Volkswagen PowerCo ลงนามข้อตกลงจัดหาลิเธียมกับบริษัทเหมืองแร่ในแคนาดา

ตามรายงานของสื่อมวลชนต่างประเทศ เมื่อวันที่ 18 ธันวาคม แผนกแบตเตอรี่ของกลุ่มโฟล์คสวาเกน PowerCo ได้ลงนามในข้อตกลงการจัดซื้อที่มีผลผูกพันกับบริษัท Patriot Battery Metals ของแคนาดา และลงทุน 69 ล้านดอลลาร์แคนาดา (ประมาณ 48 ล้านดอลลาร์สหรัฐ) ในบริษัทดังกล่าวเพื่อเสริมสร้างห่วงโซ่อุปทาน Patriot Battery Metals เป็นบริษัทเหมืองแร่ที่กำลังพัฒนาโครงการเหมืองลิเทียมในพื้นที่ตอนเหนือของควิเบก

การลงทุนนี้ทำให้ PowerCo ถือหุ้น 9.9% ใน Patriot Battery Metals ข้อตกลงยังรวมถึงสัญญาจัดหาที่ Patriot Battery Metals ตกลงที่จะจัดหาสปอดูมีนเข้มข้นที่อุดมด้วยลิเทียมจำนวน 100,000 เมตริกตันให้กับ PowerCo ภายในระยะเวลา 10 ปี

Jörg Teichmann หัวหน้าเจ้าหน้าที่จัดซื้อของ PowerCo กล่าวว่า การลงทุนนี้เป็น "ก้าวต่อไป" ในการสร้างตำแหน่งของบริษัทในภาคแบตเตอรี่ระดับโลก ในแถลงการณ์ Teichmann กล่าวว่า "ด้วยการสร้างห่วงโซ่อุปทานแบตเตอรี่ EV ในอเมริกาเหนือร่วมกับพันธมิตรของเรา เรากำลังเสริมสร้างการปรากฏตัวของเราในภูมิภาคนี้และส่งเสริมการพัฒนาอุตสาหกรรมแบตเตอรี่ที่ยั่งยืนและมีความยืดหยุ่น"

PowerCo กำลังก่อสร้างโรงงานเซลล์แบตเตอรี่ในเยอรมนีและสเปน และคาดว่าจะเริ่มก่อสร้างโรงงานที่สามและใหญ่ที่สุดในปีหน้าในเมืองเซนต์โทมัส รัฐออนแทรีโอ ประเทศแคนาดา บริษัทระบุว่าข้อตกลงกับ Patriot Battery Metals จะจัดหาวัตถุดิบสำหรับโรงงานแบตเตอรี่ทั้งสามแห่งนี้

ข้อตกลงเหมืองลิเทียมนี้ถือเป็นข้อตกลงการจัดซื้อที่สำคัญครั้งที่สองของ PowerCo ที่เปิดเผยในช่วงไม่กี่เดือนที่ผ่านมา เมื่อวันที่ 24 พฤศจิกายน PowerCo ได้ประกาศว่าได้ลงนามในข้อตกลงการจัดหาที่มีผลผูกพันกับผู้ผลิตกราไฟต์สังเคราะห์ Novonix

ข้อตกลงนี้มอบผู้สนับสนุนเพิ่มเติมให้กับ Patriot Battery Metals ซึ่งตั้งอยู่ในแวนคูเวอร์ เพื่อพัฒนาโครงการ Shaakichiuwaanaan ในภูมิภาค Eeyou Istchee James Bay ของควิเบก ประเทศแคนาดา เมื่อปีที่แล้ว บริษัทได้รับการลงทุน 109 ล้านดอลลาร์จากผู้ผลิตลิเทียม Albemarle

จากผลการเจาะสำรวจ แหล่งแร่ Shaakichiuwaanaan เป็นทรัพยากรสปอดูมีนที่ใหญ่ที่สุดในทวีปอเมริกาและเป็นหนึ่งในแหล่งที่ใหญ่ที่สุดในโลก แหล่งแร่นี้ตั้งอยู่ในพื้นที่ที่มีประชากรเบาบางประมาณ 550 กิโลเมตรทางตอนเหนือของมอนทรีออล แต่ใกล้กับโครงสร้างพื้นฐานที่สำคัญ รวมถึงถนนที่เข้าถึงได้ตลอดฤดูกาลและสถานีไฟฟ้าแรงสูงที่เชื่อมต่อกับเขื่อนพลังน้ำ La Grande-4 ที่อยู่ใกล้เคียง

อย่างไรก็ตาม ตามแผนงานล่าสุดของบริษัท การผลิตลิเทียมยังคงต้องใช้เวลาอย่างน้อยห้าปี Patriot Battery Metals คาดว่าจะยื่นขออนุมัติด้านสิ่งแวดล้อมที่จำเป็นในปีหน้า โดยตั้งเป้าหมายที่จะจัดหาเงินทุนภายในปี 2027 การผลิตที่แหล่งแร่อาจเริ่มต้นในปี 2029 ในขณะที่ข้อตกลงกับ PowerCo กำหนดให้แหล่งแร่ต้องเริ่มดำเนินการภายในเดือนมิถุนายน 2031

ทั้งสองบริษัทได้เว้นช่องว่างในข้อตกลงสำหรับความร่วมมือเพิ่มเติม Patriot Battery Metals ระบุว่าเมื่อมีการเผยแพร่รายงานการศึกษาความเป็นไปได้สำหรับโครงการลิเทียมของบริษัท ทั้งสองฝ่ายจะดำเนินการหารือเพิ่มเติมเกี่ยวกับการจัดหาเงินทุนโครงการเพิ่มเติมและความร่วมมือในโรงงานแปรรูปแร่ลิเทียมที่เป็นไปได้