По мере истощения легкодоступных аллювиальных месторождений хрома в Зимбабве мелкие горняки вынуждены переходить на добычу кускового хрома из твердых пород. Как отмечает председатель Ассоциации горняков хрома Зимбабве Шелтон Лукас, этот сдвиг ложится тяжелым бременем на экономику сектора. В отличие от аллювиального хрома, который можно было добывать с минимальными капитальными вложениями и оборудованием, руда из твердых пород требует бурения, взрывных работ, дробления и более тяжелой механизации, что поднимает производственные затраты за пределы возможностей многих операторов.
Лукас отметил, что это давление на издержки усугубляется запретом Зимбабве на экспорт необработанной хромовой руды, введенным для стимулирования местного обогащения и инвестиций в плавильные заводы. Из-за ограниченного числа местных плавильных предприятий, перерабатывающих руду, у горняков меньше покупателей и, соответственно, слабее ценовая власть. По словам Лукаса, это оставляет их уязвимыми перед хищническим ценообразованием со стороны китайских владельцев плавильных заводов, даже несмотря на рост затрат на добычу.
Чтобы сбалансировать рынок, Лукас предложил толлинг-схему при поддержке правительства — механизм, при котором горняки оплачивают услуги по переработке, сохраняя право собственности на свой хром. Это позволило бы им продавать переработанный продукт, а не сырую руду по ценам, устанавливаемым плавильными заводами в одностороннем порядке. Министерство горнодобывающей промышленности Зимбабве указало на необходимость инвестиций в горную инфраструктуру, энергоснабжение и операционную эффективность для поддержания объемов производства, хотя ни одно предприятие по толлинговой переработке пока не подтверждено. Станет ли такой механизм реальностью, станет ключевой проверкой того, насколько горняки руды в Зимбабве смогут восстановить рычаги ценообразования по мере углубления перехода сектора на добычу из твердых пород.
