เทสล่าและบริษัทผลิตรถยนต์อเมริกันอื่น ๆ อาจได้รับประโยชน์จากนโยบายที่เอื้อเฟื้อ กระทรวงการขนส่งสหรัฐฯ แถลงเมื่อวันพฤหัสบดีว่า เพื่อเร่งพัฒนารถยนต์ขับขี่อัตโนมัติ มีแผนยกเว้นบางข้อกำหนดด้านความปลอดภัยสำหรับรถยนต์ขับขี่อัตโนมัติและผ่อนคลายกฎการรายงานอุบัติเหตุ
นายชอน ดัฟฟี่ รัฐมนตรีว่าการกระทรวงการขนส่งสหรัฐฯ กล่าวว่า ทางรัฐบาลยอมรับว่าการขับขี่อัตโนมัติเป็นการแข่งขันนวัตกรรมที่มีความเสี่ยงสูง และกรอบนโยบายใหม่จะลดขั้นตอนที่ซับซ้อนอย่างมากและวางมาตรฐานระดับชาติเดียวให้กับอุตสาหกรรม
ก่อนหน้านี้ กฎระเบียบของสหรัฐฯ เกี่ยวกับการขับขี่อัตโนมัติอยู่ภายใต้กฎหมายของแต่ละรัฐ ทำให้มีการทำงานแยกกัน
รัฐบาลสหรัฐฯ เคยยกเว้นรถยนต์นำเข้าจากต่างประเทศจากกฎความปลอดภัยในการขับขี่อัตโนมัติ โดยพิจารณาว่ากฎของประเทศต้นทางอาจแตกต่างจากมาตรฐานของสหรัฐฯ อย่างไรก็ตาม กฎใหม่จากกระทรวงการขนส่งจะเปิดโอกาสให้กับบริษัทผลิตรถยนต์อเมริกันได้รับการยกเว้นเช่นกัน โดยเฉพาะหากรถยนต์เหล่านี้ใช้เพื่อการวิจัย การสาธิต และวัตถุประสงค์อื่น ๆ ที่ไม่ใช่การค้า
วันก่อนหน้านั้น มัสก์กล่าวในการประชุมโทรศัพท์กับนักลงทุนของเทสล่าว่า เทสล่าจะเปิดตัวแท็กซี่ขับขี่อัตโนมัติในเท็กซัสในเดือนมิถุนายน บริษัทได้ลงทุนอย่างหนักในการขับขี่อัตโนมัติ แต่กำลังเผชิญกับการแข่งขันที่รุนแรง และความล้มเหลวอาจส่งผลกระทบต่อตำแหน่งของบริษัทในวงการรถยนต์ไฟฟ้า
ความคิดเห็นผสมผสาน
มัสก์เคยวิจารณ์กฎของกระทรวงการขนส่งสหรัฐฯ โดยระบุว่ากฎการรายงานอุบัติเหตุสำหรับการขับขี่อัตโนมัติซับซ้อนและไม่ยุติธรรม ในกรอบนี้ เทสล่ารายงานอุบัติเหตุจำนวนมาก ส่วนหนึ่งเนื่องจากเป็นผู้ขายรถยนต์ขับขี่อัตโนมัติรายใหญ่ที่สุดในสหรัฐฯ
กระทรวงการขนส่งสหรัฐฯ แถลงเมื่อวันพฤหัสบดีว่า จะลบข้อกำหนดที่ไม่จำเป็นและซ้ำซ้อนออกจากรายงานอุบัติเหตุ แต่จะยังคงภาระผูกพันในการรายงานอุบัติเหตุของผู้ผลิตไว้ พร้อมกับรักษาข้อกำหนดทั่วไปสำหรับรายงานการชนของรถยนต์ที่ติดตั้งระบบช่วยเหลือผู้ขับขี่ขั้นสูง (ADAS) และระบบขับขี่อัตโนมัติ (ADS)
นอกจากนี้ กฎที่แก้ไขใหม่จะอนุญาตให้มีพฤติกรรมที่ไม่สอดคล้องกับมาตรฐานความปลอดภัยของรัฐบาลกลางสหรัฐฯ เช่น รถยนต์ขับขี่อัตโนมัติที่ไม่มีกระจกมองหลังสามารถวิ่งบนถนนในสหรัฐฯ ได้ กฎใหม่ยังอนุญาตให้ผู้ผลิตรายงานอุบัติเหตุเล็ก ๆ น้อย ๆ รายเดือนและเพิ่มเกณฑ์การรายงานความเสียหายทรัพย์สินสำหรับอุบัติเหตุเล็ก ๆ น้อย ๆ ที่เกี่ยวข้องกับรถยนต์ขับขี่อัตโนมัติ
สมาคม ASA ซึ่งแทนบริษัทผลิตรถยนต์อเมริกันเกือบทั้งหมด ชมเชยกระทรวงการขนส่งสหรัฐฯ คำแถลงของพวกเขาระบุว่า ภาคธุรกิจนี้ถูกขัดขวางโดยการไม่ดำเนินการของรัฐบาลมานาน แต่การเปลี่ยนแปลงปัจจุบันแสดงให้เห็นว่ารัฐบาลรู้สึกถึงความเร่งด่วน และสหรัฐฯ จะไม่ปล่อยให้ประเทศอื่นครอบครองตำแหน่งผู้นำในด้านการขับขี่อัตโนมัติ
อย่างไรก็ตาม การเปลี่ยนแปลงนี้ก็ได้รับการวิจารณ์เช่นกัน องค์กรสาธารณะ ADAS ของสหรัฐฯ แสดงความผิดหวังต่อการตัดสินใจของกระทรวงการขนส่งสหรัฐฯ ในการลดกฎระเบียบการขับขี่อัตโนมัติแทนที่จะเสริมสร้าง องค์กรยังเชื่อว่าการขยายการยกเว้นอาจนำไปสู่ผลลัพธ์ที่ร้ายแรง