กระทรวงมหาดไทยสหรัฐฯ ระบุเมื่อวันพฤหัสบดีว่า กำลังออกประกาศเพื่อขอข้อมูลและความสนใจในการสำรวจศักยภาพในการเช่าเหมืองแร่ใต้ทะเลนอกชายฝั่งของอเมริกันซามัว
ในแถลงการณ์ กระทรวงระบุว่า การเคลื่อนไหวนี้จะเป็นการเริ่มต้นระยะเวลาให้ความเห็นของประชาชนเป็นเวลา 30 วัน และเป็นการเริ่มต้นการดำเนินการอย่างเป็นทางการซึ่งอาจนำไปสู่การประมูลเช่าเหมืองแร่ครั้งแรกในน่านน้ำของรัฐบาลกลางในรอบกว่าสามทศวรรษ
ประธานาธิบดีสหรัฐฯ ทรัมป์ ลงนามในคำสั่งผู้บริหารเมื่อปลายเดือนเมษายน เพื่อมุ่งส่งเสริมอุตสาหกรรมการทำเหมืองแร่ใต้ทะเลลึก ซึ่งเป็นความพยายามล่าสุดของเขาในการปรับปรุงการเข้าถึงนิกเกิล ทองแดง และแร่ธาตุที่สำคัญอื่น ๆ ที่ใช้กันอย่างแพร่หลายในเศรษฐกิจของสหรัฐฯ
คำสั่งผู้บริหารนี้มุ่งหวังที่จะเริ่มต้นกิจกรรมการทำเหมืองแร่ในทั้งน่านน้ำของสหรัฐฯ และน่านน้ำระหว่างประเทศ
บริษัททำเหมืองแร่ใต้ทะเลลึก Impossible Metals ระบุเมื่อกลางเดือนเมษายนว่า บริษัทได้ขอให้เจ้าหน้าที่ของรัฐบาลกลางสหรัฐฯ เริ่มต้นการประมูลเชิงพาณิชย์เพื่อรักษาสิทธิในการทำเหมืองแร่นิกเกิล โคบอลต์ และแร่ธาตุที่สำคัญอื่น ๆ นอกชายฝั่งของอเมริกันซามัว
ผู้สนับสนุนการทำเหมืองแร่ใต้ทะเลลึกกล่าวว่า การทำเหมืองแร่ใต้ทะเลลึกจะช่วยลดความจำเป็นในการดำเนินการทำเหมืองแร่ในวงกว้างบนบก ซึ่งมักจะไม่เป็นที่นิยมในชุมชนท้องถิ่น ขณะที่ผู้วิพากษ์วิจารณ์กล่าวว่า จำเป็นต้องมีการวิจัยเพิ่มเติมเพื่อกำหนดว่าการปฏิบัติเช่นนี้ส่งผลกระทบต่อระบบนิเวศอย่างไร
รัฐมนตรีกระทรวงมหาดไทยสหรัฐฯ ดั๊ก เบอร์กัม กล่าวว่า การเคลื่อนไหวนี้มีเป้าหมายเพื่อ “ปลดล็อกทรัพยากรแร่ใต้ทะเลนอกชายฝั่งที่กว้างขวางของเรา และยุติการพึ่งพาห่วงโซ่อุปทานจากต่างประเทศ”
(Wenhua Comprehensive)
