A Quick Look into Rare Earth (Chapter I)

โดยใช้การควบรวมกิจการระหว่าง Energy Fuels กับ VAC เป็นกรณีศึกษา บทความนี้วิเคราะห์กลยุทธ์ของสหรัฐฯ ในการเข้าซื้อสินทรัพย์แร่หายากระหว่างประเทศที่ลดความเสี่ยงแล้ว แม้ว่าการค้ำประกันจากภาครัฐจะสร้างราคาขั้นต่ำที่ 110 ดอลลาร์ต่อกิโลกรัมสำหรับอุปทานนอกจีน แต่ปัญหาคอขวดเชิงโครงสร้างในการกลั่นแร่หายากหนักและส่วนแบ่งตลาดที่จำกัด (ประมาณ 15%) ทำให้การครอบงำของจีนยังคงไม่สั่นคลอนในระยะอันใกล้

โดยใช้การเข้าซื้อกิจการ VAC ในเยอรมนีมูลค่า 1.9 พันล้านดอลลาร์ของ Energy Fuels เป็นจุดเริ่มต้น บทความนี้ได้ทบทวนเส้นทางการเข้าซื้อสินทรัพย์แรร์เอิร์ธระดับสากลที่ดำเนินการแล้วของสหรัฐฯ อย่างเป็นระบบ ตั้งแต่การเข้าถือหุ้นส่วนใหญ่ในเหมืองแรร์เอิร์ธหนัก Serra Verde ในบราซิลและการเข้าซื้อโรงงานโลหะผสม LCM ในสหราชอาณาจักร ไปจนถึงการรักษากำลังการผลิตจากบริษัท Lynas ในออสเตรเลีย สหรัฐฯ กำลังใช้ทุนของรัฐเพื่อหลีกเลี่ยงวงจรการรับรองที่ใช้เวลานานผ่านการเข้าซื้อข้ามพรมแดน สร้างห่วงโซ่อุปทาน "การทำเหมือง-การกลั่น-แม่เหล็ก" ที่ไม่พึ่งพาจีน บทความตั้งข้อสังเกตว่า แม้ว่าราคายึดเหนี่ยวของรัฐบาลที่ 110 ดอลลาร์ต่อกิโลกรัมจะปรับเปลี่ยนแบบจำลองอัตราผลตอบแทนภายใน (IRR) ของโครงการแล้ว แต่กำลังการผลิตแม่เหล็กของชาติตะวันตกมีสัดส่วนเพียง 15% ของปริมาณทั้งหมดทั่วโลก และการผลิตแรร์เอิร์ธหนักแบบวงจรปิดยังไม่สามารถพิสูจน์ยืนยันได้จนกว่าจะหลังปี 2027 ทำให้ยากต่อการสั่นคลอนความเหนือกว่าของจีนในระยะสั้น

สัปดาห์นี้ ตลาดแรร์เอิร์ธในต่างประเทศโดยรวมทรงตัว ราคาเสนอซื้อออกไซด์ซีเรียม ออกไซด์แลนทานัม ออกไซด์พราซีโอดิเมียม-นีโอไดเมียม ออกไซด์ดิสโพรเซียมและเทอร์เบียม และโลหะที่เกี่ยวข้องในเงื่อนไข FOB/CIF ส่วนใหญ่มีเสถียรภาพ การปรับตัวเล็กน้อยของราคาในประเทศจีนยังไม่ส่งผลกระทบภายนอก โดยการซื้อขายซบเซาและปริมาณการส่งมอบหดตัวอย่างต่อเนื่อง ในด้านโครงการ จุดสนใจอยู่ที่การสร้างห่วงโซ่อุปทานนอกประเทศจีนในโลกตะวันตก: โรงกลั่น Iluka Eneabba ของออสเตรเลียได้รับเงินกู้แบบไม่ขอสิทธิไล่เบี้ยจากรัฐบาลกลางจำนวน 1.65 พันล้านดอลลาร์ออสเตรเลีย และลงนามข้อตกลงรับซื้อแรร์เอิร์ธสำหรับวัสดุแม่เหล็กปริมาณ 1,200 เมตริกตัน เป็นเวลา 4 ปี กับผู้ผลิตรถยนต์ระดับโลกที่ไม่เปิดเผยชื่อ; Energy Fuels ซึ่งมีฐานอยู่ในสหรัฐฯ วางแผนเข้าซื้อกิจการผู้ผลิตวัสดุแม่เหล็กสัญชาติเยอรมัน VAC มูลค่า 1.9 พันล้านดอลลาร์สหรัฐ โดยเสริมด้วยเงินกู้สองสายรวม 1.45 พันล้านดอลลาร์สหรัฐจากสำนักงานทุนยุทธศาสตร์สหรัฐฯ และกระทรวงกลาโหม เพื่อขยายกำลังการผลิตของโรงงาน White Mesa; Ucore ของแคนาดาจัดส่งตัวอย่างออกไซด์ NdPr ที่มีความบริสุทธิ์ 99.5% เพื่อให้ผู้ผลิตปลายน้ำทดสอบคุณสมบัติ; ในอเมริกาใต้ Aclara ได้รับการอนุมัติด้านสิ่งแวดล้อมสำหรับโครงการ Penco ในชิลี; โครงการแปรรูปในท้องถิ่นในไนจีเรียและแอฟริกาใต้ก็มีความคืบหน้าไปพร้อมๆ กัน