เหมืองแร่ Mons Gallium ในรัฐเวสเทิร์นออสเตรเลีย เป็นแหล่งแร่ประเภทใหม่

ตามรายงานจาก MiningNews.net ผลการเจาะระยะที่ 2 จากโครงการ Mons ของ Nimy Resources ในรัฐเวสเทิร์นออสเตรเลียชี้ให้เห็นถึงศักยภาพในการมีแหล่งแกเลียมระดับโลก โดยหลุมเจาะ 4 หลุมแรกยืนยันการมีแร่ต่อเนื่องตั้งแต่ผิวดินจนถึงความลึก 240 เมตร

การวิเคราะห์ตัวอย่างหลักพบว่ามีเกรดแกเลียม 0.0055% ตั้งแต่ผิวดินจนถึงความลึก 240 เมตร ในจำนวนนี้ พบแท่งแร่ความยาว 56 เมตร ที่ความลึก 60 เมตร มีเกรด 0.0101% และช่วงแร่ที่รวยที่สุดมีความหนา 1 เมตร มีเกรด 0.0285%

หลุมเจาะหลายหลุมไม่เจาะทะลุแท่งแร่

การเจาะเน้นไปที่ส่วนตะวันออก ตะวันตก และใต้ของพื้นที่เป้าหมายสำรวจเบื้องต้น โดยมุ่งหวังให้มีปริมาณแร่สำรองระหว่าง 9.6 ล้านถึง 14.7 ล้านตัน มีเกรด 0.0039-0.0078% ซึ่งถือว่าเป็นเกรดสูงในระดับโลก

ลุค แฮมป์สัน ผู้จัดการของบริษัท กล่าวว่า พวกเขาพร้อมที่จะทำการประเมินทรัพยากรครั้งแรกให้เสร็จสิ้นภายในสิ้นปีนี้ และมูลค่าอาจสูงกว่าเป้าหมายการสำรวจอย่างมาก โดยเฉพาะเมื่อพิจารณาว่าการทำแผนที่ผิวดินได้ขยายพื้นที่ศึกษา และหลุมเจาะสองหลุมทางใต้สุดไม่ได้เจาะทะลุแท่งแร่

นอกจากนี้ยังมีการค้นพบที่ไม่คาดคิดในหลุมเจาะสองหลุมในส่วนกลางของบล็อก 3 ซึ่งขยายความยาวแนวแร่ทั้งหมดเป็น 1.5 กิโลเมตร

"จนถึงปัจจุบัน เราพบแกเลียมเกรดสูงที่ฝังอยู่ในหินชิสต์คลอไรต์ ห่างไกลจากพื้นที่แร่ที่รู้จัก" เขากล่าว

บริษัทได้เริ่มการเจาะระยะที่ 2 เมื่อต้นปีนี้ เนื่องจากการค้นพบพื้นที่สำคัญใหม่ บริษัทจะเร่งการเจาะระยะที่ 3 ตามรายงานเบื้องต้น

อย่างไรก็ตาม มีเพียงส่วนเล็ก ๆ ของพื้นที่ขนาด 3 กิโลเมตรต่อ 1.5 กิโลเมตรเท่านั้นที่ได้รับการตรวจสอบแล้ว

แฮมป์สันสงสัยว่าทำไมบริษัทสำรวจอย่าง Nimy ถึงได้รับโทรศัพท์จากผู้ซื้อแกเลียมและผู้ผลิตวงจรที่กำลังมองหาแหล่งแกเลียมใหม่ ๆ อยู่ตลอดเวลา

"โลกตะวันตกจะไม่พบแหล่งแกเลียมที่สำคัญใด ๆ เป็นเวลาอย่างน้อยหนึ่งปี หากตลาดดำเนินไปตามที่คาดการณ์ แกเลียมที่เกี่ยวข้องจากสังกะสีหรือบอกซ์ไซต์จะไม่เพียงพอต่อความต้องการ" เขากล่าว

"นี่เป็นสัญญาณของความสิ้นหวัง โดยเฉพาะเมื่อผู้ใช้ปลายทางติดต่อบริษัทสำรวจ"

แฮมป์สันเปิดเผยว่า บริษัทได้เจรจาความร่วมมือในการพัฒนาที่เป็นไปได้กับบริษัทจากยุโรป สหรัฐอเมริกา และเอเชีย

เนื่องจากขนาดตลาดแกลเลียมค่อนข้างเล็ก การหาแหล่งเงินทุนและพันธมิตรทางเทคโนโลยีในภาคการผลิตที่เหมาะสมจึงมีความสำคัญอย่างยิ่ง

เมื่อปีที่แล้ว ความต้องการแกลเลียมทั่วโลกอยู่ที่ประมาณ 708 เมตริกตัน และคาดว่าจะถึง 1,180 เมตริกตันภายในปี 2030 ดังนั้น บริษัทแรกที่สามารถส่งมอบโครงการที่เป็นไปได้จะกลายเป็นผู้ผลิตรายใหญ่

โรงงานผลิตที่มีกำลังการผลิตแกลเลียม 40-50 เมตริกตันต่อปี คาดว่าจะต้องใช้เงินลงทุน 150 ล้านดอลลาร์สหรัฐ แต่ผลตอบแทนก็ชัดเจน

ความต้องการที่เพิ่มขึ้น

นิมมี่ เรสซอร์ส ได้ร่วมมือกับองค์การวิจัยวิทยาศาสตร์และอุตสาหกรรมแห่งเครือจักรภพ (CSIRO) ของออสเตรเลีย เพื่อศึกษาลักษณะของแร่ของตน ร่วมมือกับมหาวิทยาลัยเคอร์ตินในกระบวนการแยกประโยชน์และหลอม และลงนามในข้อตกลงที่ไม่มีข้อผูกมัดกับ M2i ของสหรัฐอเมริกา เพื่อช่วยในการพัฒนาและจัดหาแกลเลียมให้กับรัฐบาลสหรัฐอเมริกา

นิมมี่ เรสซอร์ส เริ่มต้นจากการสำรวจทองแดง-นิกเกิล และค้นพบแกลเลียมในระหว่างการวิเคราะห์แนวโน้มเหมืองทองแดงเก่า นอกจากนี้ ยังมีศักยภาพในการค้นพบโลหะพื้นฐานและธาตุหายากรอบๆการค้นพบบล็อก 3

โครงการมอนส์ตั้งอยู่ในเขตแร่ที่ยาว 80 กิโลเมตร ที่เรียกว่าเขตแร่คาร์รูน ฮิลล์

เขตการทำเหมืองขนาดเล็ก

นิมมี่เป็นหนึ่งในสี่บริษัทที่จดทะเบียนในตลาดหลักทรัพย์ออสเตรเลีย (ASX) ที่ค้นพบแหล่งแกลเลียม บริษัทอื่นๆ อีกสามบริษัท ได้แก่

วิคตอรี เมทัลส์ ซึ่งระบุแหล่งแกลเลียมในแหล่งแร่ดินเหนียวที่มีแร่ 247.5 ล้านเมตริกตัน และเกรดออกไซด์ธาตุหายากทั้งหมด 0.052% ซึ่งมีแกลเลียมโลหะ 4,788 เมตริกตัน ที่มีเกรด 0.0026%

เทอร์เรน มิเนอรัลส์ ซึ่งระบุแหล่งแกลเลียมในแหล่งแร่ดินเหนียวลารินส์ เลน ในระยะแรก โดยมีปริมาณแร่สำรองตั้งแต่ 25 ถึง 33 ล้านเมตริกตัน และเกรดตั้งแต่ 0.0019% ถึง 0.0021%

เรียร์เอ็กซ์ ซึ่งระบุแหล่งแกลเลียมเกรดสูงในแหล่งแร่ธาตุหายาก-แกลเลียมคัมมินส์ เรนจ์ ในรัฐเวสเทิร์นออสเตรเลีย และกำลังพิจารณาการสร้างโรงงานหลอมแกลเลียม

โครงการทั้งสี่แตกต่างกันในแง่ของแร่และโปรไฟล์ความเสี่ยงและผลตอบแทน"