โธมัส บาร์กิน ประธานธนาคารกลางสหรัฐฯ สาขาริชมอนด์ กล่าวเมื่อเร็วๆ นี้ว่า ธนาคารกลางสหรัฐฯ ไม่มีความจำเป็นเร่งด่วนที่จะลดอัตราดอกเบี้ยในขณะนี้ เนื่องจากความเสี่ยงจากภาษีศุลกากรที่มีต่อเงินเฟ้อยังไม่ปรากฏชัดเจน และตลาดแรงงานและการใช้จ่ายของผู้บริโภคยังคงมีเสถียรภาพ
เมื่อวันศุกร์ (20 มิถุนายน) ตามเวลาท้องถิ่น บาร์กินกล่าวกับสื่อว่า “ผมไม่คิดว่าข้อมูลปัจจุบันจะสนับสนุนให้เรารีบลดอัตราดอกเบี้ย... ผมตระหนักดีว่าเรายังไม่บรรลุเป้าหมายเงินเฟ้อมาเป็นเวลาสี่ปีแล้ว”
เขายังชี้ให้เห็นว่า เนื่องจากภาษีศุลกากรใหม่มีผลบังคับใช้ ธุรกิจในเขตของธนาคารกลางสหรัฐฯ สาขาริชมอนด์คาดว่าราคาจะเพิ่มขึ้นในช่วงปลายปีนี้ และอัตราภาษีศุลกากรอาจเพิ่มขึ้นมากขึ้นในอีกไม่กี่เดือนข้างหน้า
นอกจากนี้ เขายังตั้งข้อสังเกตว่า อัตราการว่างงานของสหรัฐฯ ยังคงอยู่ในระดับต่ำที่ 4.2% และไม่มีสัญญาณของการเลิกจ้างงานในวงกว้างในหมู่ธุรกิจ ซึ่งบ่งชี้ว่าพื้นฐานของธนาคารกลางสหรัฐฯ ในการบรรลุเป้าหมาย “การจ้างงานสูงสุด” ยังคงมั่นคง
บาร์กินกล่าวว่า การใช้จ่ายของผู้บริโภค “มีเสถียรภาพ ไม่ร้อนแรง แต่ก็ไม่อ่อนแอเช่นกัน” “เราไม่มีความจำเป็นเร่งด่วนที่จะต้องดำเนินการในด้านใดด้านหนึ่ง หากเงินเฟ้อพุ่งสูงขึ้น ผมจะไม่เลือกที่จะเพิกเฉย... แต่ว่าจะเกิดขึ้นหรือไม่ก็ยังต้องรอดูกันต่อไป”
เมื่อวันพุธของสัปดาห์นี้ ธนาคารกลางสหรัฐฯ ประกาศว่าจะรักษาช่วงเป้าหมายอัตราดอกเบี้ยเงินกองทุนของรัฐบาลกลางไว้ที่ระดับ 4.25% ถึง 4.50% ซึ่งถือเป็นการตัดสินใจครั้งที่สี่ติดต่อกันที่จะรักษาอัตราดอกเบี้ยไว้ไม่เปลี่ยนแปลง ไม่กี่นาทีก่อนที่ข่าวจะถูกเผยแพร่ คริสโตเฟอร์ วอลเลอร์ ผู้ว่าการธนาคารกลางสหรัฐฯ กล่าวว่า ผู้กำหนดนโยบายควรพิจารณาลดอัตราดอกเบี้ยตั้งแต่เดือนกรกฎาคมเป็นต้นไป
อย่างไรก็ตาม บาร์กินซึ่งแตกต่างจากวอลเลอร์ที่มี “ท่าทีเป็นมิตร” กล่าวว่า “ผมพอใจกับระดับนโยบายปัจจุบัน... เงินเฟ้อหลักยังคงสูงกว่าเป้าหมาย และการรักษาการปรับนโยบายการเงินให้เข้มงวดในระดับปานกลางเป็นวิธีที่ดีในการจัดการกับสถานการณ์นี้”
ความแตกต่างนี้ยังสะท้อนให้เห็นใน “แผนภูมิดอท” ของการคาดการณ์อัตราดอกเบี้ย ซึ่งค่ากลางของความคาดหวังของผู้กำหนดนโยบาย 19 คน สำหรับอัตราดอกเบี้ยปลายปี 2024 อยู่ระหว่าง 3.75% ถึง 4.00% ซึ่งหมายความว่าจะมีการลดลงรวม 50 จุดฐานจากระดับปัจจุบันภายในสิ้นปีนี้
บาร์กินชี้ให้เห็นว่า ในขณะที่เจ้าหน้าที่ 10 คนคาดว่าจะมีการลดอัตราดอกเบี้ยสองถึงสามครั้ง (ครั้งละ 25 จุดฐาน) ในปีนี้ เจ้าหน้าที่อีกเก้าคนเชื่อว่าจะมีการลดเพียงครั้งเดียวหรือแม้แต่ไม่มีการเปลี่ยนแปลงเลย"ทั้งสองมุมมองล้วนสมเหตุสมผล ขึ้นอยู่กับความคาดหวังของแต่ละฝ่ายต่อเศรษฐกิจและเงินเฟ้อ รวมถึงการให้ความสำคัญกับความเสี่ยงต่าง ๆ"
บาร์กินเน้นย้ำว่า ในมุมมองของเขา มีหลายสถานการณ์ที่อาจเกิดขึ้นในอีกไม่กี่เดือนข้างหน้า ตั้งแต่การผลักดันให้ผู้บริโภครับภาระภาษีศุลกากรเต็มจำนวน ซึ่งจะทำให้ราคาสินค้าเพิ่มขึ้น ไปจนถึงการที่ธุรกิจพยายามรับภาระค่าใช้จ่ายผ่านการเลิกจ้างพนักงาน ซึ่งจะทำให้อัตราการว่างงานเพิ่มขึ้น
"การตัดสินใจเกี่ยวกับภาษีศุลกากรยังคงอยู่ระหว่างการพิจารณา และผมก็ไม่มีความมั่นใจที่ชัดเจนเกี่ยวกับทิศทางของนโยบายการค้า ผมสามารถยอมรับได้เพียงเท่านี้" เขากล่าวว่า "ผมไม่แน่ใจว่าภาษีศุลกากรเหล่านี้จะส่งผลกระทบต่อเป้าหมายนโยบายหลักสองประการของเราอย่างไร คือ เงินเฟ้อและการจ้างงาน จะมีแรงกดดันด้านเงินเฟ้ออย่างแน่นอน แต่ก็ยากที่จะบอกได้ในตอนนี้ว่าจะมากน้อยเพียงใด"
บาร์กินเปิดเผยว่า ธุรกิจในเขตของเขาก็กำลังเผชิญกับปัญหาที่คล้ายคลึงกัน และดังนั้นจึงมักจะใช้ท่าทีรอดูสถานการณ์ต่อไปในการตัดสินใจด้านการลงทุนทุนหมุนเวียนและการจ้างงานครั้งใหญ่ — สภาพแวดล้อมที่คงที่เช่นนี้อาจทำให้การเติบโตชะลอตัว แต่ก็อาจรักษาสมดุลการจ้างงานในปัจจุบันไว้ได้ด้วยการ "จ้างงานน้อยลงและเลิกจ้างงานน้อยลง"
"การตอบสนองโดยทั่วไปที่เราได้ยินในตอนนี้ก็คือ 'รอดูสถานการณ์ต่อไป' 'รอดูสถานการณ์ต่อไป' ไม่ได้หมายถึงการเบรก แต่ก็ไม่ได้หมายถึงการเร่งความเร็วเช่นกัน"