ริโอ ทินโต และอินเดียม คอร์ปอเรชั่น บรรลุการสกัดแกลเลียมจากแหล่งหลักเป็นครั้งแรกในรัฐเคบิก ส่งเสริมการผลิตแร่ธาตุสำคัญในประเทศ

[ริโอ ทินโต้ สกัดแกลเลียมบริสุทธิ์ชุดแรกที่โรงกลั่นในควิเบก]

ริโอ ทินโต้ ร่วมมือกับอินเดียม คอร์ปอเรชั่น สกัดแกลเลียมบริสุทธิ์ชุดแรกได้สำเร็จที่โรงกลั่นอลูมินา Vaudreuil ในควิเบก ซึ่งเป็นโรงกลั่นอลูมินาแห่งเดียวของแคนาดา การดำเนินการนี้ถือเป็นก้าวสำคัญในเชิงกลยุทธ์สู่การผลิตแร่ธาตุที่มีความสำคัญในประเทศ โดยเฉพาะอย่างยิ่งในบริบทของการที่จีนประกาศห้ามส่งออกแกลเลียม เจอร์เมเนียม และแอนติโมนีไปยังสหรัฐฯ เมื่อเดือนธันวาคม 2567

แกลเลียมเป็นแร่ธาตุที่จำเป็นสำหรับการผลิตเซมิคอนดักเตอร์และอุปกรณ์อิเล็กทรอนิกส์ประสิทธิภาพสูง ปัจจุบันผลิตทั้งหมดนอกทวีปอเมริกาเหนือ โดยมีปริมาณการผลิตประจำปีทั่วโลกเพียง 600 เมตริกตัน การสกัดแร่ครั้งแรกนี้ดำเนินการที่โรงงาน R&D ของอินเดียมในนิวยอร์ก และทั้งสองบริษัทมีแผนที่จะขยายการผลิตไปสู่การผลิตแบบทดลอง หากประสบความสำเร็จ จะมีการสร้างโรงงานสาธิตในควิเบกที่มีกำลังการผลิตประจำปี 3.5 ตันต่อปี โดยได้รับการสนับสนุนจากรัฐบาล นอกจากนี้ ยังอยู่ระหว่างการพิจารณาสร้างโรงงานขนาดใหญ่ที่มีกำลังการผลิตประจำปี 40 ตันต่อปี ซึ่งเทียบเท่ากับ 5–10% ของปริมาณการผลิตทั่วโลก

การพัฒนาดังกล่าวสนับสนุนความพยายามของอเมริกาเหนือในการรักษาความมั่นคงของห่วงโซ่อุปทานแร่ธาตุที่มีความสำคัญท่ามกลางความตึงเครียดทางภูมิรัฐศาสตร์ที่เพิ่มขึ้น