В горнодобывающий сектор Зимбабве по добыче лития вошёл новый игрок: индийское предприятие по критическим минералам LOHUM получило права на 10 сподуменсодержащих блоков в провинции Южный Матабелеленд общей площадью около 1100 гектаров и уже отгрузило первую партию литиевой руды. Компания планирует инвестировать около 100 миллионов долларов для создания мощностей примерно 30 000 тонн в год в пересчёте на карбонат лития (LCE) в течение ближайших двух-трёх лет. По собственной оценке LOHUM, первоначальные блоки могут содержать от 30 до 40 миллионов тонн руды, однако это не является независимо подтверждённой цифрой запасов, а конкретные координаты, номера лицензий на добычу и контрагенты не раскрываются.

По-настоящему примечательно не то, что «Индия приобрела рудник», а то, что LOHUM стремится выстроить новую цепочку поставок лития за пределами Китая: добыча в Зимбабве → местное обогащение → местное производство сульфата лития → отправка в Индию для производства карбоната лития → катодный материал → индийские клиенты в сфере аккумуляторов, автомобилестроения и накопителей энергии. LOHUM также строит завод по производству катодного активного материала (CAM) мощностью 5000 тонн в год в штате Уттар-Прадеш, Индия. За этим шагом стоит Национальная миссия Индии по критическим минералам, утверждённая в 2025 году, которая прямо включает «приобретение зарубежных активов в сфере критических минералов» в свою структуру, охватывая всю производственную цепочку — от геологоразведки, добычи, обогащения и переработки до рециклинга.

Однако первый серьёзный барьер, с которым столкнётся LOHUM, наступит в 2027 году. Политика Зимбабве в отношении литиевых концентратов ужесточается непрерывно: в феврале 2026 года экспорт был временно приостановлен, затем в апреле возобновлён в рамках системы квотирования, при этом от добывающих компаний требовалось представить обязательства по местной переработке. Начиная с января 2027 года Зимбабве планирует ввести полный запрет на экспорт литиевого концентрата, требуя от горнодобывающих компаний переходить на продукцию с более высокой добавленной стоимостью, такую как сульфат лития. В настоящее время единственным действующим в стране заводом по производству сульфата лития является проект Arcadia компании Huayou Cobalt с инвестициями около 400 миллионов долларов, однако обогатительная фабрика Arcadia ясно дала понять, что её существующие мощности могут перерабатывать только собственное сырьё и не могут принимать концентраты со сторонних рудников. Это означает, что LOHUM должна в очень сжатые сроки построить собственную систему обогащения и переработки в сульфат лития либо найти новые мощности для совместной переработки.

Китайские игроки по-прежнему сохраняют прочные позиции. С 2021 года китайские компании вложили около 2 млрд долларов в проекты по добыче и переработке лития в Зимбабве. Проект Arcadia компании Huayou Cobalt уже охватывает всю цепочку — от добычи и обогащения до производства сульфата лития; рудник Bikita группы Sinomine Resource Group является одним из ключевых действующих литиевых рудников, и там строится проект по выпуску сульфата лития мощностью 100 тыс. тонн в год; также реализуются проекты Sabi Star компании Chengxin Lithium, Kamativi группы Yahua и Gwanda группы Tsingshan. В частности, Gwanda уже подключён к экспортному железнодорожному коридору Мапуту протяжённостью около 1000 км, и первая партия литиевого концентрата была отправлена по железной дороге в мозамбикский порт в 2026 году. LOHUM также находится в провинции Южный Матабелеленд, и если в будущем её добычной участок будет подключён к этому коридору, конкуренция выйдет за рамки прав на добычу и распространится на пропускную способность железной дороги, погрузочно-разгрузочные работы и портовые ресурсы.

В краткосрочной перспективе китайские инвесторы сталкиваются не с замещением производства. LOHUM планирует вложить около 100 млн долларов, тогда как китайские инвесторы уже вложили около 2 млрд долларов, поэтому стороны находятся на разных стадиях реализации проектов. Более примечательно то, что LOHUM предоставила правительству Зимбабве новый инвестиционный вариант и ориентир для сравнения: обязательства по локальной переработке теперь получили новую точку отсчёта, конкуренция за права на добычу и инфраструктуру может усилиться, а в будущем может возникнуть новый спрос на обогатительное оборудование, химические технологии, электроэнергию, водоподготовку и логистику.

Зимбабве не «выбирает между Китаем и Индией», а повышает требования ко всем инвесторам. Источники инвестиций могут быть более диверсифицированными, но при этом должны сохраняться более глубокая переработка, занятость, налоговые поступления и инфраструктура. Далее наиболее важно следить за: конкретными координатами 10 участков LOHUM, независимым отчётом о ресурсах, выбором площадки и оценкой воздействия на окружающую среду для завода по производству сульфата лития, финансированием проекта, а также за тем, будет ли он подключён к логистическому коридору Гванда–Мапуту. Как только эта информация станет публичной, можно будет по-настоящему судить, получила ли Индия в Зимбабве лишь 10 горнодобывающих участков или вторую литиевую цепочку поставок, способную реально работать.