คริติคอล ได้รับเงินทุนจากธนาคารส่งออกและนำเข้าแห่งสหรัฐอเมริกา

ตามรายงานจาก Mining.com บริษัท Critical Metals Corp. ได้รับเงินกู้ 120 ล้านดอลลาร์สหรัฐฯ จากธนาคารเพื่อการส่งออกและนำเข้าแห่งสหรัฐอเมริกา (EXIM) เพื่อสนับสนุนการพัฒนาโครงการแร่หายากแทนบรีซในกรีนแลนด์

โครงการแทนบรีซมีแร่เนเฟลินไซไนต์ที่มีแร่ธาตุอยู่ถึง 4 พันล้านตัน โดยส่วนใหญ่ยังไม่ได้สำรวจ และถือเป็นหนึ่งในแหล่งแร่หายากที่ใหญ่ที่สุดในโลก

จดหมายที่ทางรอยเตอร์ได้เห็นเมื่อสัปดาห์ที่แล้วระบุว่า บริษัทที่ตั้งอยู่ในนิวยอร์กได้ผ่านเงื่อนไขเบื้องต้นในการขอรับเงินกู้ 120 ล้านดอลลาร์สหรัฐฯ แล้ว โดยมีระยะเวลาชำระคืน 15 ปี

ในจดหมายแสดงเจตจำนงของ EXIM ระบุว่า โครงการอาจต้องการ "การถือหุ้นในอัตราส่วนที่เหมาะสมโดยนักลงทุนเชิงกลยุทธ์ที่มีเงินทุนเพียงพอ" เพื่อรับประกันการให้เงินกู้

รอยเตอร์รายงานว่า เงินกู้ที่ EXIM ตั้งใจจะให้เป็นเงินครึ่งหนึ่งของเงินลงทุนในการก่อสร้าง 290 ล้านดอลลาร์สหรัฐฯ ที่โครงการต้องการ ซึ่งจะช่วยให้โครงการสามารถเริ่มผลิตได้ในปี 2569

เมื่อเริ่มดำเนินการแล้ว เหมืองแร่หายากแทนบรีซคาดว่าจะผลิตแร่หายากเข้มข้นได้ 85,000 ตันต่อปีในระยะเริ่มต้น และมีศักยภาพที่จะขยายได้ถึง 425,000 ตันหลังจากการขยายกิจการ ใบอนุญาตการทำเหมืองมีอายุจนถึงปี 2593

การคาดการณ์การผลิตนี้ขึ้นอยู่กับแหล่งแร่ 45 ล้านตัน ซึ่งเป็นเพียง 1% ของหินโดยรอบทั้งหมด ตามการประเมินของบริษัท โครงการแทนบรีซมีธาตุแร่หายากหนัก (ไดสโปรเซียม เทอร์เบียม และอิทเทรียม) มากกว่า 27% ซึ่งเป็นอันดับต้น ๆ ของโลก

เมื่อต้นปีนี้ Critical Metals ได้เผยแพร่ผลการประเมินทางเศรษฐกิจของโครงการแทนบรีซ ซึ่งระบุว่ามีมูลค่าปัจจุบันสุทธิ 3 พันล้านดอลลาร์สหรัฐฯ (โดยมีมูลค่าปัจจุบันสุทธิก่อนหักภาษี 2.8 พันล้านดอลลาร์สหรัฐฯ และ 3.6 พันล้านดอลลาร์สหรัฐฯ ที่อัตราลดหย่อน 15% และ 12.5% ตามลำดับ) และอัตราผลตอบแทนภายใน 180%

ในฐานะส่วนหนึ่งของความพยายามในการลดความเสี่ยงของสินทรัพย์ก่อนการผลิต บริษัทกําลังดําเนินการให้เสร็จสิ้นการศึกษาความเป็นไปได้ที่แน่นอนของโครงการแทนบรีซ ซึ่งรวมถึงกําหนดเวลาโครงการ การศึกษานี้คาดว่าจะแล้วเสร็จภายในสิ้นปี 2568

Critical Metals ยังระบุว่า บริษัทจะลงทุนเพิ่มเติมอีก 10 ล้านดอลลาร์สหรัฐฯ ในการสํารวจในปีนี้ ซึ่งจะทำให้บริษัทมีสิทธิ์ได้รับหุ้นเพิ่มเติมอีก 50.5% ในโครงการ ทำให้บริษัทมีหุ้นรวมเป็น 92.5%

ธาตุหายากซึ่งประกอบด้วย 17 ธาตุนั้นมีความจำเป็นสำหรับการใช้งานที่หลากหลาย ตั้งแต่รถยนต์ไฟฟ้าไปจนถึงระบบป้องกันประเทศ ปัจจุบัน สหรัฐอเมริกามีเหมืองแร่ธาตุหายากเพียงแห่งเดียวที่สามารถดำเนินการได้ คือ เหมืองแร่ที่เมาน์เทนพาส และต้องส่งแร่เข้มข้นไปแปรรูปที่ต่างประเทศ การพึ่งพาการนำเข้าแร่หายากได้บังคับให้สหรัฐอเมริกาลงทุนในโครงการแร่หายากต่าง ๆ ทั้งในประเทศและต่างประเทศ

เมื่อเอกซิมแบงก์อนุมัติเงินกู้แล้ว ทันบรีซจะกลายเป็นโครงการเหมืองแร่ต่างประเทศแห่งแรกที่ได้รับเงินทุนจากรัฐบาลสหรัฐอเมริกา นับตั้งแต่ทรัมป์กลับเข้ามามีอำนาจ

สิ่งนี้เน้นย้ำถึงความโลภของสหรัฐอเมริกาที่มีต่อทรัพยากรแร่ที่อุดมสมบูรณ์ของกรีนแลนด์ เจ้าหน้าที่รัฐบาลสหรัฐอเมริกาได้เดินทางไปเยือนกรีนแลนด์เป็นประจำ เมื่อต้นปีนี้ รองประธานาธิบดีสหรัฐอเมริกา แวนซ์ ได้เดินทางไปเยือนกรีนแลนด์เป็นเวลาสั้น ๆ ตามรายงานของรอยเตอร์ เจ้าหน้าที่สหรัฐฯ ได้ล็อบบี้เจ้าของโครงการคนเดิมไม่ให้โอนโครงการให้กับบริษัทจีน แต่ในที่สุดโครงการก็ถูกโอนให้กับคริติคอล เมทัลส์

แม้ว่าจะมีความสนใจจากหลายฝ่ายเพิ่มขึ้น แต่การพัฒนาเหมืองแร่ในกรีนแลนด์ก็ยังคงชะลอตัว เนื่องจากนักลงทุนไม่ค่อยสนใจ การอนุมัติล่าช้า และความกังวลด้านสิ่งแวดล้อม ปัจจุบัน กรีนแลนด์มีเพียงเหมืองแร่ขนาดเล็กสองแห่งที่กำลังดำเนินการ

สำหรับคริติคอล เมทัลส์ บริษัทยังคงต้องสร้างโรงงานแปรรูป และตัวแทนของบริษัทได้ระบุว่า เป้าหมายของพวกเขาคือการแปรรูปในประเทศสหรัฐอเมริกา บริษัทเคยยื่นขอเงินทุนจากกระทรวงกลาโหมสหรัฐอเมริกาเพื่อสร้างโรงงานแปรรูป แต่คำขอดังกล่าวก็ถูกระงับไว้ในภายหลัง

เกี่ยวกับความต้องการเงินทุนเพิ่มเติมสำหรับเงินกู้จากเอกซิมแบงก์ คริติคอล เมทัลส์ บอกกับรอยเตอร์ว่า บริษัทกำลังพิจารณาข้อตกลงการซื้อขาย รายได้จากค่าสิทธิ และเงินทุนจากหน่วยงานรัฐบาลสหรัฐอเมริกาอื่น ๆ