เมื่อวันที่ 3 กุมภาพันธ์ 2025 วุฒิสภาฟิลิปปินส์ได้ผ่านร่างกฎหมายห้ามการส่งออกแร่เหล็กนิกเกิล ร่างกฎหมายดังกล่าวกำลังอยู่ในขั้นตอนการพิจารณาของคณะกรรมการสองสภาและยังไม่ได้ลงนามเป็นกฎหมาย การพิจารณาร่างกฎหมายเพิ่มเติมจะเกิดขึ้นหลังจากที่รัฐสภากลับมาประชุมในเดือนมิถุนายน ในขณะเดียวกัน ประธานวุฒิสภาฟิลิปปินส์ ฟรานซิส เอสคูเดโร ได้แสดงความหวังว่าคณะกรรมการสองสภาจะร่วมมือกับสมาชิกจากทั้งวุฒิสภาและสภาผู้แทนราษฎรเพื่อพิจารณาร่างกฎหมายนี้
ในระหว่างการบรรยายสรุป เอสคูเดโรกล่าวว่า "ผมหวังว่ามันจะเสร็จสิ้นในช่วงพักการประชุม เพื่อที่เราจะสามารถอนุมัติได้เมื่อเรากลับมาประชุมอีกครั้ง" ร่างกฎหมายนี้มีเป้าหมายเพื่อส่งเสริมการพัฒนาขั้นปลายในอุตสาหกรรมเหมืองแร่โดยการห้ามการส่งออกแร่ดิบ หากร่างกฎหมายนี้ลงนามเป็นกฎหมาย จะมีผลบังคับใช้ในอีกห้าปีข้างหน้าเพื่อให้ผู้ทำเหมืองมีเวลาในการสร้างโรงงานแปรรูป "หากร่างกฎหมายนี้ผ่าน เราจะมีความสามารถในการแปรรูปแร่ ซึ่งจะเป็นการเปลี่ยนแปลงสำหรับประเทศ" เอสคูเดโรกล่าว ซึ่งเป็นผู้ร่างร่างกฎหมายในรอบการอ่านครั้งที่สามและฉบับสุดท้าย
ฟิลิปปินส์เป็นผู้จัดหานิกเกิลชนิดลิมอไนต์รายใหญ่อันดับสองของโลก ตามสถิติของ SMM ฟิลิปปินส์ส่งออกทั้งหมด 54 ล้านตันในปี 2024 โดยประมาณ 43.5 ล้านตันถูกส่งไปยังจีน และ 10.35 ล้านตันไปยังอินโดนีเซีย
ในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา รัฐบาลฟิลิปปินส์พยายามเรียนรู้จากอินโดนีเซีย ซึ่งเป็นผู้จัดหานิกเกิลรายใหญ่ที่สุดของโลก เพื่อเพิ่มรายได้จากเหมืองแร่โดยการสนับสนุนให้ผู้ทำเหมืองลงทุนในโรงงานแปรรูปแทนที่จะส่งออกแร่ดิบ อย่างไรก็ตาม อุตสาหกรรมโดยทั่วไปเชื่อว่าฟิลิปปินส์มีโอกาสน้อยที่จะเลียนแบบการห้ามส่งออกแร่ของอินโดนีเซียอย่างเต็มที่ เนื่องจากปัจจัยดังต่อไปนี้:
1. โครงสร้างพื้นฐานที่ล้าหลัง: โครงสร้างพื้นฐานของอินโดนีเซียพัฒนาค่อนข้างดี สามารถดึงดูดการลงทุนจากต่างประเทศในโรงงานหลอมและโรงงานขั้นปลายได้ ในขณะที่โครงสร้างพื้นฐานของฟิลิปปินส์ยังพัฒนาไม่เพียงพอ
2. ทรัพยากรพื้นฐาน: อินโดนีเซียมีทรัพยากรพลังน้ำและถ่านหินที่อุดมสมบูรณ์ ในขณะที่ฟิลิปปินส์ขาดแคลนทรัพยากรถ่านหินและไม่มีข้อได้เปรียบด้านราคา นอกจากนี้ การจ่ายไฟฟ้ายังไม่เสถียร และราคาค่าไฟฟ้าสำหรับอุตสาหกรรมค่อนข้างสูง
3. สภาพแวดล้อมการลงทุนที่ไม่ดี: แร่เหล็กนิกเกิลในฟิลิปปินส์มีเกรดค่อนข้างต่ำ ทำให้เหมาะสมกับการใช้ไฮโดรเมทัลลูร์จีเพื่อผลิต MHP อย่างไรก็ตาม ไฮโดรเมทัลลูร์จีต้องการการลงทุนสูง ระยะเวลาการก่อสร้างยาวนาน และมีอุปสรรคทางเทคนิคบางประการ
4. สภาพแวดล้อมทางการเมืองที่แตกต่างกัน: เศรษฐกิจของฟิลิปปินส์พึ่งพาการส่งออกเหมืองแร่ และกลุ่มผลประโยชน์ในอุตสาหกรรมเหมืองแร่มีอิทธิพลอย่างมากในทางการเมือง ในเดือนกุมภาพันธ์ หลังจากที่มีการเสนอร่างกฎหมายนี้ สภาเหมืองแร่แห่งฟิลิปปินส์และสมาคมอุตสาหกรรมนิกเกิลแห่งฟิลิปปินส์ได้ระบุว่าการห้ามส่งออกที่เสนอ "จะนำไปสู่การปิดเหมือง" และ "ลดรายได้ของรัฐบาลและกิจกรรมทางเศรษฐกิจในชุมชนเหมืองแร่" กลุ่มผลประโยชน์ในท้องถิ่นอาจกลายเป็นอุปสรรคสำคัญต่อการดำเนินการตามร่างกฎหมายนี้ ในทางตรงกันข้าม สถานการณ์ทางการเมืองของอินโดนีเซียค่อนข้างเสถียร และรัฐบาลมีความสามารถในการบังคับใช้นโยบายห้ามส่งออกเหมืองแร่
5. การพัฒนาอุตสาหกรรม: ตลาดนิกเกิลทั่วโลกกำลังเผชิญกับภาวะล้นตลาด การวางแผนบูรณาการนิกเกิลของบริษัทชั้นนำในทรัพยากรนิกเกิลได้เข้าสู่ขั้นตอนสุดท้ายแล้ว SMM คาดการณ์ว่าภาวะล้นตลาดของทรัพยากรนิกเกิลทั่วโลกจะขยายตัวในปี 2025 และหลังจากนั้น หากฟิลิปปินส์ดำเนินการห้ามเหมืองแร่เพื่อพัฒนาอุตสาหกรรมขั้นปลาย จะเผชิญกับความท้าทาย เช่น พื้นที่ตลาดที่จำกัด ความยากลำบากในการรับประกันความสามารถในการทำกำไร และความท้าทายในการดึงดูดการลงทุนของบริษัท
นอกจากนี้ ในช่วงครึ่งหลังของปี 2016 ฟิลิปปินส์พยายามควบคุมอุตสาหกรรมเหมืองแร่โดยเริ่มต้นจากการปกป้องสิ่งแวดล้อม แต่ในที่สุดก็ไม่ประสบความสำเร็จ
โดยสรุป SMM คาดการณ์ว่าการลงนามร่างกฎหมายนี้เป็นกฎหมายในอนาคตจะเผชิญกับความท้าทายอย่างมาก
