ในวันศุกร์ที่ 18 เมษายนตามเวลาท้องถิ่น ประธานเฟดซานฟรานซิสโกแมรีเดลีย์กล่าวว่า เนื่องจากความเสี่ยงของอัตราเงินเฟ้อเพิ่มขึ้น เฟดสหรัฐอาจคงอัตราดอกเบี้ยปัจจุบันไว้นานกว่าที่คาดการณ์ แต่ยังมีโอกาสลดอัตราดอกเบี้ยในปีนี้
"เมื่อเทียบกับหนึ่งปีที่แล้ว ความเสี่ยงของเงินเฟ้อสูงขึ้น เราอาจต้องรักษานโยบายที่เข้มงวดนานกว่าที่คาด" เดลีย์กล่าวในการประชุมที่มหาวิทยาลัยแคลิฟอร์เนีย แบร์คเลย์ "แต่นี่ไม่ได้หมายความว่าจะคงอยู่ตลอดไป เนื่องจากเงินเฟ้อจะลดลงในที่สุด"
ตั้งแต่เดือนธันวาคมปีที่แล้ว เฟดสหรัฐคงอัตราดอกเบี้ยพื้นฐานระหว่าง 4.25% ถึง 4.50% ในรายงานสรุปแนวโน้มเศรษฐกิจ (SEP) ที่เผยแพร่เมื่อเดือนที่แล้ว เฟดยังคงคาดการณ์ว่าจะมีการลดอัตราดอกเบี้ยสองครั้งในปีนี้
เดลีย์กล่าวว่าเธอยังคง "สบายใจ" กับการคาดการณ์เฉลี่ยใน SEP มีนาคม ซึ่งระบุว่า "จะมีการลดอัตราดอกเบี้ยสองครั้งในปีนี้ ครั้งละ 25 จุดพื้นฐาน"
"หากเงินเฟ้อลดลงจริง เราต้องลดอัตราดอกเบี้ยค่อยเป็นค่อยไป เช่นเดียวกับที่ระบุใน SEP เพื่อให้แน่ใจว่าเราไม่ทำให้เศรษฐกิจตึงเกินไป" เธอกล่าว
อย่างไรก็ตาม เดลีย์ยังเน้นว่าขณะนี้ไม่มีความจำเป็นต้องเร่งรีบ
"ฉันสามารถจินตนาการได้ว่าเราจะปรับอัตราดอกเบี้ยนโยบายในอนาคต แต่เราไม่จำเป็นต้องตัดสินใจอย่างรีบร้อน" เธอกล่าว "เรายังมีเวลาอีกมาก และเรากำลังอยู่ในตำแหน่งที่ดีเพื่อดูสถานการณ์"
สำหรับทิศทางอัตราดอกเบี้ยของเฟดสหรัฐในอนาคต นโยบายการค้าที่รุนแรงของประธานาธิบดีโดนัลด์ทรัมป์เป็นความไม่แน่นอนหลัก นักเศรษฐศาสตร์ส่วนใหญ่คาดว่านโยบายภาษีศุลกากรของทรัมป์จะกดดันการเติบโตทางเศรษฐกิจและทำให้เงินเฟ้อเพิ่มขึ้นในระยะสั้น
ประธานเฟดเจอโรมโพเวลและเจ้าหน้าที่หลายคนในสัปดาห์นี้กล่าวว่า เฟดมุ่งเน้นที่จะรับประกันว่าการเพิ่มราคาจากภาษีศุลกากรจะไม่กลายเป็นเงินเฟ้อที่ยั่งยืน
ในทางตรงกันข้าม เดลีย์ดูมีความหวังมากขึ้นเกี่ยวกับผลกระทบของภาษีศุลกากร
"สภาพเศรษฐกิจปัจจุบันของเราแข็งแกร่ง และนโยบายการเงินยังคงเข้มงวด ทำให้เกิดแรงกดดันลดลงต่อเงินเฟ้อ" เธอกล่าว
เดลีย์เสริมว่าธุรกิจที่เธอติดต่ออยู่กำลังหลีกเลี่ยงการรับความเสี่ยงเพิ่มเติม แต่ก็ไม่ได้ลดแผนการลงทุนหรือปลดพนักงานอย่างมาก
เดลีย์ยังกล่าวด้วยว่าเธอประเมินว่าอัตราดอกเบี้ย "กลาง" ของสหรัฐ หลังปรับตามเงินเฟ้ออยู่ที่ประมาณ 1% อัตราดอกเบี้ยกลางคือระดับที่ไม่กระตุ้นหรือกดดันการเติบโตทางเศรษฐกิจ