ราคาลิเธียมและนิกเกิลยังคงลดลง ส่งผลให้รายงานการเงินของนักขุดแร่ในออสเตรเลียแย่ลง; สัญญาณการรวมตัวของอุตสาหกรรมเริ่มปรากฏ

หลังจากฤดูกาลรายได้ที่น่าผิดหวัง นักขุดแร่ลิเธียมและนิกเกิลคาดว่าจะเผชิญกับการลดต้นทุนและการรวมกิจการที่อาจเกิดขึ้นในปีหน้า เนื่องจากภาคโลหะแบตเตอรี่ไม่มีสัญญาณของการฟื้นตัวในระยะสั้น

นักขุดแร่ลิเธียมในออสเตรเลียสามราย—PLS Ltd. (เดิมชื่อ Pilbara Minerals), IGO Ltd. และ Mineral Resources Ltd.—รายงานผลขาดทุนในครึ่งปีแรกที่ใหญ่ที่สุดในรอบกว่า 6 ปี และทั้งหมดตัดสินใจไม่จ่ายเงินปันผลให้ผู้ถือหุ้น

ในขณะเดียวกัน Nickel Industries Ltd. ซึ่งดำเนินการเหมืองนิกเกิลต้นทุนต่ำในอินโดนีเซีย รายงานผลขาดทุนทั้งปีที่ 169 ล้านดอลลาร์ ขณะที่ South32 Ltd. ประกาศว่ากำลังพิจารณาการขายโครงการนิกเกิลในโคลอมเบีย

การลดลงของกำไรยังสะท้อนให้เห็นในแนวโน้มราคาลิเธียมและนิกเกิลที่ลดลง ตั้งแต่ปี 2022 ราคาลิเธียมลดลงมากกว่า 80% ขณะที่ราคานิกเกิลลดลงครึ่งหนึ่งตั้งแต่ต้นปี 2023

ในรายงานที่เผยแพร่เมื่อวันจันทร์ Nickel Industries เตือนว่า "หากอัตรากำไรยังคงต่ำเป็นเวลานาน อาจจำเป็นต้องลดมูลค่าทางบัญชีเพิ่มเติม"

จัสติน เวอร์เนอร์ กรรมการผู้จัดการของบริษัท กล่าวในสายประชุมว่า สภาพแวดล้อมปัจจุบัน "ท้าทายอย่างยิ่ง" และ "ตลาดนิกเกิลทั้งหมดอยู่ในระดับต่ำสุดในรอบหลายปี"

ริชาร์ด ไนท์ส นักวิเคราะห์จาก Barrenjoey Markets สะท้อนความเห็นนี้ โดยกล่าวว่า "สิ่งนี้เกิดขึ้นต่อเนื่องตั้งแต่ราคาลิเธียมและนิกเกิลลดลง โดยทุกบริษัทพยายามลดการดำเนินงานของโครงการเหล่านี้ให้มากที่สุด"

ในขณะที่ราคาสินแร่ยังคงซบเซา มูลค่ากิจการที่ต่ำลงอาจสร้างโอกาสสำหรับการทำข้อตกลง เมื่อปีที่แล้ว บริษัทเหมืองยักษ์ใหญ่ Rio Tinto ได้เข้าซื้อ Arcadium Lithium นักวิเคราะห์เชื่อว่าการเข้าซื้อสินทรัพย์ลิเธียมสามารถเพิ่มความเข้มข้นในอุตสาหกรรมและลดความเสี่ยงที่ราคาลิเธียมจะลดลง

ไนท์สจาก Barrenjoey ระบุว่าการรวมกิจการเพิ่มเติมมีแนวโน้มเกิดขึ้นในปีนี้ โดยเฉพาะในภาคลิเธียม ไวท์ไซด์กล่าวว่า "กิจกรรม M&A มักเพิ่มขึ้นในช่วงที่ราคามีเสถียรภาพ ที่มูลค่าปัจจุบัน การเข้าซื้อกิจการนักขุดรายอื่นถูกกว่าการสร้างเหมืองนิกเกิล"