เมื่อความตึงเครียดทางการค้าคลี่คลาย ดัชนีความเชื่อมั่นผู้บริโภคสหรัฐฯ พุ่งขึ้นอย่างรวดเร็วในเดือนพฤษภาคม จากระดับต่ำสุดในรอบเกือบ 5 ปี ยุติการลดลงต่อเนื่องหลายเดือน
ข้อมูลที่เผยแพร่โดย The Conference Board เมื่อวันอังคาร แสดงว่า ดัชนีความเชื่อมั่นผู้บริโภคสหรัฐฯ เพิ่มขึ้น 12.3 จุด เป็น 98 ในเดือนพฤษภาคม สูงกว่าค่าที่คาดการณ์ไว้ที่ 87 และค่าเดิมที่ 86 อย่างมีนัยสำคัญ ซึ่งถือเป็นการเพิ่มขึ้นรายเดือนครั้งแรกนับตั้งแต่เดือนพฤศจิกายนปีที่แล้ว และเป็นการเพิ่มขึ้นรายเดือนที่มากที่สุดนับตั้งแต่เดือนมีนาคม 2564
รายงานยังระบุว่า ดัชนีที่วัดความคาดหวังระยะสั้นของชาวอเมริกันเกี่ยวกับรายได้ ธุรกิจ และตลาดงาน พุ่งขึ้น 17.4 จุด เป็น 72.8 แม้ว่าจะยังคงต่ำกว่าเกณฑ์ 80 ซึ่งโดยทั่วไปจะเป็นสัญญาณเตือนถึงภาวะถดถอยที่กำลังจะมาถึง
ในช่วงหลายเดือนที่ผ่านมา นโยบายต่าง ๆ ที่นายโดนัลด์ ทรัมป์ ประธานาธิบดีสหรัฐฯ นำมาใช้ ได้ก่อให้เกิดสงครามการค้าทั่วโลก และส่งผลกระทบอย่างรุนแรงต่อความเชื่อมั่นของชาวอเมริกัน เมื่อเดือนที่แล้ว ความเชื่อมั่นของผู้บริโภคลดลงสู่ระดับต่ำสุดนับตั้งแต่การระบาดของโรคโควิด-19
อย่างไรก็ตาม เดือนนี้ ทรัมป์ มีความคืบหน้าในการเจรจาทางการค้ากับประเทศอื่น ๆ เมื่อวันที่ 8 พฤษภาคม ทรัมป์ ประกาศแนวทางของข้อตกลงการค้าใหม่กับสหราชอาณาจักร สินค้าส่วนใหญ่จากสหราชอาณาจักรจะยังคงต้องเสียภาษีอัตรามาตรฐาน 10% อย่างไรก็ตาม เหล็กและอลูมิเนียมจากสหราชอาณาจักรจะได้รับการยกเว้นจากภาษี 25% ที่สหรัฐฯ เรียกเก็บ ในขณะที่ภาษีสำหรับรถยนต์จากสหราชอาณาจักร 100,000 คันแรกที่ส่งออกไปยังสหรัฐฯ จะลดลงจาก 25% เป็น 10% หลังจากนั้น จีนและสหรัฐฯ ก็ตกลงที่จะลดภาษีสินค้าของกันและกันอย่างมาก ซึ่งถือเป็นความก้าวหน้าที่ไม่คาดคิดสำหรับตลาด
สเตฟานี กิชาร์ด นักเศรษฐศาสตร์อาวุโสด้านดัชนีโลกของ The Conference Board กล่าวว่า “ดัชนีความเชื่อมั่นผู้บริโภคปรับตัวดีขึ้นในเดือนพฤษภาคม หลังจากลดลงต่อเนื่องเป็นเวลา 5 เดือน การฟื้นตัวนี้แสดงให้เห็นถึงสัญญาณก่อนที่จะบรรลุข้อตกลงการค้าระหว่างจีนและสหรัฐฯ เมื่อวันที่ 12 พฤษภาคม และได้รับแรงผลักดันเพิ่มขึ้นตั้งแต่นั้นมา”
การปรับตัวดีขึ้นรายเดือนส่วนใหญ่มาจากความคาดหวังของผู้บริโภค เนื่องจากองค์ประกอบทั้งสามของดัชนีความคาดหวัง ได้แก่ สภาพธุรกิจ โอกาสในการทำงาน และรายได้ในอนาคต ฟื้นตัวจากระดับต่ำสุดในเดือนเมษายน ความเศร้าโศกของผู้บริโภคเกี่ยวกับสภาพธุรกิจและโอกาสในการทำงานในอีก 6 เดือนข้างหน้าลดลง และพวกเขาก็กลับมามองโลกในแง่ดีเกี่ยวกับแนวโน้มรายได้ในอนาคต การประเมินสถานการณ์ปัจจุบันของผู้บริโภคก็ดีขึ้นเช่นกัน
กิชาร์ด กล่าวเพิ่มเติมว่า “เนื่องจากตลาดหุ้นสหรัฐฯ ฟื้นตัวอย่างต่อเนื่องในเดือนพฤษภาคม มุมมองของผู้บริโภคเกี่ยวกับราคาหุ้นจึงดีขึ้นผู้บริโภค 44% คาดว่าหุ้นจะปรับตัวสูงขึ้นในช่วง 12 เดือนข้างหน้า (เพิ่มขึ้นจาก 37.6% ในเดือนเมษายน) ในขณะที่ 37.7% คาดว่าหุ้นจะปรับตัวลดลง (ลดลงจาก 47.2% ในเดือนเมษายน)”
ความคิดเห็นต่อตลาดแรงงานก็ดีขึ้นเช่นกัน โดยมีผู้ตอบแบบสอบถาม 19.2% คาดว่าจะมีโอกาสงานเพิ่มขึ้นในช่วง 6 เดือนข้างหน้า เพิ่มขึ้นจาก 13.9% ในเดือนเมษายน ในขณะเดียวกัน ผู้ตอบแบบสอบถาม 26.6% คาดว่าจะมีการสูญเสียงาน ลดลงจาก 32.4% เมื่อก่อนหน้านี้
อย่างไรก็ตาม ความตึงเครียดยังคงมีอยู่ หากประเทศต่าง ๆ ไม่สามารถเจรจาข้อตกลงทางการค้ากับสหรัฐฯ ได้ ภายในต้นเดือนกรกฎาคม รัฐบาลทรัมป์ก็จะยังมีข้อตกลงทางการค้ามากกว่า 100 ฉบับที่ต้องหารือกัน ซึ่งในจุดนี้ อัตราภาษีตอบโต้ของเขาจะถูกบังคับใช้อีกครั้ง ดังนั้น ความไม่แน่นอนจึงยังคงสูง ซึ่งทำให้เกิดคำถามว่า สิ่งนี้หมายความว่าอย่างไรกับการใช้จ่ายของผู้บริโภค ซึ่งคิดเป็นสองในสามของเศรษฐกิจสหรัฐฯ?
โรเบิร์ต ฟริค นักเศรษฐศาสตร์องค์กรของ Navy Federal Credit Union แสดงความคิดเห็นว่า “ความเชื่อมั่นของผู้บริโภคอาจพุ่งสูงขึ้น และชาวอเมริกันก็มีเหตุผลที่จะมีความสุข เนื่องจากอัตราภาษีลดลง โดยเฉพาะอย่างยิ่งอัตราภาษีที่เกี่ยวกับจีน แต่เมื่อราคาเริ่มปรับตัวสูงขึ้นอีกครั้งในอีกหนึ่งหรือสองเดือนข้างหน้า มันจะเป็นการเตือนสติว่า การต่อสู้กับเงินเฟ้อครั้งใหม่เพิ่งเริ่มต้นขึ้นเท่านั้น”
หลายบริษัทได้เตือนแล้วว่าจะปรับราคาขายสินค้าของตนขึ้น โดยวอลมาร์ทเป็นบริษัทที่โดดเด่นที่สุด บริษัทค้าปลีกที่ใหญ่ที่สุดในโลกรายนี้ได้ระบุเมื่อเร็ว ๆ นี้ว่า บริษัทจะไม่สามารถหลีกเลี่ยงผลกระทบจากอัตราภาษีของทรัมป์ได้ และมีแผนที่จะปรับราคาสินค้าบางรายการขึ้นในช่วงปลายเดือนนี้ เนื่องจากสงครามการค้าทำให้ต้นทุนเพิ่มขึ้น