ตามรายงานของ BNAmericas แม้ว่าอัตราการเติบโตของ GDP ของปานามาจะชะลอตัวลงในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา แต่ก็ยังคงบรรลุอัตราการเติบโตที่ 2.9% ในปี 2024 ซึ่งบ่งชี้ว่าประเทศนี้ยังไม่ได้ประสบกับวิกฤตเศรษฐกิจ
อย่างไรก็ตาม อัตราการเติบโตนี้ไม่เพียงพอที่จะลดอัตราการว่างงานและการจ้างงานที่ไม่เป็นทางการซึ่งแย่ลงตั้งแต่การหยุดการผลิตแร่ทองแดงในปานามาเป็นเวลาไม่กำหนดเมื่อสิ้นปี 2023
เอริค โมลีโน นักเศรษฐศาสตร์และประธานของสถาบันวิจัย Consejo Interamericano de Comercio y Producción (CICYP) คาดการณ์ว่า "วิกฤตการจ้างงาน" อาจจะทวีความรุนแรงขึ้นในเร็วๆ นี้ บริษัท Chiquita Panamá ได้หยุดการผลิตและส่งออกกล้วยในจังหวัดโบกาส เดล โทโร และย้ายการดำเนินงานไปยังประเทศอื่นๆ ในภูมิภาค เช่น คอสตาริกา สาธารณรัฐโดมินิกัน และกัวเตมาลา เนื่องจากข้อพิพาทแรงงาน
การถอนตัวของ Chiquita หมายถึงการสูญเสียงานโดยตรง 7,000 ตำแหน่ง และงานอื่นๆ ที่เกี่ยวข้องอีกหลายพันตำแหน่ง
ภายใต้สถานการณ์ดังกล่าว โมลีโน เชื่อว่าสิ่งสำคัญคือการกลับมาผลิตที่เหมืองแร่ทองแดง "ดังนั้นสิ่งนี้จะสามารถนำรายได้มาให้ทุกคนได้ทันที และแน่นอนว่าจะสามารถฟื้นฟูการค้า การขนส่ง และการก่อสร้าง ซึ่งเป็นอุตสาหกรรมหลักสามประการของเศรษฐกิจปานามาได้อย่างรวดเร็ว"
ตามการประเมินของหอการค้าเหมืองแร่ปานามา (Camipa) เมื่อ Minera Panamá ซึ่งเป็นบริษัทในเครือของ First Quantum Minerals ปิดเหมืองเมื่อปีครึ่งที่แล้ว ส่งผลให้เกิดการสูญเสียงานโดยตรงและงานอื่นๆ ที่เกี่ยวข้องประมาณ 54,000 ตำแหน่ง ในตอนแรก การหยุดการผลิตเหมืองส่งผลให้เกิดการสูญเสียงาน 40,000 ตำแหน่ง
"อัตราการว่างงานอย่างเป็นทางการอยู่ที่ 9.5% ในกลางเดือนตุลาคมปีที่แล้ว แต่ด้วยการถอนตัวของ Chiquita อัตราการว่างงานในปัจจุบันได้เพิ่มขึ้นเป็น 10.8% ดังนั้น สิ่งนี้จะนำมาซึ่งปัญหาอื่นๆ และความไม่มั่นคงทางสังคม เพราะผู้คนต้องการงานและเงินสดจริงๆ และไม่มีบริษัทใหญ่เพียงพอที่จะ (เช่น First Quantum Minerals) เติมเต็มช่องว่างนี้"
นักเศรษฐศาสตร์คนนี้กล่าวว่า เนื่องจากการปิดเหมืองแร่ทองแดงของปานามา การสูญเสียรายได้จากการจ่ายเงินให้ผู้จัดจำหน่าย ค่าจ้าง และภาษีต่อปีมีมูลค่าถึง 1.6 พันล้านดอลลาร์สหรัฐ "คุณสูญเสียประมาณ 5 ล้านดอลลาร์สหรัฐต่อวัน และคุณยังรู้สึกถึงการสูญเสียเงินสดด้วย""
"ในความคิดเห็นของผม สิ่งสำคัญที่สามารถทำได้ในระยะสั้นคือการตอบสนองอย่างรวดเร็วต่อข้อสงสัยของเหมืองแร่ ปัญหานี้ได้กลายเป็นปัญหาทางการเมืองไปบ้างแล้ว การโฟกัสไม่ได้อยู่ที่ด้านเทคนิค" โมลีโนกล่าว
ในขณะเดียวกัน ประธานาธิบดีโฮเซ่ เราล์ มูลีโน ยืนยันว่า แฟรงค์ เนวาดา ได้ระงับการเรียกร้องอนุญาโตตุลาการมูลค่า 5 พันล้านดอลลาร์กับปานามา หลังจากที่ศาลฎีกาตัดสินว่าเหมืองแร่ดังกล่าวขัดต่อรัฐธรรมนูญ
"สิ่งนี้จะช่วยเปิดทางให้การเจรจาต่อรองกับบริษัทเหมืองแร่เริ่มขึ้นในเวลาที่เหมาะสม" มูลีโนกล่าวในงานแถลงข่าวประจำวันพฤหัสบดีของเขา อย่างไรก็ตาม เขาเตือนว่าการตัดสินใจเกี่ยวกับเหมืองแร่ "จะไม่เกิดขึ้นอย่างรวดเร็ว เนื่องจากเป็นปัญหาที่ซับซ้อนมาก ซึ่งเกี่ยวข้องกับหลายด้านที่เราต้องพิจารณาและประเมินใหม่ตามผลประโยชน์ของชาติ"
รัฐบาลปานามากำลังเผชิญหน้ากับคดีอนุญาโตตุลาการระหว่างประเทศหกหรือเจ็ดคดี เกี่ยวกับการปิดเหมืองแร่ดังกล่าว ซึ่งผลิตทองแดงประมาณ 330,000 ตัน ในปี 2023 ฟอร์สต์ ควอนตัม ไมเนอรัลส์ ยังได้ถอนคำร้องขออนุญาโตตุลาการต่อห้องการค้าระหว่างประเทศเกี่ยวกับการปิดเหมืองแร่ดังกล่าวด้วย ฟรานโก-เนวาดา คอร์ปอเรชัน มีข้อตกลงกับเหมืองแร่เพื่อซื้อทองคำและทองแดง
