อัลตา รีซอร์ส คอร์ป. ได้รับเงินทุนจากหน่วยงานลงทุนของซีไอเอ

ตามรายงานจาก Mining.com บริษัท Alta Resource Technologies ซึ่งเป็นบริษัทเริ่มต้นด้านการขุดแร่แร่ธาตุสำคัญ ที่ตั้งอยู่ในรัฐโคโลราโด ประกาศเมื่อวันจันทร์ว่า ได้ขยายเงินทุนระดับ Series Seed funding (SSF) เป็น 10 ล้านดอลลาร์ และได้รับเงินลงทุนไปแล้ว 4.4 ล้านดอลลาร์

การลงทุนครั้งนี้ นำโดย DCVC และ Voyager Ventures โดยมีการร่วมลงทุนจากนักลงทุนเชิงกลยุทธ์ที่ไม่แสวงหาผลกำไร และ In-Q-Tel (IQT) ซึ่งเป็นหน่วยงานด้านการลงทุนของสำนักข่าวกรองกลางสหรัฐฯ (CIA)

Alta ระบุว่า เงินทุนใหม่นี้จะเร่งการพัฒนาและการนำแพลตฟอร์มของบริษัทไปใช้ในเชิงพาณิชย์ ซึ่งใช้โปรตีนที่ผ่านการวิศวกรรมเพื่อผูกพันและแยกแร่ธาตุสำคัญอย่างเลือกเฟ้น รวมถึงธาตุหายากอย่างนีโอดิเมียมและดิสโปรซิอัม จากแร่เกรดต่ำและส่วนประกอบของน้ำเสียที่ซับซ้อน

บริษัทอ้างว่า แนวทางนี้มีวัตถุประสงค์เพื่อลดผลกระทบต่อสิ่งแวดล้อมจากการขุดแร่อย่างมีนัยสำคัญ ในขณะเดียวกันก็ช่วยให้มั่นคงในการจัดหาแร่ธาตุสำคัญภายในประเทศที่จำเป็นต่ออุปกรณ์อิเล็กทรอนิกส์ขั้นสูง เทคโนโลยีพลังงานสะอาด และระบบป้องกันประเทศสมัยใหม่

ความเข้มข้นและการผูกขาดของแร่ธาตุสำคัญได้ก่อให้เกิดความกังวลเกี่ยวกับความมั่นคงทางเศรษฐกิจและความมั่นคงแห่งชาติ ในเดือนมีนาคม รัฐบาลสหรัฐฯ ได้ออกคำสั่งผู้บริหารเพื่อขยายการผลิตแร่ธาตุภายในประเทศ เพื่อลดการพึ่งพาห่วงโซ่อุปทานจากต่างประเทศ

Alta ระบุว่า เทคโนโลยีของบริษัทนำเสนอโซลูชันที่ทันเวลาและครอบคลุม คือ การสกัดแร่ธาตุสำคัญที่มีความบริสุทธิ์สูงจากแหล่งที่ไม่ใช่แหล่งแร่ธรรมดาและที่เคยไม่คุ้มค่าทางเศรษฐกิจมาก่อน ในขณะที่ลดผลกระทบต่อสิ่งแวดล้อม

นาธาน แรทเลจ ผู้ร่วมก่อตั้งและซีอีโอของ Alta กล่าวในแถลงการณ์ข่าวว่า "การรักษาความมั่นคงของแหล่งแร่ธาตุสำคัญที่มีความยืดหยุ่นและมีผลกระทบต่อสิ่งแวดล้อมน้อย ไม่ใช่เพียงแค่ทางเลือกสำหรับสหรัฐฯ และพันธมิตรอีกต่อไป แต่เป็นความจำเป็นเชิงกลยุทธ์"

แรทเลจ กล่าวเพิ่มเติมว่า "สหรัฐฯ เริ่มตอบสนองในฐานะสงคราม และเทคโนโลยีของ Alta มีตำแหน่งที่โดดเด่น แพลตฟอร์มที่ใช้โปรตีนของเราช่วยให้สหรัฐฯ สามารถเข้าถึงแหล่งแร่ธาตุที่ไม่ธรรมดาภายในประเทศได้อย่างคล่องตัว ในขณะที่ลดต้นทุนและผลกระทบต่อสิ่งแวดล้อม"

แพลตฟอร์มเทคโนโลยีของ Alta มีพื้นฐานมาจากความก้าวหน้าในด้านวิศวกรรมโปรตีน ซึ่งบรรลุผลได้จากการทำงานร่วมกับนักวิจัยจาก Lawrence Livermore National Laboratory และ Pennsylvania State University

Alta ระบุว่า ด้วยการปรับแต่งโปรตีนเพื่อผูกพันกับธาตุเฉพาะอย่างเลือกเฟ้น แม้ในความเข้มข้นต่ำในส่วนผสมที่ซับซ้อน เทคโนโลยีของบริษัทก็สามารถบรรลุความแม่นยำที่สูงกว่าวิธีการแยกแยะแบบดั้งเดิม ซึ่งช่วยเพิ่มประสิทธิภาพ ความทนทาน และความคุ้มค่าทางเศรษฐกิจของแร่หายากและวัสดุสำคัญอื่น ๆ ได้อย่างมีนัยสำคัญ

"เทคโนโลยีที่ใช้โปรตีนเป็นฐานของอัลตา แสดงให้เห็นถึงความสัญญาของชีววิศวกรรมในการรับมือกับความท้าทายด้านความมั่นคงแห่งชาติที่สำคัญ" เจสสิก้า ไดมอนด์ รองประธานฝ่ายเทคโนโลยีของ IQT กล่าว "เรารู้สึกตื่นเต้นที่จะสนับสนุนนวัตกรรมทางเทคโนโลยีของอัลตา เพื่อเพิ่มความหลากหลายของแหล่งแร่ธาตุที่สำคัญของประเทศ และเพิ่มขีดความสามารถในการแปรรูปภายในประเทศ"

SSF ซึ่งก่อตั้งขึ้นในเดือนมกราคม จะมีเงินทุนรวมถึง 10 ล้านดอลลาร์สหรัฐ เมื่อมีการเพิ่มเงินทุนใหม่

นอกจากเงินทุนจากเอกชนแล้ว อัลตายังได้รับความช่วยเหลือจากรัฐบาลกลางสหรัฐฯ และรัฐบาลรัฐโคโลราโดด้วย