Slow demand, inventory depress manganese prices further

บริษัท วิชณุ เคมิคอลส์ จำกัด (VCL) ผู้ผลิตเคมีภัณฑ์โครเมียม แบเรียม และสตรอนเชียมชั้นนำของอินเดีย ได้ลงนามสัญญาร่วมทุนฉบับสมบูรณ์กับบริษัท DCX Chrome SAS แห่งประเทศฝรั่งเศส ซึ่งเป็นบริษัทในเครือ Delachaux Group เพื่อจัดตั้งโรงงานผลิตโลหะโครเมียมความบริสุทธิ์สูงแห่งใหม่ในเมืองวิศาขาปัฏฏนัม รัฐอานธรประเทศ โดยทั้งสองบริษัทจะถือหุ้นฝ่ายละ 50% ในกิจการร่วมค้าใหม่นี้ โรงงานได้รับการออกแบบให้มีกำลังการผลิตติดตั้ง 6,000 เมตริกตันต่อปี โดยมุ่งผลิตโลหะโครเมียมความบริสุทธิ์สูงทั้งหมด ภายใต้ข้อตกลงนี้ DCX Chrome ซึ่งเป็นผู้จัดจำหน่ายระดับ Tier-1 ให้แก่ภาคการบินและอวกาศ พลังงาน ซูเปอร์อัลลอย และการเชื่อมระดับโลก ด้วยประสบการณ์กว่า 80 ปีในการผลิตโลหะโครเมียมด้วยกระบวนการอะลูมิโนเทอร์มิก จะถ่ายทอดเทคโนโลยีกระบวนการผลิตอันเป็นกรรมสิทธิ์ให้แก่กิจการร่วมค้า ขณะที่ VCL ซึ่งข่าวประชาสัมพันธ์ระบุว่าเป็นผู้นำตลาดเคมีภัณฑ์โครเมียมของอินเดียอย่างไม่มีข้อโต้แย้ง จะจัดหาโครเมียมออกไซด์กรีนเป็นวัตถุดิบตั้งต้น เพื่อให้เกิดห่วงโซ่อุปทานภายในประเทศที่ต่อเนื่องสำหรับโรงงานตามที่ทั้งสองบริษัทระบุ กิจการร่วมค้านี้มุ่งเน้นการทดแทนการนำเข้าอย่างชัดเจนภายใต้นโยบาย Atmanirbhar Bharat หรือการพึ่งพาตนเองของอินเดีย โดยเจาะกลุ่มห่วงโซ่คุณค่าโครเมียมที่ข่าวประชาสัมพันธ์ระบุว่าปัจจุบันอินเดียแทบต้องพึ่งพาการนำเข้าทั้งหมด การใช้งานที่อ้างถึงรวมถึงชิ้นส่วนเทอร์โบรีแอกเตอร์ในอุตสาหกรรมการบินและอวกาศ เช่น ห้องเผาไหม้ จานกังหัน ใบพัด และโครงครอบ โดยข่าวประชาสัมพันธ์ระบุว่าเครื่องยนต์อากาศยานพาณิชย์หนึ่งเครื่อง เช่น ที่ใช้ในแอร์บัส A320 มีโลหะโครเมียมบริสุทธิ์ประมาณ 250 กิโลกรัม ตลาดปลายทางเป้าหมายอื่น ๆ ได้แก่ เครื่องมือเจาะหลุมใต้ดินและท่อโลหะผสมทนการกัดกร่อนสำหรับงานน้ำมันและก๊าซ ท่อซูเปอร์ฮีตเตอร์ไอน้ำสำหรับโรงไฟฟ้านิวเคลียร์ กังหันก๊าซภาคพื้นดิน และวัสดุฟิล์มบางที่ใช้ในจอแสดงผลคริสตัลเหลว ประธานกรรมการและกรรมการผู้จัดการ VCL นายกฤษณะ มูรติ เชรูคูรี กล่าวว่าความร่วมมือครั้งนี้ช่วยขับเคลื่อนการเติบโตเชิงกลยุทธ์ของบริษัท พร้อมทั้งมีส่วนสนับสนุนเป้าหมายการพึ่งพาตนเองของอินเดีย ขณะที่ประธานเจ้าหน้าที่บริหาร DCX Chrome นายเฟอร์นันโด อัคซิโอลี กล่าวว่ากิจการร่วมค้านี้สะท้อนความเชื่อมั่นอย่างแข็งแกร่งต่อแนวโน้มระยะยาวของตลาดโลหะโครเมียมความบริสุทธิ์สูงทั่วโลก โครงการนี้ยังคาดว่าจะสร้างการจ้างงานด้านวิศวกรรมและการปฏิบัติการทักษะสูงในภูมิภาควิศาขาปัฏฏนัม ซึ่งสนับสนุนเป้าหมายการพัฒนาอุตสาหกรรมในวงกว้างของรัฐอานธรประเทศ ทั้งนี้ ไม่มีการเปิดเผยกรอบเวลาการก่อสร้างแล้วเสร็จหรือการเริ่มเดินเครื่องโรงงานในประกาศดังกล่าว

เหมือง Nkomati ของ African Rainbow Minerals มียอดขายหัวแร่โครเมียมเข้มข้น 28,111 ตันในปีการเงินสิ้นสุดวันที่ 30 มิถุนายน 2026 โดยเป็นผลพลอยได้จากการดำเนินงานนิกเกิลหลัก ตามรายงานผลประกอบการแบบย่อที่ผ่านการสอบทานแล้วของ ARM ซึ่งเผยแพร่เมื่อวันที่ 4 กันยายน 2026 เหมืองพลิกกลับมามีกำไรหลัก 39 ล้านแรนด์สำหรับปีนี้ จากขาดทุนหลัก 55 ล้านแรนด์ในปีงบประมาณ 2025 Nkomati ซึ่ง ARM ถือหุ้นอยู่ ได้รับการฟื้นฟูให้เป็นผู้ผลิตนิกเกิลปฐมภูมิรายเดียวของแอฟริกาใต้ คณะกรรมการ ARM อนุมัติการเริ่มดำเนินการเหมืองเปิดและการผลิตหัวแร่นิกเกิลเข้มข้นอีกครั้งที่เหมือง หลังจากการศึกษาความเป็นไปได้ขั้นสุดท้ายเสร็จสิ้น โดยระบุว่าการตัดสินใจดังกล่าวเป็นโครงการเติบโตที่มีความเสี่ยงต่ำและสามารถดำเนินการได้ทันที ซึ่งใช้ประโยชน์จากโครงสร้างพื้นฐานด้านการทำเหมืองและการแปรรูปที่มีอยู่ของ Nkomati การอนุมัติของคณะกรรมการเป็นไปตามเงื่อนไขบังคับก่อนข้อหนึ่งของข้อตกลงการรับซื้อหัวแร่นิกเกิลเข้มข้นของเหมือง แม้หัวแร่โครเมียมเข้มข้นจะยังคงเป็นผลิตภัณฑ์รองของ Nkomati เมื่อเทียบกับนิกเกิล แต่การกลับมาดำเนินการเหมืองเปิดและปริมาณการแปรรูปที่สูงขึ้นของเหมืองย่อมส่งผลต่อปริมาณผลพลอยได้ในอนาคต รวมถึงหัวแร่โครเมียมเข้มข้นด้วย ผลประกอบการของ ARM ไม่ได้แยกส่วนธุรกิจแร่โครเมียมหรือเฟอร์โรโครมไว้ต่างหากในส่วนอื่นของกลุ่ม โดยการลงทุนหลักด้านโลหะกลุ่มเหล็กของบริษัทอยู่ใน ARM Ferrous ซึ่งเป็นการร่วมทุน Assmang ที่ถือหุ้น 50% ครอบคลุมแร่เหล็กและแมงกานีส ขนาดของการเพิ่มขึ้นของปริมาณหัวแร่โครเมียมเข้มข้นของ Nkomati ในอนาคตจะขึ้นอยู่กับความเร็วในการเร่งกำลังการผลิตเหมืองเปิดตลอดปีการเงินปัจจุบัน

TSX Venture-listed Canaf Investments Inc. ผ่านบริษัทย่อยในแอฟริกาใต้ Quantum Screening and Crushing ได้เสร็จสิ้นการเข้าซื้อกิจการ Carbon Reductant Solutions (Pty) Ltd (CRS) ผู้ผลิตถ่านรีดักแทนต์ของแอฟริกาใต้ที่ใช้ในการถลุงเฟอร์โรโครม ธุรกรรมปิดดีลเมื่อวันที่ 31 สิงหาคม 2026 ด้วยมูลค่ารวม 14.4 ล้านแรนด์ หรือประมาณ 1.25 ล้านดอลลาร์แคนาดา ประกอบด้วยค่าหุ้น 3.5 ล้านแรนด์ และเงินกู้ระหว่างบริษัทอีก 10.9 ล้านแรนด์เพื่อชำระหนี้สินคงค้างของ CRS ดีลนี้ใช้เงินสดสำรองที่มีอยู่ของ Quantum ทั้งหมด โดยไม่ต้องพึ่งพาเงินกู้จากภายนอก CRS เริ่มดำเนินการเมื่อเดือนตุลาคม 2023 โดยจัดหาถ่านรีดักแทนต์จากโรงงานภายใน Highveld Industrial Park ใกล้ eMalahleni จังหวัด Mpumalanga โดยใช้เตาเผาแบบหมุนอัตโนมัติที่พึ่งพาตนเองได้ ซึ่งมีหลักการทำงานคล้ายกับเทคโนโลยีที่โรงงานของ Quantum ใน Newcastle จังหวัด KwaZulu-Natal ซึ่งเป็นที่ตั้งของบริษัท Southern Coal ที่ Quantum ถือหุ้น 70% ตลาดรีดักแทนต์ที่รองรับโรงถลุงโครมของแอฟริกาใต้หดตัวอย่างรุนแรงในปี 2025 หลังการปิดและลดกำลังการผลิตของโรงถลุงเฟอร์โรโครมในประเทศเป็นสัดส่วนมาก ส่งผลให้ CRS มีหนี้สินสะสมทั้งในอดีตและที่เกิดขึ้นใหม่ ซึ่งการเข้าซื้อครั้งนี้มีวัตถุประสงค์เพื่อแก้ไขปัญหาดังกล่าว พนักงานปฏิบัติการเดิมของ CRS จะถูกเก็บไว้ทั้งหมด Canaf ตั้งใจจะรวม CRS เข้ากับธุรกิจของ Southern Coal ให้แล้วเสร็จภายในสิ้นเดือนตุลาคม 2026 การเข้าซื้อครั้งนี้ถูกวางกรอบไว้อย่างชัดเจนเกี่ยวกับการฟื้นตัวของอุตสาหกรรมเฟอร์โรโครมของแอฟริกาใต้ โดย Canaf ชี้ว่ามาตรการแทรกแซงราคาไฟฟ้าในปี 2026 จากภาครัฐ Eskom และ NERSA ได้ช่วยสนับสนุนการกลับมาเดินเครื่องของโรงถลุงที่ประกาศไปแล้ว และคาดว่ากำลังการผลิตเพิ่มเติมจะกลับมาดำเนินการได้ตลอดปี 2027 Christopher Way ซีอีโอของ Canaf กล่าวว่า CRS เป็นธุรกิจที่บริษัทรู้จักเป็นอย่างดี เนื่องจากเคยเป็นผู้จัดหาให้ Southern Coal มาก่อน และดีลนี้ทำให้ Quantum มีฐานการผลิตที่มั่นคงใน Mpumalanga ซึ่งอาจช่วยสนับสนุนการจัดหาให้อุตสาหกรรมเฟอร์โรโครมในขณะที่กำลังการถลุงในประเทศฟื้นตัว Canaf ได้ระบุว่าประโยชน์ที่คาดการณ์ไว้เหล่านี้ยังคงขึ้นอยู่กับความเร็วของการฟื้นตัวของการถลุงเฟอร์โรโครมในแอฟริกาใต้ สภาพตลาดรีดักแทนต์ในปัจจุบัน และความสำเร็จของการรวมกิจการเอง โดยไม่มีการรับประกันว่าประโยชน์ที่คาดหวังจะเป็นจริงตามแผน