ตามรายงานจาก Mining.com บริษัท The Metals Company (TMC) ประกาศเมื่อวันจันทร์ว่า บริษัท Korea Zinc (KZ) จะลงทุน 85.2 ล้านดอลลาร์ในบริษัท ซึ่งจะช่วยส่งเสริมแผนการทำเหมืองแร่สำคัญจากพื้นทะเลเพื่อการพาณิชย์ของบริษัทได้อย่างมาก
KZ จะซื้อหุ้น TMC จำนวน 19.6 ล้านหุ้น ในราคา 4.34 ดอลลาร์ต่อหุ้น และการลงทุนนี้จะทำให้ KZ ถือหุ้น TMC ได้ 5% ซึ่งรวมถึงสิทธิในการซื้อหุ้นเพิ่มเติมเป็นเวลาสามปี ที่อนุญาตให้ KZ สามารถซื้อหุ้นเพิ่มเติมได้อีก 6.9 ล้านหุ้น ในราคา 7 ดอลลาร์ต่อหุ้น
TMC กำลังขออนุญาตจากรัฐบาลสหรัฐฯ เพื่อเริ่มทำเหมืองแร่โพลีเมทัลลิกจากพื้นทะเลเพื่อการพาณิชย์ ก้อนแร่เหล่านี้ประกอบด้วยนิกเกิล ทองแดง โคบอลต์ และแมงกานีส ซึ่งมีความสำคัญต่ออุตสาหกรรมที่เกี่ยวข้องกับการเปลี่ยนผ่านพลังงานทั่วโลก เช่น ยานยนต์ไฟฟ้า อุปกรณ์ป้องกันประเทศ และโครงสร้างพื้นฐานระบบไฟฟ้า
ในแถลงการณ์ เจอราร์ด แบร์รอน ซีอีโอของ TMC กล่าวว่า “นี่ไม่ใช่แค่การลงทุน แต่เป็นการแสดงถึงคุณค่าที่เหมือนกัน เป็นความช่วยเหลือที่ทันเวลาที่จะช่วยให้สหรัฐฯ สร้างห่วงโซ่อุปทานที่ยืดหยุ่น KZ มีความสามารถในการเปลี่ยนวัสดุของ TMC เป็นผลิตภัณฑ์โลหะที่สหรัฐฯ ต้องการ”
ความร่วมมือนี้เกิดขึ้นในช่วงเวลาที่สหรัฐฯ กำลังพยายามอย่างเต็มที่เพื่อลดการพึ่งพาแร่สำคัญจากต่างประเทศ ทั้งรัฐบาลของไบเดนและทรัมป์ได้ให้ความสำคัญในการลดการพึ่งพานี้
ทรัมป์ยังลงนามในคำสั่งบริหารเพื่อเร่งการทำเหมืองแร่พื้นทะเลในน่านน้ำนานาชาติ โดยไม่คำนึงถึงกฎระเบียบการตรวจสอบของสหประชาชาติ
หลายประเทศ รวมถึงหมู่เกาะคุก นอร์เวย์ และญี่ปุ่น ก็กำลังสำรวจแร่ใต้ทะเลลึกในน่านน้ำของตนเองเช่นกัน
ผู้สนับสนุนอ้างว่า การทำเหมืองแร่พื้นทะเลมีผลกระทบต่อสิ่งแวดล้อมน้อยกว่าการทำเหมืองแร่บนบก อย่างไรก็ตาม ผู้วิพากษ์วิจารณ์เรียกร้องให้ระมัดระวังและเรียกร้องให้มีการวิจัยเพิ่มเติมเกี่ยวกับอันตรายทางนิเวศวิทยาระยะยาวของการทำเหมืองแร่ใต้ทะเลลึก
ผู้ที่ชื่นชอบการทำเหมืองแร่พื้นทะเลเชื่อว่ามันมีความสำคัญต่อการตอบสนองความต้องการแร่ทั่วโลก ตามรายงานของสำนักงานพลังงานระหว่างประเทศ (IEA) ซึ่งขับเคลื่อนโดยเทคโนโลยีพลังงานสะอาด คาดว่าความต้องการทองแดงและโลหะหายากจะเพิ่มขึ้น 40% ในขณะที่ความต้องการนิกเกิล โคบอลต์ และลิเธียม คาดว่าจะเพิ่มขึ้น 60% 70% และ 90% ตามลำดับ
TMC เป็นหนึ่งในหลายบริษัทที่หวังจะเข้าร่วมในการทำเหมืองแร่ใต้ทะเลลึกบริษัทอื่นๆ ได้แก่ Impossible Metals จากแคลิฟอร์เนีย, JSC Yuzhmorgeologiya จากรัสเซีย, Blue Minerals Jamaica จากจาเมกา และ Marawa Research & Exploration จากคิริบาส
TMC หวังว่าการลงทุนของ KZ จะแล้วเสร็จภายในวันที่ 26 มิถุนายน