Copper Shortage Is Irreparable Even after Biggest Mergers and Acquisitions, Here’s Why

ตามรายงานของสื่อต่างประเทศ Lloyds Metals & Energy ได้รับอนุญาตให้ดำเนินงานเตรียมการและกิจกรรมด้านความเป็นไปได้ เพื่อประเมินศักยภาพการพัฒนาเหมืองทองแดง-ทองคำปังกูนา (Panguna) ในบูเกนวิลล์ ปาปัวนิวกินี อีกครั้ง เกือบสี่ทศวรรษหลังจากการดำเนินงานถูกปิดลง รัฐบาลปกครองตนเองบูเกนวิลล์ได้ให้การอนุญาตเมื่อวันที่ 7 สิงหาคม เปิดทางให้ Lloyds ดำเนินโครงการงานเตรียมการและการศึกษาความเป็นไปได้ที่ได้รับอนุมัติ ซึ่งจำเป็นต่อการประเมินและวางแผนการพัฒนาเหมืองในอนาคต โดย Lloyds ทำหน้าที่เป็นพันธมิตรด้านการพัฒนาที่ได้รับอนุมัติของ Bougainville Minerals ซึ่งเป็นบริษัทของรัฐและเป็นผู้ถือประทานบัตรเหมืองครอบคลุมพื้นที่ปังกูนา โครงการนี้อาจเป็นแหล่งอุปทานทองแดงระยะยาวที่มีนัยสำคัญ โดยคาดว่าปังกูนามีปริมาณสำรองคงเหลือราว 5.3 ล้านตันของทองแดง และทองคำ 19.3 ล้านออนซ์ ขณะที่ Lloyds วางแผนยืนยันฐานทรัพยากรของโครงการอีกครั้งเป็นส่วนหนึ่งของกระบวนการพัฒนาใหม่ เหมืองแห่งนี้ปิดดำเนินการมาตั้งแต่ปี 1989 การอนุญาตล่าสุดเกิดขึ้นหลังจาก Bougainville Minerals ได้รับประทานบัตรเหมืองอายุ 25 ปีในเดือนมิถุนายน ซึ่งเป็นกรอบสำหรับการประเมินสินทรัพย์ที่หยุดนิ่งนี้เพิ่มเติม อย่างไรก็ดี การอนุมัติปัจจุบันยังไม่อนุญาตให้เริ่มก่อสร้างหรือเริ่มผลิตทองแดง การก้าวไปสู่ขั้นตอนดังกล่าวจะต้องได้รับการอนุมัติเพิ่มเติม หมายความว่าการกลับมาเดินเครื่องยังขึ้นอยู่กับงานด้านเทคนิค กฎระเบียบ และการพัฒนาเพิ่มเติม ความคืบหน้ารอบใหม่ที่ปังกูนานับว่าน่าจับตา เมื่อพิจารณาจากขนาดของแหล่งแร่ในอดีตและความพยายามที่เพิ่มขึ้นทั่วโลกในการพัฒนาอุปทานทองแดงเพิ่มเติม ผลกระทบต่ออุปทานจากเหมืองในระยะใกล้ยังมีจำกัด แต่หากการศึกษาความเป็นไปได้และการยืนยันทรัพยากรประสบความสำเร็จ ก็อาจช่วยให้เห็นภาพชัดขึ้นว่า หนึ่งในสินทรัพย์ทองแดงที่หยุดนิ่งขนาดใหญ่ที่สุดของโลกจะสามารถกลับมาผลิตได้ในที่สุดหรือไม่

Bezant Resources PLC ได้ดำเนินการระเบิดครั้งแรกที่เหมืองเปิด Hope ภายในโครงการทองแดง-ทองคำ Hope & Gorob ในประเทศนามิเบีย ซึ่งบริษัทถือหุ้น 90% นับเป็นอีกก้าวสำคัญสู่การทำเหมืองและการผลิตคอนเซนเทรตในอนาคตของโครงการ การระเบิดครั้งแรกเกี่ยวข้องกับวัสดุราว 20,000 ตัน และคาดว่าจะทำให้ได้แร่ที่มีศักยภาพเชิงพาณิชย์ประมาณ 2,000 ตัน การประเมินเบื้องต้นของแร่ที่ถูกเปิดหน้าดินพบว่า ตำแหน่งและเกรดโดยรวมสอดคล้องกับแบบจำลองบล็อกทางธรณีวิทยาที่มีอยู่ของโครงการ หลังการระเบิด งานควบคุมเกรดจะเปรียบเทียบผลการวิเคราะห์จากตัวอย่างหลุมระเบิดกับแร่ที่เปิดหน้าดิน เพื่อปรับปรุงการคัดเลือกแร่ คาดว่าจะเริ่มทำเหมืองและขนส่งแร่ ROM (run-of-mine) ไปยังโรงแต่งแร่แบบลอยแร่ของ Tsaoxaub Metals ในเร็ว ๆ นี้ โดยวัสดุจะถูกกองเก็บไว้ล่วงหน้าก่อนการเดินเครื่องโรงงานในอนาคต การเตรียมการสำหรับการทำเหมืองเพิ่มเติมก็มีความคืบหน้าเช่นกัน โดยได้เจาะหลุมระเบิดสำหรับการระเบิดครั้งที่สองแล้ว ขณะที่ผู้รับเหมาทำเหมืองได้เริ่มเคลียร์พื้นที่และแยกแร่กับดินทิ้งเพื่อการขนส่ง การสรรหาผู้ปฏิบัติการโรงงานยังดำเนินอยู่ภายหลังการแต่งตั้งผู้จัดการไซต์โรงงาน ส่วนทีมธรณีวิทยาเหมืองกำลังทำงานร่วมกับที่ปรึกษาภายนอกเพื่อยืนยันความถูกต้องของแบบจำลองบล็อกที่มีอยู่ การระเบิดครั้งแรกถือเป็นหมุดหมายสำคัญด้านปฏิบัติการ เนื่องจาก Hope & Gorob เข้าใกล้ขั้นตอนการแปรรูปมากขึ้น พัฒนาการสำคัญถัดไปคือการส่งมอบแร่ ROM ไปยังโรงงาน การเดินเครื่องโรงลอยแร่ และท้ายที่สุดการผลิตคอนเซนเทรตที่จำหน่ายได้ ซึ่งจะสะท้อนให้เห็นชัดเจนยิ่งขึ้นถึงการเปลี่ยนผ่านของโครงการจากระยะพัฒนาไปสู่การผลิตทองแดง-ทองคำ

ตามรายงานของสื่อต่างประเทศ ผู้ผลิตทองแดงของชิลีอย่าง Antofagasta ได้ปรับลดประมาณการผลิตทองแดงปี 2026 หลังเหมือง Los Pelambres ต้องหยุดดำเนินการเนื่องจากสภาพอากาศ ส่งผลให้ปริมาณผลิตที่คาดไว้ลดลงในช่วงที่อุปทานจากเหมืองทองแดงทั่วโลกยังคงตึงตัว​ ขณะนี้ Antofagasta คาดว่าจะผลิตทองแดงได้ 625,000–655,000 ตันในปี 2026 ลดลงจากประมาณการเดิม 650,000–700,000 ตัน ช่วงคาดการณ์ใหม่ทำให้ค่ากลางของมุมมองการผลิตของบริษัทลดลง 35,000 ตัน และลดเพดานบนของประมาณการลง 45,000 ตัน​ การปรับลดดังกล่าวเกิดขึ้นหลัง Los Pelambres หยุดดำเนินการชั่วคราวในเดือนกรกฎาคม จากฝนตกหนักผิดปกติที่กระทบภูมิภาคโคคิมโบของชิลี แม้ไม่มีรายงานความเสียหายสำคัญต่อโครงสร้างพื้นฐานหลัก แต่จำเป็นต้องซ่อมแซมแท่นรองรับท่อส่งบางส่วนและระบบบริหารจัดการน้ำภายหลังเหตุขัดข้อง​ แม้การผลิตลดลง แต่ราคาทองแดงที่แข็งแกร่งขึ้นช่วยหนุนผลประกอบการของ Antofagasta ในช่วงครึ่งแรกของปี 2026 โดย EBITDA เพิ่มขึ้น 27% เมื่อเทียบรายปีเป็น 2.84 พันล้านดอลลาร์ ขณะที่กระแสเงินสดจากการดำเนินงานเพิ่มขึ้น 53% เป็น 2.77 พันล้านดอลลาร์ ต้นทุนเงินสดครึ่งปีแรกลดลง 8% เมื่อเทียบรายปีมาอยู่ที่ 1.22 ดอลลาร์/ปอนด์ อย่างไรก็ดี บริษัทเคยระบุว่าต้นทุนทั้งปีมีแนวโน้มเพิ่มขึ้นท่ามกลางราคาน้ำมันเชื้อเพลิงที่ยังอยู่ในระดับสูงต่อเนื่อง​ ในมุมมองของตลาดทองแดง การปรับลดประมาณการดังกล่าวสะท้อนการปรับลดเพิ่มเติมของอุปทานจากเหมืองที่คาดการณ์จากชิลี ซึ่งเป็นประเทศผู้ผลิตทองแดงรายใหญ่ที่สุดของโลก เหตุสะดุดที่ Los Pelambres ยังตอกย้ำความเปราะบางของอุปทานระยะใกล้ต่อการหยุดชะงักจากปัจจัยการดำเนินงานและสภาพอากาศ โดยแนวโน้มการผลิตที่ลดลงของ Antofagasta ยิ่งเพิ่มข้อจำกัดต่อการเติบโตของเหมืองทองแดงทั่วโลกในปัจจุบัน