าไฟฟ้าของรัฐบาลกับอุตสาหกรรมเพื่อสนับสนุนการพัฒนาโรงงานหลอมเฟอร์โครเมียม

รายละเอียดของมาตรการส่งเสริมยังไม่ได้เปิดเผย แต่มีองค์กรที่ใช้ไฟฟ้าในปริมาณมากหลายแห่งได้ลงนามในข้อตกลงการกำหนดราคาตามการเจรจา (NPAs) กับ Eskom อย่างประสบความสำเร็จ ภายใต้ข้อตกลงเหล่านี้ องค์กรสามารถได้รับส่วนลดค่าไฟฟ้าได้ หาก Eskom สามารถหยุดการจ่ายไฟฟ้าชั่วคราวในช่วงเวลาที่มีแรงกดดันต่อระบบไฟฟ้าสูง NPA ที่เป็นที่รู้จักกันดีที่สุดคือความร่วมมือระหว่าง South32 Hillside Aluminium Smelter ใน KwaZulu-Natal และ Eskom อย่างไรก็ตาม นโยบายที่อนุญาตให้บริษัทที่ใช้ไฟฟ้าในปริมาณมากเข้าร่วม NPAs เป็นผลมาจากการขอใช้ไฟฟ้าล่าสุดของ Eskom ที่ยื่นต่อหน่วยงานกำกับดูแล โดยผู้ใช้อัตราค่าไฟฟ้ามาตรฐานจะต้องรับภาระการสูญเสียรายได้ที่เกิดจากการยกเว้นเหล่านี้ เมื่อเร็ว ๆ นี้ Eskom ได้ยื่นขอใช้แผนไฟฟ้าแห่งชาติ 10 แผนต่อหน่วยงานกำกับดูแลพลังงานแห่งชาติแอฟริกาใต้ (NERSA) ซึ่งได้อนุมัติในการตัดสินใจสุดท้ายของตนเองเกี่ยวกับปริมาณการขายไฟฟ้าตามแผนไฟฟ้าแห่งชาติสำหรับปีงบประมาณ 2025/26 จำนวน 22,581 GWh สำหรับปีงบประมาณ 2026/27 จำนวน 22,625 GWh และสำหรับปีงบประมาณ 2027/28 จำนวน 22,713 GWh

แม้ว่าจำนวนเงินการสูญเสียรายได้จะยังไม่ได้เปิดเผย แต่การประเมินระบุว่ามีประมาณ 20 พันล้านแรนด์ต่อปี ในปี 2025 Eskom ได้รับการอนุมัติในการเพิ่มอัตราค่าไฟฟ้า 12.74% ตามด้วย 5.36% และ 6.19% ในสองปีงบประมาณถัดไปตามลำดับ มูลค่าส่วนลด NPA ของ Hillside สูงถึง 50% เกิดขึ้นพร้อมกันกับเวลาที่คณะรัฐมนตรีประกาศ สถาบันวิจัยอิสระ Meridian Economics ยังได้เผยแพร่รายงานการศึกษาเกี่ยวกับ NPA ของ Hillside ซึ่งระบุว่าข้อตกลงดังกล่าวให้ส่วนลดค่าไฟฟ้าแก่โรงงานหลอมได้ถึง 50% ในช่วงเวลา 10 ปี โดยมีมูลค่าส่วนลดรวมสำหรับปีงบประมาณ 2025/26 คาดว่าจะอยู่ที่ประมาณ 10 พันล้านแรนด์รายงานการศึกษาชี้ให้เห็นว่า เพื่อให้ข้อตกลงดังกล่าวสร้างมูลค่าเชิงบวกให้กับเศรษฐกิจของประเทศ ผลประโยชน์ทางเศรษฐกิจที่สร้างขึ้นโดย Hillside ควรเกินกว่าผลประโยชน์ทางเศรษฐกิจที่จะได้รับจากการจัดสรรไฟฟ้าในปริมาณเท่ากันให้กับบริษัทอื่น ๆ อย่างน้อย 7 พันล้านแรนด์ต่อปี

นอกจากนี้ คณะรัฐมนตรีได้ประกาศว่าการส่งออกแร่โครเมียมในอนาคตจะต้องได้รับอนุญาตจากคณะกรรมการบริหารการค้าระหว่างประเทศแห่งแอฟริกาใต้ (ITAC) และจะมีการเก็บภาษีการส่งออกแร่โครเมียมด้วย ยิ่งไปกว่านั้น รัฐบาลจะขยายกรอบแรงจูงใจและข้อบังคับที่เกี่ยวข้องสำหรับโรงหลอมในเขตเศรษฐกิจพิเศษ (SEZs)

ตั้งแต่เดือนมีนาคมปีนี้เป็นต้นมา นายกเวเด มันตาเช รัฐมนตรีว่าการกระทรวงทรัพยากรแร่และพลังงาน ได้ประกาศว่า มากกว่าครึ่งหนึ่งของเตาหลอมโครเมียมทั้งหมด 59 เตาในประเทศแอฟริกาใต้ได้ปิดตัวลงในช่วงหลายปีที่ผ่านมา ส่งผลให้การผลิตเฟอร์โรโครเมียมภายในประเทศลดลงอย่างรวดเร็ว เพื่อจุดนี้ นายกเวเด มันตาเช กล่าวว่า รัฐบาลได้จัดตั้งกลุ่มทำงานระดับรัฐมนตรี ซึ่งประกอบด้วยกระทรวงการค้า อุตสาหกรรม และการแข่งขัน กระทรวงไฟฟ้าและพลังงาน กระทรวงคมนาคม กระทรวงการคลัง และหน่วยงานอื่น ๆ เพื่อวางแผนฟื้นฟูฉุกเฉินสำหรับอุตสาหกรรมโรงหลอมเพื่อให้มั่นใจว่าอุตสาหกรรมนี้จะมีการพัฒนาอย่างยั่งยืนในระยะยาว แผนดังกล่าวจะเน้นไปที่ด้านต่อไปนี้: การทบทวนรูปแบบการกำหนดราคาไฟฟ้า การกำหนดข้อจำกัดการส่งออกสำหรับผลิตภัณฑ์แร่ที่ยังไม่ผ่านการแปรรูป การปรับปรุงโครงสร้างพื้นฐานทางรถไฟและท่าเรือ การส่งเสริมการแปรรูปในประเทศ และการปรับปรุงเครื่องมือทางกฎหมายเพื่อให้รัฐบาลมีความสามารถในการแทรกแซงที่แข็งแกร่งยิ่งขึ้น