การประกาศล่าสุดของบริษัท เอมิเรตส์ โกลบอล อะลูมิเนียม (Emirate Global Aluminium) เกี่ยวกับการตั้งโรงงานหลอมอลูมิเนียมดิบแห่งแรกในรัฐโอกลาโฮมา ใกล้กับท่าเรือทัลซา อินโอล่า (Tulsa Port of Inola) จะเป็นโรงงานหลอมอลูมิเนียมดิบแห่งใหม่แห่งแรกที่สร้างขึ้นในสหรัฐอเมริกาในรอบ 45 ปี การลงทุนมูลค่า 4,000 ล้านดอลลาร์สหรัฐฯ ของบริษัทในตะวันออกกลางจะช่วยเสริมสร้างการผลิตอลูมิเนียมภายในประเทศและสนับสนุนความยืดหยุ่นของห่วงโซ่อุปทาน อย่างไรก็ตาม ในใจกลางของอเมริกา กำลังมีการต่อสู้ที่เงียบงันอย่างหนักหน่วง — โดยที่อนาคตของอุตสาหกรรมหลอมอลูมิเนียมของสหรัฐฯ ซึ่งเคยเจริญรุ่งเรือง แต่ตอนนี้กำลังสั่นคลอนภายใต้ภาระค่าไฟฟ้าที่พุ่งสูงขึ้นและความต้องการพลังงานที่ไม่รู้จักพอของศูนย์ข้อมูลของบริษัทเทคโนโลยียักษ์ใหญ่ กำลังตกอยู่ในอันตราย ตอนนี้ สมาคมอลูมิเนียมประเมินว่าโรงงานหลอมอลูมิเนียมแห่งใหม่ในสหรัฐฯ จะต้องมีสัญญาซื้อขายไฟฟ้าอย่างน้อย 20 ปี ในราคาไม่เกิน 40 ดอลลาร์สหรัฐฯ ต่อเมกะวัตต์ชั่วโมง เพื่อให้สามารถดำเนินการได้ในราคาอลูมิเนียมปัจจุบัน แล้วแผนของ EGA จะกลายเป็นจริงได้หรือไม่หลังจากเผชิญกับอุปสรรคด้านพลังงานทั้งหมดนี้?
การลดลงของการหลอมภายในประเทศ
เมื่อก่อนเคยเป็นผู้นำระดับโลก สหรัฐฯ เคยมีโรงงานหลอมอลูมิเนียม 33 แห่งในปี 1980 แต่ปัจจุบัน จำนวนโรงงานดังกล่าวลดลงเหลือเพียง 6 แห่ง โดยมีเพียง 4 แห่งที่สามารถดำเนินการได้บางส่วนหรือเต็มรูปแบบ การผลิตประจำปีลดลงเหลือเพียง 700,000 ตัน ซึ่งแตกต่างอย่างชัดเจนจากจำนวนการผลิตที่สูงสุดเกือบ 5 ล้านตัน ราคาไฟฟ้าที่สูงเป็นสาเหตุหลักที่ทำให้โรงงานหลอมหลายแห่งไม่สามารถดำเนินการได้ทางเศรษฐกิจ ตัวอย่างเช่น โรงงานหลอมนิวมาดริดในรัฐมิสซูรี ซึ่งดำเนินการโดย Magnitude 7 Metals ประสบปัญหาการลดการผลิตเนื่องจาก “สภาพอากาศที่หนาวเย็นผิดปกติ” และความท้าทายในการทำกำไรอย่างต่อเนื่อง ซึ่งยิ่งทวีความรุนแรงขึ้นเนื่องจากการพึ่งพาพลังงานถ่านหินที่มีต้นทุนสูง
อ่านเพิ่มเติม: อุตสาหกรรมอลูมิเนียมของสหรัฐฯ เผชิญวิกฤต เนื่องจากการปิดโรงงานหลอมทำลายการคุ้มครองภาษีศุลกากร
ในช่วงต้นทศวรรษ 2000 สหรัฐฯ มีโรงงานหลอมอลูมิเนียมดิบ 23 แห่ง ซึ่งดำเนินการโดย 12 บริษัท อย่างไรก็ตาม ภายในสิ้นปี 2021 จำนวนโรงงานดังกล่าวลดลงเหลือเพียง 6 แห่ง ซึ่งดำเนินการโดยเพียง 3 บริษัท คือ Alcoa, Century Aluminum และ Magnitude 7 Metals การปิดโรงงานในช่วงเวลานี้ส่วนใหญ่เกิดจากต้นทุนพลังงานที่เพิ่มขึ้นและการแข่งขันที่เพิ่มขึ้นจากผู้ผลิตระดับนานาชาติ โดยเฉพาะอย่างยิ่งจากจีน
ในเดือนมกราคม 2014 Alcoa ประกาศปิดถังหลอมอลูมิเนียมสองถังที่เหลืออย่างถาวรที่โรงงานหลอม Massena East ในรัฐนิวยอร์ก การตัดสินใจนี้เป็นส่วนหนึ่งของกลยุทธ์ของ Alcoa ในการลดต้นทุนพื้นฐานในธุรกิจสินค้าโภคภัณฑ์ เนื่องจากถังหลอมดังกล่าวไม่สามารถแข่งขันได้อีกต่อไป การปิดโรงงานดังกล่าวทำให้กำลังการผลิตหลอมอลูมิเนียมของ Alcoa ลดลง 84,000 ตัน
Century Aluminum ได้ปิดโรงงานที่เมือง Ravenswood รัฐเวสต์เวอร์จิเนียอย่างถาวรในปี 2558 โดยอ้างถึงต้นทุนพลังงานที่สูงและปัญหาทางเศรษฐกิจ โรงงานแห่งนี้เคยมีพนักงาน 650 คน และเป็นผู้ผลิตอลูมิเนียมดิบรายใหญ่
ในเดือนมีนาคม 2559 Alcoa ได้ประกาศปิดโรงงานหลอมอลูมิเนียม Warrick ที่เมือง Evansville รัฐอินเดียนาอย่างถาวร เนื่องจากมีปัญหาในการดำเนินงาน อย่างไรก็ตาม บริษัทได้เปิดใช้งานสายการหลอมอลูมิเนียม 3 ใน 5 สาย ที่โรงงานแห่งนี้อีกครั้งในปี 2561 ซึ่งเป็นการเปิดใช้งานประมาณ 60 เปอร์เซ็นต์ของกำลังการผลิตของโรงงาน
ในเดือนเมษายน 2563 Alcoa ได้ประกาศลดการผลิตที่โรงงานหลอมอลูมิเนียม Intalco ที่เมือง Ferndale รัฐวอชิงตันลงอย่างไม่มีกำหนด ทำให้กำลังการผลิตของอุตสาหกรรมลดลง 230,000 ตัน การตัดสินใจนี้เกิดจากความไม่สามารถของโรงงานในการแข่งขันในระยะยาว
เข้าสู่ระบบ https://www.alcircle.com/news/can-ega-buck-the-closure-trend-a-feasibility-deep-dive-into-smelting-amid-us-power-crisis-114185 เพื่ออ่านเรื่องราวเต็มได้ฟรี
